— Особо не на что. Но как-то всё удачно сложилось для Верховного мага. В мир совершенно случайно попал проводник. Девушка, которую в Империи никто не знает. Ни родных, ни друзей, которые могли бы постоять за неё. — Торх сделал паузу и налил себе бокал вина. Неплохое вино, креплёное, ароматное, с нотками лакрицы. — И находит эту девушку никто иной как герцог Целеардинский — друг Верховного мага.

Торх не посмотрел на Ацгерса, наслаждаясь вкусом вина. У Епископа всегда можно было найти лучшие во всей Империи сорта. Нужно бы попросить у него парочку бочонков. Медленно сделав ещё один глоток, Торх кожей чувствовал на себе яростный взгляд генерала.

— Девушка погибла, в чём тут удача? — почти рыча спросил Ацгерс.

— В том, что она не пережила обряд, возможно и нет удачи. Но сам факт того, что она выбрала Верховного мага… Да и сам подумай, зачем нужно было так торопиться с обрядом?

— Таков закон! Верховный маг следовал букве закона, только и всего.

Казалось, Ацгерс готов был сделать дырку в теле Торха своим взглядом. Не будь Торх Наследником, то и вовсе, вспыльчивый генерал призвал бы меч. Обвинение Верховного мага в чём-либо для него было сродни обвинения самого Императора. Нет, в такие предположения он не поверит, но вот стать источником слухов вполне способен.

— Да и зачем ему это?! Он и так десятой ступени!

— Император так же десятой ступени. Но у него своего проводника нет.

— Он ему и не нужен. Равных ему по силе нет.

— Кроме Верховного. Да, Литирин официально не боевой маг. Но сражаться он умеет, мы оба это знаем. В бою он Императору уступает сильно, это верно. Это при равных условиях. А что будет, если Источник окажется заблокированным? Только тот, у кого есть проводник будет иметь доступ к силе. А как мы с тобой знаем — ни у одного мага из свиты Императора своего проводника нет, кроме Кендрика. Но кто такой этот старик чтобы меряться силами с Верховным магом?

Какой-либо цвет исчез с лица Ацгерса. Остался только мертвенно-бледный оттенок кожи. Он злился, Торх понимал это и радовался, что своей цели достиг полностью. Для Ацгерса и раньше Верховный маг был слабым местом Императора. Он смел ему возражать, оспаривать приказы, высказывать свои предложения. Не при подчинённых, разумеется, но Ацгерс ни раз становился свидетелем споров Верховного мага и Императора и не понимал терпения правителя.

Ацгерс не успел ничего возразить, как дверь открылась. Молитва, произносимая самим Епископом, подошла к концу, и гости вернулись в гостиную.

Их было немного. Большинство местных предпочло вернуться в свои провинции сразу после выбора. Заполучить проводника в свой дом им не удалось, а становиться свидетелем того, как она умирает никому не хотелось. В столице остались лишь те, кто временно или постоянно обитал здесь.

— Ваше Высочество, — поприветствовал Епископ Торха, подойдя к нему. Торх поднялся с неохотой, но принял благословение первосвященника сразу же, как только тот протянул руку.

— Простите, что опоздал на молитву, Епископ. Жена так была взволнована после обряда, что упросила меня навестить дедушку.

— Да, она уже извинилась за вас обоих. Хорошо, что у неё в Столице есть хоть какая-то родня. Но Дига, хоть и с опозданием всё же присоединилась к нам. А что же вы?

Епископ посмотрел с укоризной. Будто он старый учитель, а Торх — юнец. Он, конечно, был старше Торха, но не на много. Лет на сто от силы. По меркам высших магов небольшая разница. И уж тем более не превосходил титулом.

— Не хотел отвлекать остальных, — строго ответил ему Торх. — Моя жена, в отличие от меня может проскользнуть незаметной и быть тихой. Такой у неё талант.

— Что ж, надеюсь, завтра на службе вы почтите нас своим присутствием. Поминальная назначена на полдень.

— От Верховного уже было уведомление? — спросил Торх нахмурившись.

— Официально, нет. Но его помощник здесь, сказал, что девушки нет в покоях. Как и его мастера.

— Понятно, значит всё же не выжила.

— На это было мало надежды.

Напротив, надежды были основательными. Торх хоть и намекнул Ацгерсу на противозаконный поступок Дорана, но сам в него не верил ни капли.

Епископ, слегка поклонившись, покинул Наследника и вернулся к своим гостям. Была уже глубокая ночь, но никто не спешил расходиться. Пил вино один только Ацгерс, остальные в доме Епископа собрались именно для молитвы. Неизвестно, сколько генерал выпил, но смотрел он в сторону Торха всё так же яростно. Ничего, ещё пара бокалов и его язык развяжется.

Торх покинул дворец Епископа ни с кем не попрощавшись. Главное дело было сделано, оставалось теперь найти мага света. Эта задача была равносильна тому, как искать иголку в стоге сена.

Один единственный маг света на целый мир. Был ли он здесь рождён или попал в Столицу недавно? С бурей, бывает, забрасывает в мир некоторых. Источник притягивает их как магнит. Но такое случается крайне редко, как и буря.

Торх уже распорядился. Одиан даст взятку начальнику стражи и ему будут сразу докладывать о всех, кто в мир попадёт незаконно. Но вполне возможно, что маг был здесь уже давно. Просто не осознавал того, что он именно маг света.

Из низко-ступенчатых магов вообще мало кто знает к какой стихии они относятся. Но маги света низко-ступенчатыми не бывают. А значит, этот маг рано или поздно проявит себя. Главное теперь не упустить этого.

Глава 8. Гелен. Подвал

Гелен и раньше бывал в поместье, что официально принадлежало теперь Лазизу. Было это много лет назад, когда он был ещё ребёнком. Однажды ночью его разбудила мама и сказала, что они уезжают. Сонного и ничего не понимающего, его увезли посреди ночи из гостиницы, в которой они с семьёй остановились.

Сам дом маленькому Гелену показался тогда невероятно огромным, размером с замок. Каменным он не был, но выглядел захватывающе. Это всё что помнил Гелен о самом доме. Дальше шли воспоминания, которые он предпочёл бы забыть.

Люди, музыка, звоны бокалов, смог сигар. Шумные, они переговаривались и смеялись, то и дело поглядывая на малыша и задавая ему разные вопросы. Это был первый раз, когда Гелена взяли с собой на «взрослый» праздник. Он чувствовал себя тогда таким важным, совсем взрослым. Хотя ему только-только три года исполнилось.

Мама была рядом, но почти на него не смотрела. Гелен помнил, как его тогда это задевало. Он старался быть к ней поближе, но разные люди то и дело его от