и двухдневный переход через лес. К сожалению, третий торговый тракт проходит мимо города, в который мне необходимо, а развилку ведущую к нему я уже пропустил.

Теперь самый короткий путь через лес… А стоит ли рисковать?.. Хотя возвращаться к развилке и идти оттуда слишком долго, что тоже рискованно. Немного поразмыслив, я решил идти через лес. По описанию Марка, эта часть леса была не очень опасна, у нее даже название своего нет. Не представляю почему место без имени безопаснее, чем с именем, но похоже на правду.

Недалеко от дороги обнаружилось несколько костровищ и следов стоянок: вытоптанная трава, следы от кольев, кучка так и не сожженных дров. Картина более чем умиротворяющая.

Прилесок был хорошо вычищен от сухих веток и деревьев, поэтому идти было комфортно. Мягкая земля аккуратно пружинила под ногами поглощая звуки шагов, а птицы настолько обнаглели, что и не дергались, когда я проходил мимо облюбованных ими деревьев.

К счастью пернатых, я был сыт и торопится, не то бы всех переловил. Хотя… нет, уже не интересно. Хочется чего — то большого. Вот бы поймать кого-то по-настоящему достойного! Такого кого ещё никто не ловил… Ничего, отомщу Барону, и тогда займусь охотой в сласть. Буду искать самых хитрых и умелых, а затем ловить их. Да, так и сделаю, но после. Сейчас мне надо вернуть этому уроду долг. И вернуть так, чтобы он осознал, всю тяжесть своего проступка. Я заставлю его заплатить сполна за всю причиненную мне боль. Нужно только время, чтобы стать сильнее. Я привык ждать в засаде. Этот случай не будет исключением.

Чем больше эти мысли поглощали меня, тем мрачнее становилось окружение. Сперва я не обратил вниманием, ведь это нормальное явление, когда лес переходит в чащу. Но когда для ориентирования, кроме зрения, мне ещё пришлось использовать вибриссы и слух, я заволновался.

По ощущениями сейчас только полдень, а темно уже как ночью. Марк сказал, что это самый обычный лес. Он обманул меня? Сделал это специально, чтобы избавиться? Но тогда зачем было нужно помогать мне? Все так было задумано с самого начала?

Стоп! Подобные размышления сейчас мне ничем не помогут, надо идти дальше. Чем быстрее я пройду это странный лес, тем быстрее окажусь в безопасности. Каждая минута тут это риск. Я должен поторопиться и быстрее убраться из этого леса. Пока со мной что-нибудь не случилось.

Паутина, острые сухие ветки, ямы, скрывающиеся за листвой… Казалось все было настроено против меня. До этого пустой лес, теперь во всю изобиловал звуками и запахами. Какие-то из них я узнавал, а вот другие… нет.

Что от них ожидать? Они опасны? Снова меня понесло. Так, надо успокоиться и идти дальше.

Громадные деревья закрывали все небо, переплетаясь своими кривыми ветвями и не давая возможности свету коснуться земли. Чахлая трава и кустарники, стелились под оккупировавшими небо кронами, надеясь урвать крохи солнца с барского стола.

Почти безлиственные ветви кустов служили прекрасным каркасом для множества паутин, кормивших своих восьминогих владельцев. Мошка и прочий гнус волнами бросалась на меня в надежде отхватить и себе что-то на ужин.

Земля неприятно проминалась, отнимая чувство опоры, и уверенности в следующем шаге. Даже трава перестала быть такой безобидной, все время норовя зацепиться за лапы.

Весь в липкой паутине, окруженный множеством кровососущих гадов, я продолжал пробираться вперёд. Нужно всего лишь быть аккуратным и обходить потенциальные опасности. Тогда все будет нормально, успокаивал я себя. И это помогало, пока я не услышал голоса… Человеческие голоса.

Сразу захотелось рвануть куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда, но меня остановил голос пастухара раздавшийся в голове:

— Спокойно Беал! Тебе нужно успокоиться. Осмотрись внимательно, что ты видишь.

— Л…лес.

— Ты когда-нибудь до этого боялся его?

— Нет…

— Тогда что изменилось, почему сейчас ты напуган?

— Но, я… Тут опасно, меня обманули…

— Что именно опасно? Ты видишь что-то? Твои инстинкты предупреждают о риске?

— Нет, но…

— Выходит ты испугался того, чего, что не видишь, не слышишь и даже инстинктами не чувствуешь? Как же ты хочешь достичь цели, если сам создаешь себе препятствия на пути?

— Но я слышал!

— Кого птиц? Да тут есть такие, которые не водились у тебя рядом с домом. Но ты и тех, что уже знаешь, изучил не сразу. Так почему сейчас ты дрожишь?

— А голоса людей?

— Почему же бы им не быть в лесу? Ты же видел карту, тут недалеко несколько поселений. Это скорее всего охотники, прислушайся к словам.

Я настороженно повел ушами, в надежде отчётливее уловить содержание услышанных разговоров:

— Когда же ты уже стрелять из лука научишься обалдуй? Одними силками сыт не будешь, — раздался хриплый голос вдали.

— Ну почему не буду, для пропитания их с лихвой хватит, — ответил ему второй голос, владелец кого был явно моложе.

— А остальное, кроме еды ты где возьмешь? Думаешь мы просто так мясо на всю деревню приносим? Твой нож, к примеру, из неоткуда взялся? Или ты его сам сделал? Нет, это мы с матерью тебе его купили! А на что ты будешь что-то приобретать, если ничего не сможешь предложить другим?

— Ааа, прости па, был неправ… Я честно научусь.

— Да ты свое “честно” только до первой кружки помнишь. Тьфу на тебя. Бери тушу и пошли.

И вправду, судя по всему, охотники. Почему тогда эти голоса меня так испугали. С чего я вообще неожиданно испугался?

— Это все из-за Разума. Он у тебя многократно превосходит Силу духа, из-за чего ты сам стал его жертвой. Именно ты внушил себе все эти страхи, а твоя Сила духа не смогла противостоять наваждению. Запомни это ощущение, оно тебе пригодиться в будущем. А пока оставь все эти мысли позади. Тебе надо добраться до инструктора, там то мы и займемся твоим обучением, — пояснил происходящее Куйвиэорн.

— Мы? Но ты же говорил… — начал было я, но пастухар по не дал мне закончить.

— Естественно, не пропадать же такому таланту. Не часто живое существо способно напугать само себя, чуть ли не до смерти, причем без какой-либо на то причины. Остальное узнаешь на месте. Все равно, мне ещё кое-что пригодиться для твоего обучения. Нужно подкорректировать планы.

Успокоившись и осознав слова Куйвиэорна, я вновь осмотрелся. Не было больше кромешной темноты. Не было безобразно кривых ветвей. Паутина была, но совершенно не в тех количествах, как казалось раньше, а на мне было всего пару клочков этой липкой субстанции.

Насекомые… да все также как было и у меня дома. И что со