Певица, его Певица, давно куда-то пропала. И лачуги ее больше нет — она исчезла с лица земли, как будто ее никогда не было. Вот бы она снова появилась! Если Ромочка снова увидит ее или ее худенькую дочку, он с ними обязательно заговорит!

— Привет! — вежливо сказал он стройной березке, удивляясь своему незнакомому, хриплому голосу. Он заговорил громче: — Как дела?

К Ромочке подбежал Черный, удивленно лизнул его в лицо и отошел к Белой и Серому. Все они затрусили в лес.

Когда Ромочка охотился с братьями и сестрами, бомжей можно было не бояться. И все же бомжи беспокоили и смущали его. Он часто думал о них и о странных поступках, которым он становился свидетелем. Видимо, люди тоже делят территорию и метят тропы, но никаких границ Ромочка не видел, кроме явно очерченных — у костров и хижин. Из-за этого ему делалось страшновато. Иногда бомжи казались ему похожими на больных собак — или собак-одиночек, совсем неприкаянных. Трудно было понять, когда они настроены мирно, а когда — воинственно. Почти все бомжи не умели себя вести — ни с ним, ни друг с другом. Они дрались и выли, отнимали друг у друга еду и металлолом. Они воровали друг у друга, били друг друга до потери сознания, даже убивали. Они спаривались, даже если кто-то не хотел. А иногда они ласкали друг друга с нежностью, наполнявшей Ромочку смущением и тоской.

С первого взгляда и по первому запаху Ромочка понял, что для чужих людей, для домашних людей он сам похож на бомжа, на бездомного. Городские жители и милиционеры не выделяли его из общей массы бомжей. Довольно долго ему нравилось, что он похож на бомжа, но в последнее время это стало его беспокоить. От смутной тревоги он спасался, как всегда: шел на охоту или возвращался домой, в логово.

В лесу лучше всего было весной. Собаки вынюхивали для него добычу, а он лазил по деревьям, как медвежонок, разоряя гнезда, поедая яйца и птенцов. Черный почему-то проявлял особый интерес к кротам и засовывал нос в кротовьи норы, хотя поймать крота ему удавалось редко. Все вместе они выслеживали оленят и гонялись за ними, но лосят избегали; лосят охраняли злобные и сильные матери. У лесных прудов можно было наловить утят и других водоплавающих птиц, хотя они и были довольно умные.

Плавать Ромочка не умел и вообще не любил мокнуть, но все они старательно пытались ловить рыбу, так манил их серебристый блеск чешуи в лесном ручейке. Ручей вытекал из пруда и тек через весь лес к городу. Поймать рыбку удавалось только Черной, самой проворной из них. Она заходила в ручей, всматривалась в воду и ныряла с головой. После того как ей удалось поймать извивающуюся серебристую рыбину, братья и сестры воспрянули духом.

Однако сегодня у Ромочки было дурное настроение, охотиться не хотелось, и они вернулись в логово ни с чем.

* * *

Серый, очень довольный, трусил рядом. Ромочка сразу понял, что братец задумал какую-то шкоду. Сначала Серый пригласил Ромочку перейти их пустырь. Он скакал совсем близко, и его хромота была почти незаметна. Ромочка решил, что Серый радуется тому, что они впервые вышли на охоту только вдвоем. Он старался не отставать от брата. Хорошая ли будет охота? Серый сильный и ловкий, хотя уже и не такой проворный, как раньше, но уж очень любит проказничать! Бывает, нарочно затевает драки с собаками из других стай, нарушая их границы. Он часто незаметно выходит из логова и рыщет где-то в одиночку. Раньше он обычно выходил на охоту вместе с Черной, но возвращались они чаще всего с разных сторон. Однажды он пропадал где-то целый день, вернулся ни с чем, и пахло от него чужими псами.

