– Я вижу, тебе уже лучше?

«Ишь, какой глазастый» – подумала я, но вслух произнесла:

– Да, спасибо за беспокойство. А если ты отдашь мне одну из этих замечательных кружечек – я вообще стану прелестью.

– Ты и так прелестна, как, впрочем, и твоя защитная сфера. Но все равно держи, – усмехнулся он и протянул мне внушительную черную кружку.

Судя по тому, что напиток не отличался от нее по цвету, а его терпкий запах чуть не заставил меня чихнуть, кофе был крепче некуда. Настала моя очередь удивляться:

– Мы собираемся просидеть здесь до утра?

– С чего ты взяла?

– Кофе. Его пить то не опасно?

– Не бойся, он не кусается. В отличие от меня. – Рэм состроил страшную рожицу и оскалился.

Я не выдержала и рассмеялась, запрокинув голову. А потом все же рискнула попробовать напиток. Зря боялась – он оказался просто божественным. Крепкий, приправленный корицей и мятой – умопомрачительное сочетание, на мой вкус. Если бы не поразительный самоконтроль, заурчала бы громче обоих спутников вместе взятых. Повинуясь внезапному порыву – которые сильно зачастили после перерождения – скинула полусапожки и подтянула ноги к себе, разместившись в кресле почти калачиком. Мой очаровательный наставник расплылся в довольной улыбке:

– Смотрю, теперь ты готова к диалогу?

Я фыркнула в ответ:

– А что, ты мне успокоительное подмешал?

– Нет, зелье приворотное. Чтобы ты перестала наконец на меня злиться.

Румянец предательски разлился по лицу. Я боялась поднять глаза на Рэма:

– Я на тебя и не злюсь, – уверенно сказала я, но вдруг все мое мнимое спокойствие разбилось вдребезги, и из недр моего существа полезла откровенность, – Почти. Я не знаю. Слушай, я перепугана и растеряна. Не понимаю, что происходит. Слишком много всего. Еще пару дней назад я была обычной рыжеволосой девчонкой, а сейчас все свалилось сразу: непривычное тело, неуправляемый дар, морринги, курсы, ты…

В отчаянии замолчала и закрыла лицо руками. Зачем, зачем это знать незнакомцу? Он подошел незаметно. Отвел мои руки и заглянул в глаза. Его лицо было так близко к моему, что меня буквально парализовало, а губы мучительно заныли. Воздух наполнился незнакомым запахом масел и его кожи. Голова кружилась. Тонкие пальцы держали мои запястья мягко, но крепко, лишая возможности спрятаться от этих пронзительных глаз. Он заговорил тихо и очень серьезно:

– Я помогу тебе, слышишь? Лорана рассказала мне все, что случилось. Это тоже было причиной моего назначения – я буду оберегать тебя. Ничего не бойся, хорошо? Когда я говорил, что наставники – не учителя, а помощники и друзья, я не шутил. Воспринимай меня на равных, просто прими это, и все станет проще. Я всегда буду на твоей стороне, не надо ершиться и прятаться от меня. А сейчас отпущу твои руки, ты сделаешь глубокий вдох и мы поговорим. Хорошо?

Слабый кивок с моей стороны – и капкан на запястьях раскрылся. Я съежилась в кресле. Было ужасно стыдно за свою слабость, но при этом по телу разливалось облечение от взаимной откровенности. Рэм действительно хотел меня защитить, я чувствовала это. Самобичевание отнюдь не улучшило моего настроения, так что постаралась поскорее забыть об этом. Подняла глаза на наставника, который уже устроился в кресле напротив, и осмелилась заговорить:

– Ладно, давай поговорим.

– Для начала держи – он протянул мне кружку, которую я оставила на столе. Неведомым образом от нее снова шел пар, – И скажи, что ты чувствуешь.

Опешила:

– В смысле?

– В прямом. Держи кружку, закрой глаза и скажи, что ты чувствуешь внутри нее. Не торопись.

Вот она, долгожданная передышка! Я с удовольствием повиновалась. Закрыла глаза, выдохнула как можно медленней и стала прислушиваться к ощущениям. Сначала ничего не почувствовала, но через несколько мгновений стала ощущать содержимое кружки так же ясно, как собственное поле. И с точностью могла назвать каждый ингредиент напитка и его количество. Распахнула глаза – чувства никуда не ушли, я продолжала столь же ясно осязать движение воды в кружке, а с ней и все составляющие кофе. Капризно надув губки, заканючила:

– Никакого приворотного зелья! Только кофейная гуща, сахар, корица и немножко сушеной мяты. Ты меня жестоко обманул!

Рэм закусил губу в притворном ужасе:

– Ты меня раскусила! Как дальше жить? Придется надеяться только на природное обаяние.

Мы одновременно рассмеялись, и наставник заговорил уже серьезно:

– Ты быстро справилась, молодец. Думал, придется давать тебе инструкции, а ты сама одолела.

Окрыленная похвалой, принялась задумчиво водить указательным пальцем над кружкой. Через несколько мгновений над поверхностью кружки поднялся миниатюрный трехуровневый фонтан. Рэм присвистнул:

– Весьма недурно! Я до Курсов Адаптации кружки разве что взрывать мог, а тут такая ювелирная работа! Как тебе удается быть такой эмоциональной особой, но при этом обладать поразительным самоконтролем?

«Эмоциональная особа» смущенно улыбнулась и опустила фонтанчик.

– Понятия не имею, Рэм. Еще недавно я знала себя, как облупленную. А кто эта взбалмошная девица – понятия не имею.

– Что же, будем узнавать ее вместе. Договорились?

Я довольно кивнула, Рэм улыбнулся. Следующие часы обошлись без приключений – мы обсуждали, в какое время будут проходить занятия, что нам надо опробовать и как все это успеть. Наконец, мое будущее на шесть недель начало обретать форму. Осталось только составить четкий график занятий, и наша миссия будет выполнена.

И тут в глазах моего наставника заплясали чертики. Ох, ничего хорошего это не предвещало.

– А знаешь, что мы сделаем? Пойдем обедать, а потом купаться.

– Как это – купаться? – опешила я, – А расписание кто составлять будет?

– Ну его, это расписание. Озеро Иса ждет нас. Я почти слышу его призывный шепот. Тем более, я Глава базы, ты не забыла? Так что могу и нарушить распорядок дня. Ну, чего ты так смотришь? Надевай сапожки, пойдем на обед.

Рэм шутливо выставил локоть, дожидаясь, пока я поднимусь и возьму его под руку. Никогда не придавала особого значения этому привычному учтивому жесту, но сейчас он смутил меня как нельзя больше. Впрочем, наставник не спешил переводить все в шутку, так что мне пришлось отдать дань традиции. Мы спускались к столовой в уютном молчании. Осмысливая происходящее, поняла, что Рэм стал мне ближе за эти часы и, пожалуй, почти перестал меня пугать.

В просторном зале столовой нашарила глазами Алесару и поспешила сбежать в ее сторону под благовидным предлогом, что мне надо поддержать подругу в первый день. Я слегка лукавила, но причина оказалась достаточно убедительной. Плюхнувшись за столик рядом с Алей, выпалила:

– Вот это кошмар! Не спрашивай, все расскажу потом. А у тебя как дела?