понял, что произошло нечто страшное. Карета стоит посреди пустой дороги, кругом глухой лес. Лошади отпущены, все до единой. Вольф сразу отметил, что следов борьбы и нападения нет, дверь кареты закрыта. Даже структура транспорта не повреждена.

Маг приблизился к карете и рывком распахнул двери. То, что он там увидел, повергло в настоящий шок. Его друг и кузен Чак лежит на сидении абсолютно голый. На нем нет даже белья. Руки запрокинуты высоко за голову и привязаны к подлокотникам заклинаниями. Правая нога и вовсе задрана так высоко, что пяткой упирается в потолок. Кто-то подвесил ее на крюк, на который обычно вешают одежду.

В первые секунды Вольф решил, что его доверенный мертв. Но после небольшой паузы на всю округу раздалось громкое:

— Хр-р-р-р…

Глава 17

Чак храпит так, что металлический корпус кареты вибрирует. Вскоре оборотень почуял неладное, громко хрюкнул, распахнул глаза и сонно огляделся. Поначалу он даже не понял, что произошло. Лишь натолкнувшись на безумный взгляд Вольфа, насторожился. Взгляд желтых глаз стал более осмысленным.

— В чем дело? — пробасил Чак заплетающимся языком. Он пьян…?

— Где моя суженая?! — отрезал Вольф командирским тоном, который мгновенно отрезвил оборотня. Он попытался подняться, но связанный по рукам и ногам, стал похож на муху в паутине.

— Какого…? — Чак огляделся и только тогда заметил, что на нем нет одежды.

— Где она?! — повысил голос Вольф, теряя терпение. — Что у вас здесь произошло, раз этой ведьме удалось раздеть тебя и связать?! — рявкнул маг.

— Вольф, — прохрипел Чак, в его глазах промелькнула паника. — Что происходит?! — он в ужасе смотрел на свое обнаженное тело, на салон кареты и пытался отстегнуть свои конечности от вязок. Признаться, Вольф еще никогда не видел оборотня в столь растерянном состоянии. Если бы не его испуганный вид, отправил бы в карцер, и плевать на то, что они родня.

— Какого демона ты голый?! — зарычал на него Вольф. — Чем вы здесь занимались?!

— Ты… Да ты спятил?! — отмер Чак, когда понял, в чем его обвиняют. — Мы просто разговаривали, а потом… Не помню… Я уснул, — беспомощно выдавил он.

Ведьма его усыпила? Вольф подался вперед и принюхался. От Чака отдает слабым травяным запахом. Анна его опоила?

— Ты принимал от нее питье? Еду? — начал допрос Вольф.

— Нет! — отрезал Чак. — Отвяжи меня, дракон тебя подери! — начал нервничать оборотень. Он пытался выбраться из пут, но тщетно.

— А сам? — изогнул бровь Вольф и сам себя не узнал. В любой другой ситуации он бы бросился на помощь другу, но не сейчас

— Не выходит! — Чак в ярости дернул свои руки, но заклинание даже не отреагировало. Зато подлокотники жалобно затрещали. М-да, чтобы сплести столь устойчивое плетение, нужен не только хороший уровень силы, но и навык. Удержать оборотня магией способен только искусный маг. — Вольф! — начал терять терпение узник кареты.

Огненный одарил кузена тяжелым долгим взглядом и нехотя призвал стихию. Только Огонь смог выжечь плетение, оставленное лесной ведьмой.

— Где моя суженая?! — с расстановкой повторил он, хоть и понимал, что к Чака нет ответа на этот вопрос.

— Я не знаю, брат, прости, — севшим голосом произнес оборотень, принимая сидячее положение.

— Я доверил ее тебе! — не проникся извинениями Вольф.

— Я всегда был начеку! — начал оправдываться Чак. — Мы разговаривали, когда все вдруг потемнело и…

— О чем вы говорили?! — рыкнул на него маг.

— О тебе, о ней, — промямлил оборотень, покачав головой. — Ваше Вели….

Если с ней что-то случится, уедешь служить на Северный архипелаг, — отрезал Вольф, не слушая оправданий. — И не дай бог мне вновь услышать твое имя, — он в негодовании захлопнул дверь кареты и развернулся к лесу. Анна скрылась там, среди деревьев. Для лесных ведьм это родная стихия, так что найти ее будет нелегко. Вольф попытался найти следы девушки на сырой земле, но обнаружил лишь следы лошадиных копыт и помет. Она издевается над ним, да? Ни магического шлейфа, ни запаха, ничего. Что ж, ведьма не могла уйти далеко. Она все еще где-то здесь, совсем близко, и Вольф найдет ее.

«Думаешь, выкинула пару фокусов и сможешь сбежать от меня? Нет, девочка, ты теперь навечно моя» — мрачно подумал огненный маг и призвал свою вторую ипостась. Теперь найти сбежавшую ведьму будет гораздо проще. Вольф быстро уловил ее след и направился по нему. Он обещал ей, что каждую ночь будет проводить со своей суженой, а дети Огня всегда держат слово.

* * *

Вот уж не думала, что самым сложным в побеге будет развести огонь! Солнце уже почти скрылось за горизонтом, в лесу заметно похолодало. Нужно устраиваться на ночь, но у меня возникли проблемы. Несмотря на нашу с лесом связь, увы, обогреть меня он не может. Эх, знала бы, что так будет, одолжила бы у Вольфа спички. Уже час я безуспешно тру деревяшки друг о друга над кучкой сухой травы. Пока все, что мне удалось добыть — мозоли на пальцах и парочку заноз.

Удивительно. Стихийника обвела вокруг пальца, от оборотня сбежала, даже лошадок на волю отпустила, а получить хоть пару искорок не получается. На мне лишь одно летнее платье, даже плаща нет. Так и замерзнуть недолго.

Неожиданно позади меня раздался шорох.

— Кого там принесла нелегкая? — вздохнула я. — Выходи.

Другая девушка на моем месте испугалась бы, но не я. Дикие звери никогда не причинят вреда лесной ведьме. Они для меня — ручные зверушки, даже если ростом с небольшое деревце.

Раздался негромкий шелест, и из лесных зарослей ко мне гордой поступью вышел волк. Нет, не так — Волк. Если у волков есть царь, то вот он, передо мной. В холке эта животинка чуть выше меня, а уж морда больше моей головы в два раза.

— Ого, — крякнула я, не сводя глаз с волка-гиганта. — Откуда ты такой взялся?

В сумерках его желтые глаза горят, словно два огонька. Сине-серая шерсть гладкая, даже блестящая. Это странно. Обычно дикие животные выглядят более потрепанными, а этот будто только что из салона для домашних