Серый пометил последнее место встречи и, весь дрожа, замер на месте. Он косился на мусорную гору и как будто медлил. Ромочка уже собирался пойти к свалке, но Серый вдруг решился и скакнул в противоположном направлении. Ромочка побежал за ним, радостно тявкая. В той стороне он еще ни разу не охотился.

Серому просто не терпелось втравить Ромочку в какую-то свою шкоду. Они прошли вдоль заросшего склона мусорной горы, по обочине шоссе, потом пошли мимо магазинов и киосков. Машины и пешеходов они старательно обходили. Ромочка повеселел — его ждет какое-то приключение! И вдруг они очутились у станции метро. Вокруг приземистого стеклянного здания с постоянно хлопающими дверями Ромочка заметил знакомые лица. Бомжи со свалки спали в ближнем скверике — на земле, рядом с собаками — или попрошайничали у входа в метро. Он понял, что бомжи тоже узнали их с Серым.

Ромочка все больше мрачнел. Уж больно хорошо Серый знает эти места! И как привычно и не задумываясь он перемещается от одного места встречи к другому! Так вот откуда он приносил бумажные пакеты с недоеденными пирожками! Так вот где они находили целые батоны хлеба! И торт…

Ромочка сдвинул брови. Они все его обманывали. Все охотились в городе! Все, кроме него!

Серый заметил, что у Ромочки переменилось настроение, и постарался придумать какую-нибудь каверзу — специально чтобы развеселить его. Сначала Серый попробовал накинуться на какого-то старика. Он попытался напугать его. Ромочка, ссутулившись, брел следом, не обращая ни на что внимания. Они нехотя погнались было за кошкой, но скоро бросили ее и вернулись на свою территорию. Ромочка не стал метить угол забора. Предательство близких задело его за живое. Они знали, что он не учует идущего от них запаха города. Вот почему им так долго удавалось все от него скрывать. Друг друга собаки не обманывали, зато его — пожалуйста. Его обманывали все близкие, все до одного. Оказывается, в город каждый день ходят не только собаки, но и люди с мусорной горы!

По пути к разрушенной церкви Серый с небывалой нежностью лизнул Ромочку в руку. Он не скакал туда-сюда, не пытался уйти и промышлять самостоятельно. Поведение брата растрогало Ромочку. Раньше Серый никогда к нему специально не ластился.

Вернувшись в логово, он уселся вдали от всех и насупился. Значит, Мамочка не доверяет ему и не ждет, что он принесет хорошую добычу, как все. Ромочка сказал себе: теперь и я буду охотиться в городе. Он смерил свою стаю хмурым взглядом. Мамочка, ни о чем не догадываясь, лежала в гнездышке. Золотистая сидела у входа. Она ответила ему недоуменным взглядом. Ромочка подумал: вы мне не помешаете. Я еще вам всем покажу!

* * *

Ромочка, Белая и Серый возвращались домой очень довольные. Он нес за плечами добычу в двух сложенных один в другой больших пакетах. Время от времени всем приходилось останавливаться: Ромочка опускал пакет на землю и отдыхал. Когда Белая и Серый взволнованно обнюхивали пакет, виляя хвостами, Ромочка радостно и горделиво вздыхал. Добравшись до последнего места встречи у ограды, Ромочка помахал своим пакетом. Пусть все знают о его удаче! Впервые после того, как Серый взял его с собой в город, Ромочка помочился на угловой столб. Теперь он тоже добытчик, и сколько всего он принес! Пока они шли по пустырю к развалинам церкви, он позволил Серому облизать себе пальцы.

Все поймут, что он поохотился очень успешно. Теперь все, даже чужаки, случайно забредшие на место встречи их стаи, поймут, что Ромочка — полноправный член семьи. Чем дальше Ромочка отходил от города и людей и чем ближе подходил к дому, тем большее счастье он ощущал. Он даже радостно заулыбался. Пусть богатая добыча досталась ему случайно, он победил благодаря своей ловкости. Его переполняла радость, хотя в глубине души он ужасался тому, что натворил. У него до сих пор горели уши.