— Ой! Нет конечно, тогда я зайду позже, — вскрикнула девочка, посмотрев на меня и юлой унеслась прочь.

— С тебя должок. Если бы не я, она бы замучила до смерти, цени мою доброту!

Я оценил. Ой, как оценил. Не знаю, что из себя представляют пытки, но то, что со мной было, точно должно входить в их число.

— Марк просил передать, что зайдет через час, и ему надо будет с тобой поговорить. Так что пока можешь побыть тут, но после прошу тебя удалиться. Больным нужен покой, не все могут восстановиться также быстро, как и ты. Семь часов, поразительно для твоей ступени. К тому же ты вызываешь у них тревогу и беспокойство. Больше держать тут тебя я не могу. Все что мог, сделал, дальше сам, — обрисовал обстановку, Аратои и отправился осматривать пациентов. Ну, раз надо подождать, то почему бы и нет, подумал я и провалился в дрёму.

Разбудил меня топот приближающихся шагов. Эту тяжёлую поступь обитых железом сапог, мне довелось слышать, когда в прошлый раз Марк подходил к моей клетке. Открыв глаза, я лишь убедился в своей правоте.

— Кошак, как ты спишь при всем этом шуме и тряске? Я понимаю, когда ты был ранен, но сейчас!

Хотелось, было ему объяснить, что я просто игнорирую эти помехи и все. Зачем обращать внимание на то, что тебе мешает, если можно игнорировать? Но, похоже, артефакт для общения он с собой не взял.

— У меня для тебя, Кошак, есть хорошая и плохая новость. Плохая, тебе придется покинуть нас. Остальные волнуются. И я их в чем-то понимаю. Так что ничего с эти поделать не могу. Хорошая, у меня есть то, что тебе поможет, — с этими словами Марк достал ошейник… — не смотри на меня так! А что ты бы ещё предложил? Тут все дело не в самом ошейнике, а вот в этом камне, — И он развернул “украшение” так, чтобы я увидел камень. Небольшой синий камешек в неброской оправе, моментально приковал мой взор. В нем чувствовалась некая сила, что-то неестественное, отличающиеся от всего, что я видел раньше.

— Вот! Вижу, понял, что все не так просто. Этот камешек зовется дриар. И именно такие используют посланники. Они, появляясь в нашем мире, зачастую, принимают самые невообразимые облики. Так что тебя вряд ли заподозрят. Это не отменяет того, что тебе нужно будет быть осторожным, но на тебя не будут бросаться сразу, как только увидят. А? Как я придумал?

Все что мне осталось, так это кивнуть. Идея была и в прямь здравая, если судить по его словам. Ничего лучше я бы точно не придумал. Не с моим знанием поведения людей. А незнание, наоборот, может сыграть на образ. Правда, это лишь в теории…

— Чего повесил нос, не понравилась идея? Ну извини, я не учёный и не тактик, я обычный вояка. Если есть план получше, предлагай! Ах, да точно… — спохватился Марк и достал ту странную сферу и поставил, между нами. “Коннект” раздалось с двух сторон.

— Во, так лучше! Кстати, как тебя звать то, вчера, совсем, забыл спросить?

— Беал. Она звала меня Беал. Ты можешь так же.

— Приятно познакомиться Беал. Мое имя Марк де Фирокс. Можно просто Марк.

— И мне приятно, — попытался перенять его манеру знакомства я.

— Славно, славно. Надеюсь, ты не в обиде, что помогаю столь немногим, но большее не в моих силах. Давай так, при следующей встречи я найду, как с тобой рассчитаться, ну а пока это все что я могу.

— Когда я должен буду уйти и где мы сейчас?

— Сегодня… Мы прошли треть пути от Вергельса до Бертонны… Ааа, точно. Ладно я покажу тебе на карте, наверное, так будет понятнее, — с этими словами Марк достал из-за пазухи сверток и развернул его на полу передо мной.

— Вот, смотри! Видишь эту линию? Это третий торговый тракт. Посмотри в окно, видишь горы? Да-да, которые вдалеке. Это Далмиев хребет. Вот он на карте, смотри. На последней трети пути хребет приблизиться почти вплотную к тракту. Но раз мы его видим лишь в далеке, значит мы примерно на второй трети пути. Понятно? — Он так увлеченно рассказывал, что я невольно заслушался. Марк описывал леса, горы, реки, объясняя, как по ним можно понять свое место нахождения. Объяснял, как лучше обходить опасные места, или как избежать опасностей, таящихся там.

Когда он закончил, уже стемнело, а моя голова пухла от знаний. Марк умел рассказывать, слушать было интересно и, что самое важное, полезно. Я пытался впитать каждую крупицу выданных им знаний, от чего моя голова уже начала болеть.

— Ну что, теперь сориентируешься?

— Теперь да… спасибо… — мои мысли немного плыли от обилия информации, от чего ответить быстро и внятно я не смог.

— Хмм, какой-то ты вялый. Случилось что? Поплохело?

— Нет все нормально… Просто… Ты так много… много нового рассказал. Трудно.

— И вправду, не подумал. У тебя головка вон, какая махонькая. Наверно я переборщил.

— Все нормально. Эти знания… точно мне помогут. Только голова…болит.

— Что же, раз так оставайся до утра, поговорю с Аратои. До рассвета у тебя будет время. Ну я с тобой прощаюсь. Проводить тебя не смогу, извини. Надеюсь, мы еще встретимся. Пусть древние не сводят глаз с твоего пути Беал.

— Пусть древние не сводят глаз с твоего пути Марк, — ответил я ему той же церемониальной фразой. На что Мужчина улыбнулся, и после отключения артефакта, вышел из фургона.

У нас эту фразу использовали не часто, но вот торговцы твердили ее постоянно. Вспомнить было нетрудно, даже не смотря на головную боль. Ведь я все равно слышал эту фразу довольно часто. Тогда к чему была эта улыбка у Марка? Словно он убедился в чем-то и был этим очень доволен… не понимаю… люди странные.

Глава 7. Через лес

С рассветом я ушел, как и было обговорено. Не хотелось обременять тех, кто и так сильно мне помог. И все бы ничего, но эта штука на шее, мешалась, и постоянно отвлекала на себя внимание. То душила, то под ней начинало чесаться, то ещё что-то.

В итоге, мне было очень неудобно. Если бы не слова Марка во время разговора, и наставления Аратои, когда он на меня его надевал, я бы сделал все, чтобы избавиться от этого ошейника.

Несмотря на то, что расстояние до Марона сократилось, мне предстоял ещё минимум однодневный, а то