слишком тихо. Благодаря помощи Ребекки работа была завершена быстрее, чем он надеялся, и теперь, когда ремонт закончен, она больше не появлялась в десять, сразу после утренних занятий у станка. Обычно Ребекка направлялась прямиком к кофейнику, прежде чем с головой окунуться в выполнение очередной задачи.

Он скучал по компании. Он скучал по ней. Он привык к тому, что она всегда рядом. Иногда молчаливо-сосредоточенная на том, что делала, иногда подпевала радио своим мелодичным голосом.

Было странно скучать по ее присутствию, когда он так долго был один.

Но у него была работа, и он знал, что у нее тоже была работа, что она планировала просмотреть документы с заседания правления и договорилась о видеозвонках со своими сотрудниками.

— Я знаю, технически я в отпуске, — сказала она. — Но я должна быть в курсе происходящего в театре.

Ему нравилась ее преданность работе, точно так же, как умение расслабиться. Он с удовольствием вспомнил, как они вчера танцевали на ярмарке. Ребекка словно растворилась в ритме, ее глаза сияли, тело грациозно двигалось в такт музыке. К концу танца вокруг них собралась целая толпа и устроила ей овацию. Джошуа почувствовал гордость за то, что был ее партнером.

Что с ним такое? Он последние две ночи почти не спал, ворочаясь с боку на бок в своей внезапно опустевшей постели.

Джошуа встряхнулся. Ему необходимо закончить бизнес-план, чтобы обсудить его с Марко во время каникул. Настала очередь сына взять бразды правления в свои руки, а у него созрел новый захватывающий проект. Это то, чего ему не хватало. Оказалось, что ему нужно было уехать из дома и поработать физически, чтобы осознать это.

Однако после напряженной работы неплохо и отдохнуть. Он взял телефон и набрал эсэмэску Ребекке:

«Погода шепчет, не полюбоваться ли нам вечером звездным небом? Что скажешь?»

Ответ пришел очень быстро:

«С удовольствием».

Как Джошуа и ожидал, вечер был идеальным для наблюдения за звездами — стояла ясная и морозная погода. Он припас термос с горячим шоколадом и пару булочек с корицей. Когда они доберутся до смотровой площадки на другой стороне озера, можно будет подкрепиться. Ребекка открыла дверь, полностью экипированная для прогулки: белая пуховая куртка, толстые черные брюки, снегоступы, яркая шапка с помпоном, разноцветный шарф и теплые перчатки. Она с сомнением посмотрела на рюкзак.

— Я думала, мы собрались на прогулку, а не в серьезный поход? — заметила она с иронией.

— Всегда хорошо быть готовым к возможным неожиданностям, — парировал Джошуа.

— Спрей от лосей, медвежий спрей и сигнальные ракеты? — поддразнила она. — Ладно, тогда пошли.

Они отправились в путь по проторенной дороге, взявшись за руки, что выглядело весьма естественным для обоих.

— Ты это здорово придумал, — сказала Ребекка, вдыхая полной грудью свежий морозный воздух. — Я целый день просидела дома и не прочь размяться и подышать воздухом.

— Я тоже весь день работал над бизнес-планом, и это заняло гораздо больше времени, чем я предполагал. Вероятно, старею.

Ребекка рассмеялась и сжала его руку.

— Ну, это ты хватил. Ты мужчина в расцвете сил.

— А моим детям я, вероятно, кажусь динозавром.

Именно поэтому он хотел, чтобы его бизнес-план был идеальным, чтобы Марко знал, что его отец еще кое-что может.

— Тебе всего лишь пятьдесят. У многих в твоем возрасте еще маленькие дети, — возразила она.

— Ты права. У некоторых моих друзей и правда дети совсем малыши. Не знаю, откуда они берут энергию, чтобы с ними справляться. И хотя наш первенец был незапланированным, я рад, что мы его рано родили.

— А вы не думали еще иметь детей?

— Думали, конечно. Габи было всего двадцать четыре, когда родилась Кьяра. И мы уже были более-менее материально обеспечены, все как-то обустроились, но мысль о новых бессонных ночах, подгузниках и прочих «радостях» не внушала оптимизма. Вот мы и решили больше не раскачивать лодку.

А десять лет спустя Габи поставили этот страшный диагноз.

— Хорошо, что мы все-таки не решились на еще одного ребенка, — задумчиво проговорил Джошуа. — Когда Габи не стало, Кьяра была еще школьницей и очень переживала, да и Марко нуждался в поддержке. Я не представляю, как бы справился с маленькими детьми, если бы они у нас были. — Он горестно покачал головой.

Ребекка легонько сжала его руку.

— Я уверена, ты справился бы и отдал бы им всю отцовскую любовь и заботу. Я тебе не раз говорила, что ты замечательный отец. Вот и сейчас ты с таким нетерпением ждешь детей на Рождество.

— Да. Я обещал Габи, что мы будем стараться проводить Рождество вместе. Правда, в последние пару лет я ее подвел, не сдержал обещание в силу обстоятельств.

— Уверена, она отнеслась бы к этому с пониманием. Зато в этом году ты все идеально подготовил.

— Надеюсь.

— А я точно знаю, что так оно и есть.

Они продолжили путь в молчании. Джошуа не помнил, когда он так много с кем-то говорил о жене, за исключением детей и родителей Габи.

Многим людям неловко говорить о ком-то, кто умер, но Джошуа это было необходимо, он тогда чувствовал, что Габриэлла каким-то образом все еще здесь и с ним.

Сочувствие, интерес Ребекки и тактичные вопросы помогли ему так, как он даже не подозревал. Благодаря этой дружбе, этим растущим отношениям он, наконец, был готов двигаться дальше, потому что теперь знал, что это не означало забыть Габриэллу или предать ее. Она всегда будет жить в его сердце.

— Спасибо тебе, — тихо сказал он.

— За что? — удивилась она.

— За понимание, за то, что выслушала. С тобой легко. Ты хороший друг.

— Надеюсь. Я стараюсь быть хорошим другом, хорошим боссом и хорошим наставником. Не быть беспечной и эгоистичной.

Джошуа расхохотался.

— Ну, подобные качества тебе совсем не присущи.

— Именно такого мнения был обо мне Айван, и это еще мягко сказано, — тихо обронила она.

— Твоему бывшему мужу следует укоротить язык, — процедил Джошуа сквозь зубы.

Но Ребекка покачала головой.

— У него была причина. Будь ты на его месте, ты тоже так бы считал.

— Я в это не верю, — твердо сказал Джошуа. — Мою симпатию и уважение к тебе не могут изменить никакие твои поступки в прошлом. — Он говорил искренне. — Я не настаиваю, чтобы ты мне доверилась, но, если захочешь поговорить об этом, я всегда к твоим услугам.

Они еще немного прогулялись. Ребекка не была уверена, стоит ли продолжить начатый разговор или сменить тему. Однако ей впервые захотелось поговорить о своем замужестве.

— Я никогда не была девушкой, мечтающей о замужестве, — начала она наконец.

Джошуа