— Странно, — сказала Машка, — что об этом эксперименте нигде не писали. Иннокентий все научные сайты смотрит.

— Вы что, не понимаете, в чем дело! — Аля уже сердилась. Ее публика вела себя так, будто истории о мужьях, выращенных из пальца, они слышат каждый день. И вообще эти клонированные мужья уже толпами ходят по улице. — Его не просто оживили — его пере-де-ла-ли. Изменили характер. И вот теперь я с этим мучаюсь.

О своей роли в перемене Лешкиного характера она решила все же умолчать.

— А ты не мучайся, — посоветовала мамаша. — Он же не такой плохой получился. Смотри — работает, деньга в дом несет, с ребенком занимается.

— А может, его и не переделывали, просто так совпало, — предположила Терехина. — Бывает же, что характер у человека меняется. Твоя мама всегда говорила — перебесится.

— При чем тут перебесится! — Аля чуть не плакала. — Это же не человек, а робот какой-то. Помните, мы его в «Красную шапочку» звали, а он не пришел. Знаете, почему?

— У своей музыкантши застрял, — кивнула мамаша Терехина. — Помню.

— Так вот — нигде он не застрял. Он за-ра-бо-тал-ся. За столом сидел с документами и заснул.

Аля выпалила это и испуганно замолчала. Но было поздно.

— Да-а, — неуверенно сказала Машка. — Иннокентий тоже не любит по клубам мотаться.

«Вот оно, — поняла Аля. — Теперь мой Лешка такой же, как Иннокентий. Как тысячи других унылых, снулых мужиков. Ничего неожиданного, зажигательного, отпадного с ним не происходит. И я — обыкновенная жена обыкновенного автодилера. Серость и тоска».

— Может, в кино сходим? — неуверенно предложила мамаша после паузы.

Ну, конечно — в кино, там хоть что-то интересное. А ее уже никто слушать не хочет. Да и что она может поведать миру? Как Антонов учил Юльку решать уравнения?

— Девчонки! — решительно произнесла она. — Вы должны мне помочь!

В глазах ее подруг снова зажглось любопытство. И Аля почувствовала, что еще не все потеряно.

— Мне надо сходить в казино, — сообщил Лешка, и Аля замерла от внезапной надежды: неужели началось? Все-таки она не зря ждала, что природа возьмет свое. Страсть к игре оказалась самой сильной и проснулась раньше других. Теперь все пойдет как следует.

Вот только формулировка странная: мне надо. Что еще за надобность, ведь казино — не туалет и не банк. Да и раньше он ее не предупреждал, что отправляется играть.

Но на этом странности не кончились. Антонов простодушно предложил:

— Пойдем вместе?

Вместе? Что мне делать в казино? Я ведь не знаю, с какой стороны подойти к рулетке!

Аля не успела это возразить, а Рыжий уже смеялся:

— А я не зову тебя играть. Меня пригласили на встречу с менеджером и сказали, что можно прийти с женой. Они недавно открылись и стараются заманить к себе побольше народа.

В недавно открытом казино разыгрывалась машина, которую предоставила Лешкина компания. Чтобы обсудить это простое, в общем-то, дело, Антонову и надо было туда сходить. Играть он не собирался.

Искренность последнего заявления нуждалась в проверке.

В назначенный день и час супруги Антоновы рука об руку ступили под сверкающие своды игорного дома. У порога прямо на тротуаре играл оркестр в красных мундирах с золотыми аксельбантами и такие же красно-золотые девушки в коротких юбках дружно маршировали под музыку. Аля тут же представила себя королевой, которую у входа во дворец встречает почетный караул.

Менеджером оказалась высокая красавица с роскошными каштановыми волосами. Ничего подобного Аля не встречала даже в рекламе шампуней. Беспрерывно улыбаясь, красотка усадила их за столик и предупредила, что в полночь начнется стрип-покер, и на это стоит посмотреть.

— Стрип-покер — это в карты на раздевание? — шепотом уточнила Аля.

Леша кивнул.

Аля оглядела зал. Пока что раздеваться здесь было некому — среди посетителей преобладали мужики среднего возраста, обремененные солидными животиками. Казалось сомнительным, что на стрип-покер с их участием стоит посмотреть.

— Хочешь что-нибудь съесть или выпить? — спросил Лешка.

Аля пожала плечами. Она все ждала, когда же он поведет ее к рулеточным столам. Интересно, ему приходилось играть в покер на раздевание? Вот это, надо полагать, было зрелище.

Она открыла рот, чтобы положить туда крошечную тартинку, и чуть не откусила себе палец. Прямо на нее двигались две голые девушки. Какой там покер! Они были разрисованы с ног до головы ничего не скрывающими узорами и обе очень красивые. Аля даже не сразу разглядела на них крошечные трусики-стринги.

Болтая между собой, девушки прошли мимо. Похоже, что они просто перемещались по казино кругами.

— Это всегда? — спросила Аля, кивая себе за спину.

— Что? А… — Антонов то ли сделал вид, что не заметил голых русалок, то ли действительно был увлечен разрезанием персика. — Нет, не всегда. Но бывает. Полагаю, это прелюдия к стрип-покеру.

Два часа до начала экзотического действа нужно было чем-то занять. Аля и Рыжий поели каких-то замысловатых закусок, походили вокруг столиков с играющими. Честно говоря, Але очень хотелось попробовать рулетку, но она стеснялась своего неумения. Рыжий смотрел вокруг с праздным любопытством и не выражал никакого намерения браться за фишки.

В конце концов, Аля забилась в угол, где никто ее не видел, и по маленькой просадила пятьсот рублей в дешевый автомат. Лешка сидел рядом и с улыбкой наблюдал, как она нажимает на кнопки и сует в пасть безрукому бандиту мелкие купюры. Безруким бандит был потому, что в его усовершенствованной модели рычаг, за который надо было дергать, заменялся клавиатурой, а в ней Аля никак не могла разобраться. В какой-то момент она случайно нажала кнопку «Забрать выигрыш», и невозмутимая девушка (слава богу, одетая) принесла ей из кассы семнадцать рублей. Рыжий фыркал — рядом за столами велась игра на тысячи долларов, — но Аля заявила, что свой первый выигрыш в казино она не отдаст безрукому автомату, хоть он дерись.

На маленькой сцене шла развлекательная программа. Вызванные из зала дядьки (видимо, те самые, которым предстояло раздеваться в полночь) играли в дартс и разбирали из кучки китайские палочки. Если бы Аля предложила такое занятие Юлькиным друзьям на дне рождения, ее бы освистали и закидали пирожными. Но посетители казино не только с серьезным видом выполняли эти дебильные задания, но и получали за них солидные выигрыши.

Потом Леша все-таки поймал диву с роскошными волосами и усадил ее разговаривать, а Аля пошла в туалет. Это заведение, несмотря на кричащую роскошь, показалось ей мрачным и угрожающим.

Когда в кабинке на выходе заел замок, она даже не удивилась, потому что ожидала чего-то подобного, и, вместо того чтобы крутить рукоятку, стала разглядывать дверь. Ей с трудом верилось, что в таком шикарном месте хитрая импортная щеколда может просто сломаться. Наверное, здесь все тоже устроено по принципу игрального автомата. Засовываешь в щель купюры, нажимаешь кнопки и выходишь наружу лишь тогда, когда на экране совпадут листики, ягодки, буковки или другая ерунда. Для казино это вполне уместное и остроумное решение. Но почему Антонов ее не предупредил?