как можно аккуратнее спустилась вниз и маленькими шажочками подошла к упавшей железяке. Меч как меч, ничего необычного… В том смысле, что внезапно отросших конечностей ну или хотя бы рта не наблюдалось.

Окончательно осмелев, осторожно тронула его носочком туфельки.

— Эй! — недовольно дернулся он. — Ногой-то зачем? Да ты вообще знаешь, кто я такой?!

— М-меч? — гениальное умозаключение.

— Меч?! — оскорбился, собственно, меч. — Просто меч?!

И запричитал что-то, не поддающееся пониманию. М-да, везет мне в последнее время на говорящих чудиков.

“Я все слышу!” — обиделась Йен.

Оставив возмущение обоих без внимания, вздохнула горестно. Болтать сейчас абсолютно не хотелось. От недовольных, срывавшихся на визг голосов лишь сильнее гудела голова.

Наклонившись к мечу, подняла его на острие. Даже двумя руками поднять эту железяку у меня не вышло, поэтому было принято единственно верное решение — тащить по земле. Ну не оставлять же такую интересную находку в лесу, в самом деле! Правда, находке мое обращение снова не понравилось.

— Р-рыжая! — рыкнул он, — ты чего творишь?!

А как это… этот понял, что я рыжая? Глаз у него тоже не было, я проверила. Чудеса, да и только!

— Эй! — не унималась железяка, — я к тебе обращаюсь!

Главное — не реагировать на провокации. Вот дойду до того куста, а там видно будет. Может, вообще передумаю его с собой тащить, больно уж говорливый. И тяжелый, зараза.

“Ты точно уверена, что этот… ржавый нам нужен?” — это Йен опять голос подала.

— У нас есть варианты? Или место язвы уже занято? — вслух ответила я, перехватывая Ржавого поудобнее.

— Надо же, заговорила! — обрадовался меч, дернувшись, — отпускай меня, сумасшедшая!

— Отстань ты, не с тобой говорю, — цыкнула я, отвернувшись и мысленно маршрут прокладывая.

— В смысле, не со мной? Нас тут все еще двое, если ты не заметила, — сообщили удивительное.

“Выкинь его в яму,” — опять встряла Йен.

— Ало, я с кем разговариваю?! — не унимался железный.

“Или в землю воткни, чтоб ржавчиной покрылся,” — продолжила мечтать спутница.

— Нельзя меня по земле волочь, у меня же лезвие затупится! — верещал второй.

— А-а-а! — разнеслось громкое по всему лесу, испугав стаю воронов.

С удивлением заметив, что крик был мой, остановилась. Обессилено уронив меч на землю под протяжные стоны последнего и удаляющееся карканье птиц опустилась следом, закрыв лицо руками. Две вредины стыдливо притихли, ожидая дальнейшего развития событий.

— Так, — уставившись на железяку, начала я, — меч, у тебя имя-то есть?

— Несокрушимый воин Туманных земель и Смертоносного ветра, Громир из Оскальда! — радостно отрапортовал железный.

— Понятно… — ничего не поняла я.

Меч сарказма в интонации не услышал или слышать не захотел, поэтому эмоционально продолжил:

— Существует легенда о великом воине, сражавшем всех врагов на своем пути. Он был силен и не знал пощады. Его войско прозвали Смертоносным ветром, а землю, которую он защищал от недругов, Туманной. Речь, как можно догадаться, обо мне. Несколько десятилетий я исправно исполнял свой долг, защищая Родину. Но однажды случилось страшное — мой народ прогневал богов. Они спустились с небес, чтобы наказать непокорных детей. Мне снова пришлось встать на защиту мирных людей. Я бился с богами так, как никогда и ни с кем не бился! Я защищал границу своей страны три дня и три ночи, и простоял бы еще дольше! Не сумев победить меня, боги сильно разозлились. Они навсегда заточили мою душу в меч и спрятали от чужих глаз. Теперь моя вечная миссия — служить тому воину, который отважится найти меня в темных лесах необъятной земли.

Хотела было я что-то ответить, но Гром тут же грозно добавил:

— А тут ты пришла и все испортила! Ты что ли воин? Никогда не поверю! Девкам такое не по силам, а уж рыжим девкам — тем более!

Ну и как это называется?

— Что за стереотипы?! — не выдержала, сложив руки на груди. — Может я самый настоящий воин!

Конечно, нет. Но ведь обидно-то стало!

— Ты? Ха-ха! — затрясся в нервном смехе он. — Да ты и меча поднять не можешь, воин! Иди сражайся с посудой!

Нет, ну вы слышали? Кажется, у некоторых тут сильно ровное лезвие. Явно не помешает парочка зазубрин!

“А я говорила, — встрепенулась Йен, — надо его выкинуть, и дело с концом! Давай, тащи его в яму, я как раз одну по пути заприметила.”

Проигнорировав обоих, поднялась с холодной земли. Очередной порыв ветра растрепал мои волосы и принес с собой едва уловимый запах дыма. Радоваться ли, что рядом есть люди, или грустить, что скоро мы все дружно сгорим в лесном пожаре? Я пока не решила.

— Ты знаешь, где мы находимся? — спросила я у меча, удобнее его подхватывая.

— В Скальтском лесу, конечно, — проворчал Гром, недовольный путешествием на своем лезвии.

— В Скальтском лесу?! — роняя меч, ойкнула я.

Ответом мне снова послужил недовольный стон.

Скальтский лес находится в нескольких милях от Равиля! С ума сойти! Что же это получается, я… дома?

Глава 19

Ну ладно, почти. Но дома!

Осознание этого обескуражило. Сердце зашлось в бешеном ритме, стуча кровью в висках и мешая сосредоточиться на мыслях. Я смогу найти свой дом? Родителей? И если ведьма в темном переулке не оговорилась, то жив не только папа?

Смогу ли я тогда спасти их?..

Вопросы в голове вспышками сменяли друг друга, не давая времени на нахождение ответа.

“Давай-ка сначала найдем крышу над головой и кусок хлеба, а потом будем думать, — вмешалась в бесконечный мыслительный поток Йен, — ты еле на ногах стоишь!”

Разумно.

От переизбытка эмоций и адреналина в крови я упрямо не замечала собственной усталости. И сейчас это осознание заставило разом почувствовать и пульсирующие от долгого пути ноги, и занемевшие от тяжелого меча руки, и отголоски головной боли после пыток старухи. Я наконец-то почувствовала все новоприобретенные синяки и царапины на своем теле, что явно не способствовало быстрому нахождению хоть чего-нибудь кроме елей и сосен.

Как ни странно, Йен заметила мое состояние куда раньше меня самой. Что ж, Герда, отдыхать будем потом. Сейчас главная задача — выбраться из этого бескрайнего леса.

И желательно живой.

С этими оптимистичными мыслями я вновь схватилась за ручку стонущего Грома, и, игнорируя усталость, продолжила продвижение вглубь чащи. Прямо на запах дыма, как ни странно. Ну а что, должно же мне хоть раз сегодня повезти?

“Когда-нибудь ты точно нас всех угробишь,” — недовольно бубнила Йен, пока я медленно, но упрямо приближалась к заданной цели.

— Когда-нибудь я наложу на тебя заклятье вечного молчания, — отвернувшись от