с длинным горбатым носом и жиденькой козлиной бороденкой. Облачен коротышка был в черную мантию с пышным меховым воротником и расшитую золотыми звездами. На блестящей в свете свечей лысине были набиты какие-то письмена.

- Я повторяю, - заговорил коротышка, и голос его словно раскаты грома пронесся по таверне. - Кто из вас вор, именующий себя Джинджэр?

Повисло неловкое молчание. Я медленно сполз со стула. И тут подкованный каблук моего сапога цокнул, а половица предательски скрипнула под ногой. Да еще и какая-то ворона громко каркнула на улице. Все разом посмотрели на меня. А я шумно сглотнул.

- Так это ты? - коротышка шагнул ко мне.

- О! - выпалил я, указывая пальцем на дверь

- А? - промычали парни в доспехах, обращая свои взгляды в дверной проем.

- Ай! - крякнул один из посетителей, когда метко пущенная моей рукой, деревянная чашка угодила ему в лоб.

- Эй?! - выкрикнул его сосед по столику, хватая за воротник бородатого мужичка, сидевшего за соседним столом.

- Чего? - поинтересовался собутыльник бородача, опуская бутылку на голову обидчика.

На мгновенье таверна погрузилась в молчание, только эхо от звона разбитой бутылки таяло в воздухе. Но не прошло и нескольких секунд, как помещение погрузилось в хаос пьяной трактирной драки. Местные завсегдатаи с упоением били морду друг другу и мордоворотам в доспехах. Те же лупили пьянчуг и старательно пытались не затоптать своего хозяина. Лысый коротышка же забился под стол и старательно бормотал что-то себе под нос. Я тоже последовал примеру лысого и притаился за барной стойкой.

"Какая славна драка", заметил Меч. "Не желаешь присоединится?".

- Я против насилия, - пожал плечами я, подползая к лестнице, ведущей на второй этаж. - Я за мирное решение вопросов.

"Я видел как "мирно" ты решил вопрос с моим последним хозяином", хмыкнул Меч.

- Твой последний хозяин, - я прошмыгнул к лестнице и поспешил закрыть за собой дверь, - был конченным идиотом. Видать у него все мозги мускулами заплыли, - стараясь не скрипеть ступенями, я осторожно поднимался по лестнице.

"Что есть, то есть", вздохнул Меч.

- Эт че за карлик был? - поинтересовался я, не надеясь получить ответ.

"Это? Это был Супхеддим".

- Суп? - усмехнулся я. - Этот сморчок и есть жуткий и ужасный Супхе-как-там-его?

"Внешность бывает обманчива", вздохнул Меч.

Я только пожал плечами и подошел к двери в единственную комнату. Достал из ножен кинжал и, вставив его в щель между дверью и косяком, быстро отжал засов.

- Пора идти... - начал было я.

"Вниз!", скомандовал Меч и я тут же присел.

У меня над головой просвистел деревянный поднос.

- Ты че творишь? - выпалил я, поднимаясь.

- Я думала, что это люди Супхеддима, - ко мне подошла Двацветка. - Извини.

- Потом, - отмахнулся я и, оттолкнув девушку, прошел в комнату. - Так чего этому худосочному от тебя надо? - распахнув шкаф, я принялся рыться в вещах малышки Молли.

- Он могущественный колдун, - заговорила Двацветка.

- Это я уже слышал, - покачал головой я, перебирая платья. - От тебя-то ему чего надо?

- Через семь дней и семь ночей взойдет Алая Звезда, - снова заговорила Двацветка. - Это знамение, предвещающее приход Йога и гибель мира...

- А более короткая версия есть? - я достал из шкафа короткую кожаную юбку и свободную голубую рубаху из плотной ткани.

- Супхеддим - жрец Йога, - вновь заговорила Двацветка. - он хочет помешать мне попасть в храм на Краю Света.

- И зачем ему это? - среди кучи обуви я выбрал более-менее сносные сапожки.

- Только я могу помешать Йогу явиться в этот мир, - закончила Двацветка.

- Переоденься, - я кинул ей одежду. - Должно подойти, - я хотел было закрыть шкаф, но тут обнаружил хороший такой холщевый мешочек, полный звонких монет. - Опа! - я убрал свою находку в один из подсумков на поясе.

"Ты что, вот так ограбишь честную трактирщицу?", недоуменно поинтересовался Меч.

- Я вор, - хмыкнул я, закрывая шкаф, - тем и живу.

- Готова? - я обернулся.

Двацветка уже переоделась. Одежда и впрямь пришлась ей впору. Девушка прекрасно смотрелась в коротенькой кожаной юбке и светло-голубой рубахе, которую она завязала узлом, оголяя живот. А высокие, до колен, сапожки прекрасно подчеркивали ее красивые ножки. Я шумно сглотнул и прислушался.

- Слышишь?

"Что?".

- Что? - одновременно проговорили Меч и Двацветка.

- Ничего, - шепотом проговорил я.

Звуки драки внизу стихли. Еще немного и дверь с грохотом распахнулась, и заскрипели ступени. Прокравшись по комнате, я выглянул в коридор. Мордовороты в черных доспехах толкаясь, ввалились в коридор.

- Уходим, - я влетел в комнату и схватил девушку за руку, - нас заметили.

Подскочив к окну в противоположном конце комнаты, я распахнул его и с облегчением обнаружил крышу соседнего здания.

- Господи благослови тесные застройки Краекамня, - выдохнул я и подхватил Двацветка на руки.

"А как же драка?", скучающе протянул Меч.

Проигнорировав его, я выпрыгнул в окно. но едва мои ноги коснулись крыши соседнего дома, позади раздался тот самый грозный голос.

- Вор!

- Типа того, - крикнул я в ответ, перескакивая на другую крышу.

- Верни то, что принадлежит мне! - брызжа слюной, кричал мне вслед Супхеддим.

- Хрен тебе! - не удержался я.

- Будь ты проклят! - крик колдуна сотряс ночной воздух и небо прорезал росчерк молнии.

Тут же громыхнул гром, а моя нога соскользнула с крыши и я рухнул вниз...

- ВОТ МЫ И ВСТРЕТИЛИСЬ, - прогрохотало у меня над самым ухом.

Я разлепил потяжелевшие веки и посмотрел на сидевшего рядом со мной на корточках Смерть.

- Че те надо, костлявый? - просипел я вставая с земли и отряхиваясь.

- ТЫ С КРЫШИ УПАЛ, - вздохнул Смерть, и от его вздоха повеяло могильным холодом.

- Ну и что? - скрестив руки на груди, я смотрел прямо в черные провалы глазниц.

- ШЕЮ ТЫ СЛОМАЛ, - снова вздохнул Смерть.

- Я думал, - зевнул я, - что у нас с тобой договор. Ты что ж, слово свое не держишь?

- ТРЕБУЮ РЕВАНША, - Смерть достал из складок своего черного одеяния карты.

- Слушай,