— Ты ещё тут?! — после этих слов, Мелидриндонсил выскочил из повозки, как ошпаренный, так и не сказав ничего в ответ.

Да что с этими людьми такое? Почему чуть что, сразу надо убивать и калечить? У нас в поселении, всё было по-другому. Все старались держаться вместе и помогать друг другу. К чужакам хоть и относились настороженно, но не стремились же их убивать? Возможно все дело, что они были людьми или посланниками, в отличие от меня.

Мои размышления были прерваны вошедшим магом, он передал Марку какой-то предмет и сказав что-то на ухо, удалился. Судя по тому, что отец девочки отправился в мою сторону, ему принесли как раз тот самый артефакт, о котором они говорили ранее.

Стоит сказать, что меч в ножны мужчина так и не убрал, а прямо с ним подошел к тому, что осталось от деревянной клетки. Недолго думая, он опустил передо мной небольшую сферу на вычурной подставке, и сам сел с напротив.

— Ее надо коснуться и произнести активатор — "коннект", — сказал Марк и сделал все, как только что сказал.

Шар ненадолго наполнился светом и погас. Мужчина же уставился на меня, нервно подергивая пальцами на рукояти меча.

Не став его нервировать, я аккуратно приблизился к сфере. Вблизи она выглядела еще более странно. Голубой шарик медленно вращался, так и не касаясь краев оправы. Я коснулся лапой и осознал, что не смогу произнести нужное слово. Однако желания и мысленной команды хватило. Артефакт поднялся в воздух, и на этот раз свечение и не думало прекращаться.

— Ты меня слышишь? — раздался голос Марка в голове. Было похоже на общение с Куйвиэорном.

— Да, — отправил я мысленный посыл.

— Что же, оно работает. Рассказывай!

— В далёком-далёком царстве, далёком-далёком государстве… — начал я свое поведение, вспоминая, как это делала Сьюзи. Помниться дети часто просили ее рассказывать им сказки. А Сьюзи чтобы их подразнить, спрашивала у себя, якобы, задумавшись “Рассказывать или нет?. Дети же на перебой начинали кричать “Рассказывай! Рассказывай!”. Только вот зачем Марку сказка я не понимал. Если так хочет, то расскажу. Я многие из них запомнил за те три года, что развивал Разум.

— Чего ты несёшь?

— Рассказываю, ты же сам попросил…

— Издеваешься, да?

— Не нравится эта сказка, могу другую.

— Говори, как оказался рядом с обозом и зачем вступился за девочку?

— Шел рядом. Вы хорошо зверьё отпугиваете. Зачем помог? Потому что она показалась мне тогда похожей на одного очень близкого мне человека, — ответил я на его вопрос, решив, что ложь тут бессмысленна. И зачем он просил рассказать сказку? Потом ещё и сказал, что я над ним издеваюсь…

— Похожа на кого?

— Члена семьи.

— Не думал, что моя дочка похожа на кошку.

— Семья — это не только кровные узы. Если ты взял бы на воспитание ребёнка. Растил его всю свою жизнь. Любил его, а он любил тебя. То, по-твоему, вы все равно не стали бы семьей? Ведь кровь у вас разная.

— Прости… виноват… Сказал не подумав. И всё-таки кто тогда этот твой член семьи?

— Она подобрала меня ещё котенком. Сам я того не помню, но мне рассказывали, что я был очень слаб болен. Если бы не ее забота, то шансов выжить у меня бы не было.

— А дальше что? Почему ты тогда не с ней, а тут?

— Дальше… Дальше все шло хорошо, пока она… она… она не умерла…

— После этого… ты решил отправиться куда глаза глядят?

— Не совсем, но уж точно подальше от дома. Там слишком много всего напоминающего о ней.

— Понимаю… Ты как-то связан с “лесом”?

— Нет, поэтому и шел по краю дороги. Я всё-таки всю жизнь прожил среди людей и не уверен, что они бы приняли меня. Хотя люди теперь на меня тоже бросаются, как только увидят. Не все конечно. Только такие как ты и тот старик.

— Да не старик он! Всего лишь выбрал такой образ при воплощении. А так пацан пацаном. Да, в не самую приятную ситуацию ты попал. Но я тебе верю. Этот артефакт транслирует мысли и соврать просто так не даст. Подробности объяснять тебе не буду, но мне этих доказательств хватило.

— И что дальше?

— Помогу тебе. Должен же я как-то отплатить за спасение дочери? Сначала тебе надо помыться и показаться нашему целителю, а я пока подумаю, что можно сделать в твоей ситуации. Пошли, отведу тебя к Аратои. Только ты, это, не бросайся на него, хорошо?

— Ладно, а почему я должен буду на него броситься?

— Хех, увидишь, пошли.

Идти было неудобно, засохшая кровь стесняла движения и то и дело неприятно потрескивала. Еще почему-то немного кололо в боку, особенно при резких движениях. Странно пока лежал такого не замечал.

Грязный, хромающий кот с подпаленными усами — видок не из лучших. Не удивительно, что все на меня смотрят. Или это из-за того, что я не один из них и возможно врага? Мне ещё слишком плохо понятно поведение этих людей. Они очень сильно отличаются, от тех среди которых я жил.

Брели мы не долго. Уже через пару минут вышли к фургону крытому удивительно белой тканью. Ума не приложу, как она не пропиталась той пылью, которую поднимает обоз при движении. Даже древесина выглядела так, словно ее недавно только чистили. Удивительно! Но я сразу забыл об увиденном, когда оттуда вышел лекарь.

Это была здоровенная крыса! Здоровенная прямоходящая крыса, если точнее. Инстинкты взвыли, требуя действий. Чувства обострились, а тело само по себе приготовилось к броску. Кое-как справившись с собой, и успокоившись, я вновь посмотрел на лекаря. На нем был синий плащ, не сходящийся на груди и расшитый золотом, широкие штаны, заправленные в голенища и туфли с загнутыми носами.

Кроме самого удивительного вида одежды, которую я когда-либо видел, у неё была та же неправильность что и у фургона — она была чистая. Абсолютно чистая, как и сама крыса. На общем фоне это выглядело крайне чужеродно.

— Опять твои шутки? — возмутился Аратои.

— Какие шутки? Пациента к тебе привёл. Подлатать его надо.

— Слушай Марк, вот ответь, я для какой работы к тебе нанимался? Точно не для того, чтобы лечить всяких сопляков, выглядящих как старики и бродячих кошек. Моя специализация — боевая поддержка. Усиления там всякие, щиты. А ты у меня тут травмпункт устроил. Только и делаю что латаю, наших после пьяных драк.

— Так недавно нападение было, тебе что мало?

— Да я поучаствовать даже не смог толком. Вы все