предложить мне чай, я узнал, что дирижабли летают из Екатеринбурга в Киров всего раз в неделю. Я порадовался, что приехал вовремя зачищать Разлом, а то пришлось бы добираться с пересадками.

В три часа дня дирижабль опустился на вокзал Кирова. С неба сыпался мелкий снег, а сильный ветер закручивал его в небольшие вихри. Я вышел на улицу и позвонил Егору Смирнову.

— Привет, Костя! Ты уже приехал? — вновь закричал он в трубку.

— Да, я на вокзале. Куда мне дальше?

— Стой там! Я сейчас заберу тебя!

— Зачем? Я сам доберусь…

Я не успел договорить, потому что он уже сбросил звонок. Ну ладно, подожду.

В ожидании Егора я решил пройтись по округе и осмотреться. Город мало чем отличался от остальных городов империи: те же дома, дороги, люди. Однако вскоре я набрел на целую вереницу небольших магазинчиков. В них продавали сувениры и различные сладости. Я сразу же набрал два бумажных пакета гостинцев Даше, деду и Марии Ильиничне. Сам того не осознавая, я считал ее уже частью нашей семьи. Мне стало казаться, что она всегда была с нами.

Когда вышел из очередного магазинчика, зазвонил телефон. Это был Егор.

— Алло, Костя, ты где? Я подъехал к вокзалу.

— Сейчас буду.

Еще издали я увидел Егора, который стоял у шикарной дорогой машины и махал мне двумя руками.

— Я рад, что ты здесь! Ох и погуляем! — мы обменялись рукопожатиями.

— Насчет «погуляем» — не уверен. Мне надо возвращаться. Сам знаешь: учеба, зачистки — на отдых времени совсем нет, — признался я, хотя сам был не прочь задержаться здесь на пару-тройку дней.

— Ну вот, а я-то надеялся…

— Но сегодня у меня вечер свободный, — заверил я, отчего на лице юноши расплылась улыбка.

Автомобиль был совсем новенький, поэтому внутри до сих пор пахло новой кожей. За рулем сидел водитель, который поздоровался со мной и обратился к Егору.

— Егор Павлович, куда едем?

— В мастерскую, Веня, — важно кивнул тот.

Мастерская находилась в самом центре города, поэтому, пока мы ехали, Егор провел для меня мини-экскурсию. Больше всего мне понравилась пешеходная улица, возле которой мы проезжали. На ней стояли необычные статуи и различные старинные автомобили.

Как только мы подъехали к зданию, в котором располагалась мастерская, я сразу понял, как богат род Смирновых. Во-первых, это было самое красивое здание в этом городе, по крайней мере, из всех, что я успел увидеть. Во-вторых, оно располагалось между городской ратушей и центральной площадью. То есть, занимало очень выгодное и престижное место. К тому же Егор сказал, что здание принадлежит им уже несколько поколений.

На входе нас встретили двое охранников. Они доброжелательно поздоровались с Егором и очень настороженно отнеслись ко мне, но проверять не посмели.

— В первый раз вижу, чтобы мастерские так охранялись, — сказал я Егору, кивнув на камеры, натыканные повсюду.

— Мы выполняем различные артефакты. В том числе очень опасные, которые не должны попасть в чужие руки.

— В смысле? А в какие руки обычно попадают ваши артефакты? — заинтересовался я, когда мы прошли коридор и оказались у лестницы, ведущей вниз, а рядом с ней находился еще один пост охраны.

— По заказу императорского дворца, — вполголоса пояснил он и повернулся к охранникам. — Запишите в журнал, что со мной прибыл граф Родионов Константин Сергеевич.

Двое охранников кивнули, но все равно пристально рассмотрели меня с ног до головы.

Мы с Егором спустились на цокольный этаж и очутились в огромном, хорошо освещенном зале. Везде располагались стеллажи, столы, какие-то стеклянные кубы, ящики и сейфы. Однако во всем зале я увидел только двоих человек. К одному из них мы и направились.

— Дядя Алик, это и есть тот самый Костя Родионов, про которого я говорил, — сказал Егор.

Пожилой мужчина, скрючившись, сидел за столом и, глядя в лупу, иглой ковырялся в каком-то механизме.

— Минуточку… одну минуточку, — еле слышно проговорил он, не отрываясь от своего занятия.

Мы с Егором замерли, стараясь даже не шевелиться, чтобы не помешать мастеру.

Прошло пару минут и он, наконец, удовлетворенно крякнув, выпрямился и посмотрел на нас.

— А-а-а, вы и есть тот самый призрачный маг, про которого Егорка мне все уши прожужжал? — улыбнулся он, встал и протянул мне руку.

— Ничего я не жужжал, — обиженно буркнул Егор.

Дядя Алик не обратил на него внимания, а показал мне на кресло напротив его стола и предложил:

— Прошу, присаживайтесь.

— Благодарю, — кивнул я и опустился в продавленное кресло, подлокотники которого были засалены до блеска.

Он убрал механизм в деревянную коробочку и вытащил из ящика стола сверток. Развязав кожаный ремешок, он откинул бархатную ткань и показал мне ограненное… яйцо.

— Однажды я уже делал такой артефакт, но он предназначался для воина из императорской стражи. В те года было очень неспокойно, поэтому требовалось много стражников, но за короткое время их было невозможно подготовить, поэтому я нашел в записях своего деда артефакт, который позволяет размножить объекты, но только созданные призрачной магией. Признаюсь честно, над первым артефактом я трудился