“Это невозможно, — победоносно заявила та, явно сияя от переполняющей ее гордости, — меня не берут никакие заклинания”.

— Поверь, я буду очень стараться, — заверила я ее.

— Слушай, а ты не пробовала к лекарям сходить? — с наигранным беспокойством спросил Ржавый, — если тебе хочется поговорить, то я готов. А то мне что-то неуютно слушать бредни сумасшедшей.

— А мне неудобно тебя нести, — останавливаясь, возразила я, — и ничего, не возникаю. Да и кто бы мне тут про сумасшедших вякал, палка говорящая!

Гром буркнул в ответ что-то бессвязное и затих. Посчитав это окончанием разговора, огляделась. Все те же деревья вокруг не внушали надежды, что я иду верно. И только усиливающийся запах дыма давал понять, что мы близки к цели.

И, продвинувшись вперед еще на несколько сотен метров, я раздвинула спиной очередные ветви и облегченно выдохнула — передо мной предстало небольшое поселение.

Маленькие деревянные домики окружали более основательное строение. На его крыше красовалась большая каменная труба, из которой валил густой белый дым. То тут, то там можно было заметить снующих по своим делам жителей. Все они были облачены в одинаковые зеленые мантии с затейливым узором на спине. Где-то в глубине деревеньки слышались методичные удары кузнеца, смешиваясь со смехом резвящихся детей.

Решив, что хуже уже не будет, я взяла курс прямо на здание с большой трубой. Даже не представляю, как сейчас выгляжу со стороны. Если опустить необходимость волочь за собой тяжеленный меч… Думаю, внешний вид оставлял желать лучшего.

Даже уверена, что хочу взглянуть на себя в зеркало.

Мои опасения подтвердили и провожающие удивленным взглядом случайные встречные, и хихикающая за кустами детвора, и даже собака, поджавшая хвост и резко изменившая свое направление.

Мило.

Подходя к своей цели, заметила массивную вывеску над входом. “Черный ворон” — красовалось на ней позолоченная надпись. Меч решила оставить недалеко от входа, едва слышно приказав ему помалкивать, пока не вернусь.

— Новые лица в наших краях! — прощебетала пышная дама в белом фартуке, едва раздался приветливый звон дверного колокольчика. — Чего изволит юная леди?

Надо же, даже не смутилась моего внешнего вида.

— Добрый день! — подходя к приветливой хозяйке таверны, ответила я. — Вы не подскажите, где я сейчас нахожусь?

Пожалуй, это самый актуальный вопрос на сегодня.

— Наша деревушка называется Эсмар, а меня зовут Трия. Я здесь живу и работаю. Могу предложить вам поужинать у нас? Или, может, вы ищите ночлег?

— Благодарю, не отказалась бы остановиться у вас.

Хозяйка принялась суетиться вокруг меня, словно я была единственной ее гостьей. Муж Трии, Грэгор, жилистый и очень подвижный мужчина, не без труда помог поднять стихшего железного спутника в отведенную мне комнату.

Это было небольшое, но очень уютное убежище после всех приключений, что мне пришлось пережить за этот день. Сразу напротив двери в другом конце комнаты в углу стояла небольшая кровать, манившая к себе мягким ворохом пестрых подушек. Также угол обрамляли два симметричных окна с легкими шторками, из которых открывался чудесный вид на крыши деревенских домиков. У кровати стояло кресло-качалка и два комода по бокам, а в центре комнаты устроился небольшой круглый столик в компании двух стульев.

К моей печали, зеркало тут тоже было. Глядя на себя, ужаснулась: когда-то аккуратная коса превратилась в растрепанное нечто, лицо, руки и ноги сплошь покрыты царапинами и синяками, сумка на плече вся в какой-то пыли, а некогда голубое платье теперь и вовсе не подлежало восстановлению. Да уж, реакция местных жителей была еще довольно мягкой.

В закутке комнаты стоял большой деревянный таз, почти доверху наполненный горячей водой. Рядом на стуле лежало большое полотенце, мыло и простое льняное платье.

Я тут же задвинула защелку, скинула порванную одежду прямо на пол и с удовольствием опустилась в горячую воду, чувствуя приятное покалывание по всему телу. Свежие ранки защипало от мыла и воды, но мне уже было все равно.

Как же приятно сидеть в горячей воде!

Так и пролежала, витая в облаках, пока не полопались все мыльные пузыри и не остыла вода.

Пахнущее чистотой платье оказалось на удивление как раз по фигуре. И едва я присела на кровать, чтобы высушить и расчесать мокрые волосы, как мгновенно уснула.

Глава 20

Сползала с кровати я с неохотой. После увлекательных приключений тело явно не хотело слушаться хозяйку.

Отчасти я его даже понимала. Такое чувство, что синяки были повсюду, царапины и ранки неприятно терлись о грубоватую льняную ткань постельного белья, а мышцы ныли, как после тяжелой физической работы.

С трудом заставив себя привести себя в порядок, перед выходом из комнаты глянула в зеркало. Терпимо.

Еще на лестнице почуяв аромат свежего яблочного пирога, с удивлением отметила, что не ела, кажется, целую вечность.

— Доброе утро, — все так же радостно прощебетала хозяйка, — садись, покушай.

Опустилась за свободный деревянный стол. Завтрак не заставил себя ждать. Трия, охая и ахая, принялась ухаживать за мной.

На стол была поставлена ароматная манная каша необычного зеленого оттенка, щедро сдобренная малиной. Понюхав, узнала запах мяты. Рядом будто из ниоткуда появился травяной чай — до носа дошли нотки имбиря, цитрусовых и корицы.

По соседству пристроилась корзиночка с двумя кусочками яблочного пирога, рядом стояла большая тарелка со свежими ягодами и фруктами.

Не видя больше причин голодать, с удовольствием принялась за завтрак. Трия присела напротив, подперев подбородок одной рукой и не переставая причитать что-то себе под нос.

Когда с завтраком было покончено, я поблагодарила хозяйку, с интересом наблюдающую за мной.

— Да на здоровье, милая, — с улыбкой ответила Трия, — лучшая благодарность для меня — история. Расскажи, как попала к нам?

И я рассказала.

Не все, разумеется, но хозяйке таверны хватило, чтобы не на шутку перепугаться за меня.

Стоит ли говорить, что эта милая женщина наотрез отказалась брать с меня плату за комнату и еду?

— Живи, сколько захочешь, Герда, — Трия отмахнулась от меня полотенцем. — Возражения не принимаются!

Вот и я ответила тем же — добротой.

— Я помогу вам убрать со стола, — я поднялась со своего места и весело сверкнула глазами на нахмурившуюся управляющую. — Возражения не принимаются!

Трия, конечно, поворчала ради приличия, но помочь себе все же позволила.

— А как можно добраться до Равиля? — вытирая чистую посуду белоснежным полотенцем, спросила я.

— Сразу за кузницей есть тропинка, по ней наши жители ходят в столицу торговать, — Трия протянула мне еще одну мокрую тарелку. — Там уж не заблудишься, главное с тропинки не сходить.

— И далеко