здесь готовили аутодафе. Войдя в рабочий кабинет, он увидел, что всё, что стояло на полках и стеллажах, преступники сбросили на пол, а вмонтированный в стену сейф сумели, как-то открыть. По полу катались патроны от гладкоствольного ружья и автомата «Томпсон», но самого оружия не наблюдалось.

— Вот твари, они украли дробовик и мой любимый «Томпсон»! — Макс пнул ногой, лежащий на паркете патрон. — Я с таким трудом его нашёл!.. Мрази! — он сел на диван и отсутствующим взглядом осмотрел учинённый разгром. — Неужели это всё из-за конверта?

Макс поднял с пола патрон, несколько раз подбросил его в руке, затем встал и подошёл к окну, через которое увидел, как из «Гелендвагена» вылезли двое здоровых мужчин (это были Лом и Батон), и зашли в его подъезд. Внутреннее чутьё подсказывало, что сейчас с ним должно произойти что-то плохое. Он почувствовал, как тревожно забилось сердце, а вдоль позвоночника пробежали мурашки.

Оказавшись на площадке, Батон с помощью отмычки открыл дверь, и бандиты осторожно прокрались в квартиру. В прихожей стояла мёртвая тишина. Батон передёрнул дробовик, а Лом достал револьвер. Им нужен был Макс. Внимание Батона привлёк шкаф, он взялся за ручку, чтобы открыть его, но тут из комнаты послышался голос Макса:

— Идите сюда, ублюдки!..

Батон отпустил ручку.

— Ну, чего ждёте, в штаны наложили?!

Лом и Батон кошачьими шагами подкрались к двери спальни и прежде, чем ворваться в неё, они расстреляли дверь из своих стволов, а уже после пошли на штурм. К их большому удивлению в спальне было пусто, а на диване лежал подключенный к зарядному устройству смартфон, из которого звучал голос Макса: «Идите сюда, ублюдки!.. Ну чего ждёте, в штаны наложили?!».

— Ах ты, шкура хитровыделанная! — выругался Батон, держа дробовик.

Ничего не понимая, Лом в недоумении посмотрел по сторонам. Никого. Он был уверен, что их жертва спряталась где-то в комнате. Держа на изготовке «Револьвер», он заглянул за шторы. И там его тоже ожидало разочарованье!

— Я не понял, а где он?!

Глядя на приятеля, Батон закатил глаза, поражённый его тупостью.

Тяжело дыша после бега по ступенькам, Макс выскочил из подъезда и подбежал к своей машине. В груди колотило сердце, в ногах чувствовалась тяжесть и мучила одышка. Трясущейся рукой он залез в карман за ключом, но его там не оказалось. Он прохлопал карманы — пусто!

— О, чёрт! — В отчаянии закричал Макс и сломя голову понёсся прочь.

Ключ от машины преспокойно лежал на трельяже в прихожей. А дверца шкафа была уже открыта.

Когда отморозки выбежали из подъезда, спина Макса мелькнула за угол дома.

Удалившись на безопасное расстояние от своих преследователей, Макс остановил на дороге такси и, плюхнувшись на заднее сидение, велел водителю ехать прямо и как можно быстрее.

Вот уже как несколько часов Макс бесцельно бродил по центру города пытаясь собраться с мыслями. Погружённый в себя, он шёл по тротуару, вдоль которого тянулись различные магазины, кафе и бары. Его взгляд упал на одно из питейных заведений под названием «Авиатор» и он решил зайти в него, чтобы в спокойной обстановке обдумать свои дальнейшие действия.

Расположившись за стойкой бара Макс, ждал, когда освободится бармен, который обслуживал сидевшего рядом клиента. Прилично одетый мужчина заказал бармену выпить:

— Мне коктейль «Три девятки»! — интонация в голосе была просто барственной.

Бармен, смешал несколько алкогольных напитков, хорошенько их взболтал и подал коктейль клиенту. Мужчина взял стакан, выдержал короткую паузу и громко закричал: «А-а-а!!!», а затем залпом выпил спиртное. Он со стуком поставил на стойку стакан, и тут же потеряв сознание, опустил голову на барную стойку. Картина представлялась более чем впечатляющая и, Максу стало интересно, что это за такой загадочный коктейль?

«Может мне тоже попробовать эту диковину, а там будь что будет? — подумал он, зная, что алкоголь ему категорически противопоказан. — Может завтра, меня вообще убьют, а я боюсь выпить какой-то спиртной коктейль! А так, может выпью, и мне на ум придёт какая-нибудь гениальная мысль? Да что там какой-то коктейль, у них моя Оля!», — немного пораскинув мозгами, он, решил, что всё же стоит попробовать этот столь заинтриговавший его напиток.

— А мне можно такой же?

— Вы про коктейль «три девятки»? — уточнил бармен.

— Да.

— Конечно.

«Ну, я-то точно не стану кричать, как этот парень», — Макс окинул взглядом бесчувственное тело мужчины и спросил:

— А в чём изюминка этого коктейля?

— С людьми и не такое случается, когда пьешь коктейль стоимостью в девятьсот девяносто девять долларов. Отсюда и название девятьсот девяносто девять.

— Мгу, мгу! — закашлял Макс, услышав космическую цену. — Сделайте мне лучше кофе, пока меня тоже обморок не хватил.

За стойку бара присела молоденькая блондинка в обтягивающих брюках и кофточке. Здесь она была частой клиенткой. Она с вожделением посмотрела на Макса и сексуально облизнула свои густо напомаженные алой помадой губы. Всем своим поведением она показывала, что Макса ожидает приятный интим, если только он этого пожелает.

— Молодой человек, не угостите даму горячительным напитком? — спросила кокетливым голоском блондинка и прикурила тоненькую сигарету.

— Вы хотите кофе? — предположил он, посмотрев на неё безразличным взглядом.

— Нет, спиртного и покрепче, — девушка выпустила изо рта облачко дыма.

— Извините, не могу, — виновато ответил он. — Могу предложить кофе с шоколадкой.

— Лучше коктейльчик «Б — пятьдесят два» или «три девятки», а с меня французские конфеты, — блондинка, поигрывая во рту языком, потыкала в щёку.

До смерти напуганный последними событиями, Макс искал выход из сложившегося положения, и ему было совсем не до амурных приключений.

— Да какие к чёрту конфеты, — раздраженно ответил он. — Извините, мадам, но мне сейчас честно, не до конфет.

Разочаровавшись, блондинка поднялась с места и, виляя своей аппетитной задницей, удалилась прочь, оставив Макса наедине со своими мыслями.

Попивая кофе, Макс погрузился в размышления: «Итак, что я имею? Прочитав письмо, от меня ушла Оля, директор уволил с работы, друзья от прочитанного обомлели, какие-то воры обокрали квартиру, следователь чуть не повесил чужое уголовное дело, оперативник ФСБ накинулся с кулаками, а потом дал сутки, чтобы я покинул город и страну. Ну, просто какая-то сплошная чёрная полоса и мистика».

В эту самую секунду его взгляд упал на трубку радиотелефона, и ему на ум пришла мысль: позвонить Монаху, и договорится с ним о встрече, чтобы раз и навсегда избавиться от конверта, а вместе с ним и от преследующих его проблем. На этот раз любопытство одолело страх, и он больше не боялся, что вместо миллиона долларов его могут просто убить. Возможно — это единственный шанс покончить