— Позабочусь о тебе, — он протянул ко мне свои длинные руки, и я отшатнулась. — Верь мне. Знаю, как лучше.

— Сколь долго мне придётся быть мёртвой? — я сама не верила тому, что говорю. Умереть, и затем снова ожить? Или это красивое иносказание, или этот псих хочет сотворить из меня зомби. Интересно, а на иносущности действует боевая магия? Кажется, мое изменение его нисколько не впечатлило. Только глазки загорелись еще сильнее.

— Не знаю. Десятки лет, сотни. Нужно ждать, когда Ткачи сделают своё дело. Расплетут нити, обрежут все узлы. Ты станешь сильнее. Только тогда можно вернуться, — успокаивающе бормотал он, приближаясь к пятившейся мне. — Позабочусь о тебе, Повелительница Перекрёстков, позабочусь…

Я ударила. Красиво, сильно — в воздухе вспыхнул серебристый всполох чистый силы, волной ударил в Интрая… и прошел сквозь него. А затем он оказался рядом со мной, и я почувствовала холод его рук, прошедших сквозь живую плоть, прикоснувшихся к моему отчаянно бьющемуся сердцу. Заставив его остановиться. И я… умерла.

Смерть вскинула голову и прислушалась.

— Ну надо же, — улыбнулась она самой себе, — не знала, что дело обернётся так. Но я никогда не отказываюсь от подарков, тем более таких приятных.

Она исчезла в одном месте, затем чтобы сразу появиться в другом. Оглянулась. Кладбище в мёртвом городе. Склеп, лежащая на холодном камне арэнаи. Застывшая фигура рядом.

Не обращая внимание на постороннего, Смерть направилась к столь желанной для неё душе. Но путь ей преградили, встав на пути к девушке.

— Ты… — недоуменно нахмурилась она, пытаясь понять, кто это. Дух мёртвого города, чудом оставшийся в живых. Убивший арэнаи. Преступивший Закон и вмешавшийся в дела людей. Но какое ей дело до этого? Она только заберёт то, что ей принадлежит — душу девушки. — Я пришла за арэнаи.

— Повелительница Перекрёстков останется здесь.

Кажется, этот Хозяин города утратил свой разум, бедный.

— Она мертва, и теперь принадлежит мне. Я должна забрать её, — мягко произнесла Смерть, убеждая странного духа.

— Нет. Мы в Сердце города, и здесь решаю я. Ты должна уйти, Госпожа.

А ведь он действительно силён, и очень. Конечно, не сильнее её, но помешать он действительно может, ведь у неё нет власти в этом месте.

— Зачем тебе эта душа? Ты так одинок, что убиваешь людей, чтобы они составили тебе компанию? — издевательски спросила Смерть. Она не любила поражения, а это было именно оно. Ведь чувствовала, что время девушки не пришло, но не попытаться не могла. — С каких пор духи вмешиваются в дела смертных?

— С тех пор, как кое-кто повадился решать свои личные проблемы за счёт магов, живыми забирая их себе, — не менее язвительно ответил Интрай.

А ведь он не так безумен, как кажется на первый взгляд. Вот, и касаемо её дел был в курсе…

Смерть поморщилась. Да, она тоже преступила Закон, и уже не в первый раз, но это того стоило. Рука её легла на живот, а по лицу скользнула мечтательная улыбка.

— Когда можно будет поздравить? — спросил уже более спокойно хозяин города.

— Скоро, совсем скоро, — прошептала Госпожа, тихо вздыхая.

Ладно, с арэнаи она разберётся потом, как и с этим дерзким духом.

— Но учти, дух. Другого эмиссара Лорда тебе так легко не одолеть. И ему сильно не понравится то, что ты сделал с девочкой.

Тот недоуменно нахмурился.

— Но я не враг им. Хочу помочь. Они ведь… как мы.

— Ты немного ошибаешься, — мягко сказала Госпожа.

Смерть исчезла, оставив Интрая сторожить своё драгоценное сокровище.

А где-то в городе юноша с испещренном шрамами лицом упорно ждал свою спутницу, с тревогой вглядываться во тьму. Мальчик-ворон еще не знал, что он остался совсем один.

Глава 9. Он был в гостях

У мёртвых ничего не болит. Мёртвым не бывает холодно. И мёртвые… Апчхи! Да, совершенно очевидно, что мёртвые не простужаются, лёжа на холодном камне. А кто тогда я?

Осторожно приоткрыла глаза. Темно, но откуда-то слева брезжит свет. Хороший признак. Рывком села, разминая затёкшие мышцы, прислушалась к звукам собственного сердца — всё хорошо, стучит, родное. Значит, всё-таки жива. Но что случилось, пока меня не было, и где Интрай? Я не чувствовала его присутствия, но это не значит, что его нет где-то рядом. Нужно выбираться отсюда как можно быстрее.

Проковыляла к выходу, пытаясь расширить проход склепа достаточно для того, чтобы я могла туда протиснуться. Пока отворяла тяжелую каменную дверь, взмокла и устала, и из склепа выбиралась чуть ли не ползком. Растянулась на молодой траве, греясь под тёплым солнышком лениво проследила за путешествием кузнечика по длинному стеблю…

Что?! Великий Эфру, какой сейчас месяц, а самое главное какой-сейчас год?! Всю усталость как рукой сняло. Когда мы пришли в этот город, был самый разгар зимы, пусть снега и сильных холодов, как в Алискане, не было, но всё же это была зима. Сейчас же воздух был теплым, а тишину разбавлял стрекот насекомых. Утро на кладбище. Здорово, да.

Моё внимание привлёк еще один звук, касавшийся здесь неуместным, но совсем не пугающим. Невдалеке от меня кто-то громко сопел носом, очевидно, пребывая в объятиях сна. Но разве духи города спят? Я настороженно оглянулась, и наконец заметила тёмную скрючившуюся фигуру, примостившуюся под огромным старым дубом и сладко сопящую себе под нос. На кончиках пальцев моментально вспыхнули нити заклинания… Уйти или напасть? Но это может быть не Интрай, а, например, Тари, нашедший меня, и каким-то неведомым способом убедивший духа города меня отпустить.

Спящий пошевелился, видимо почувствовав моё присутствие, зашевелился и поднял заспанное лицо. И в тот же момент я его узнала. Анхельм, вернувшийся из чертогов Смерти некромаг, пришедший за мной… и спасший меня?

Первым моим порывом было броситься к Хелю и сжать в объятиях крепко-крепко, чтобы он больше никуда не пропадал. Я даже не думала, что могу нуждаться в этом несносном маге столь сильно. Некромаг не был моим возлюбленным, отцом, братом, я даже не уверена, что он мне был другом. Ну какая дружба может быть между магичкой, не разменявшей сотню лет и древним некромагом? Но он был тем человеком, с кем я чувствовала себя спокойной, и знала, что не попаду в беду. Если бы Анхельм был рядом, меня бы не похитили, и я бы не оказалась на этой проклятой богами земле. Он никогда бы не допустил, чтобы со мной случилось что-то плохое. Если бы он был рядом…

Но его не было. И я осталась одна, а теперь