Ярополк успел добраться до какого-то окна, и теперь оттуда раздалась пара экономных очередей. Арбалеты обычно рекламируют те, у кого нет огнестрельного оружия, а бесшумность сейчас не требовалась.

– Чисто! – Петр успел добраться до проема и теперь осматривал двор поверх прицела.

Там валялось несколько безжизненных тел. Мутанты предпочли скрыться с поля боя, не то выбирая позицию, где преимущество оружия разведчиков будет сведено к минимуму, не то вообще решив больше не связываться с кусачей добычей.

Бегали нео быстро, и теперь было невозможно с ходу определить, куда лежал их путь. В любом другом случае разведчики вздохнули бы с невольным облегчением, – не истреблять же банды они направлялись, – и двинулись бы дальше. Драка ради драки не привлекала никого. Но сейчас положение было иным.

– Ладненько. Сами виноваты, нам и ответ держать, – Михаил посмотрел на соратников, возражений не дождался и кивнул. – Пошли искать… С Божьей помощью…

Командовать не требовалось. Сектора распределили без лишних слов. Двинулись довольно плотной, ощетинившейся стволами группой, быстрым, почти беговым шагом. Обогнули ближайший дом, пересекли двор; однако каждый из четверых разведчиков понимал, что они идут наугад и, вполне возможно, не в ту сторону.

Михаил вскинул левую руку, и группа послушно застыла. Следующий взмах указал направление на развалины слева и почти совпал с коротким:

– Ложись!

Выполнение команды заняло мгновение.

– Не стреляйте! – крик прилетел со стороны руин. – Я один.

– Покажись!

Одновременно Михаил мимолетно скользнул взглядом по соратникам. Все в порядке, о том, что смотреть надо вкруговую, не забыли, и на потенциальную цель уставился лишь его автомат.

Появившийся мужчина был молод и широкоплеч. Кобура на ремне застегнута, автомат демонстративно висит за спиной, чтобы никто случайно не воспринял какое-нибудь движение как угрозу и не начал палить на поражение. Давать предупредительные выстрелы в Москве было не принято.

Вокруг было тихо. Михаил в свою очередь встал, однако оружие держал так, чтобы вскинуть его в любое мгновение.

– Кио? В смысле, киборг? – ему достаточно было взгляда на гладкое, без единой морщины, лицо незнакомца.

– Да.

– Какой номер? Хоть по нему имя дадим.

– Меня Лина Кириллом назвала, – равнодушно поведал мужчина.

– Лина?!

– Вы ее ищете? Так ее мутанты унесли. Для «Стечкина» далеко было, а автомат бьет громко. Не хотелось внимание привлекать.

– Куда?! Постой, другие киборги не тебя ищут? Много тут ваших. Не просто же так они гуляют! Или ты от них отстал?

– Меня, – не стал скрывать Кирилл.

– Ладненько, подробности потом. С нами пойдешь? – смиренный воин Господа не сомневался в ответе. Когда тебя преследуют, любым попутчикам будешь рад. Закон дороги – защищать друг друга. – Надо спасать девушку, пока не съели.

– Не догоним, – возразил Кирилл. – Надо сразу к их стоянке двигать. У нас говорили, что местные мутанты к Щелковской перебрались.

– Так мы все равно туда собирались, – Денис подошел ближе и слышал, о чем идет речь.

Монах предостерегающе поднял руку. Он сейчас раздумывал. Хотелось поскорее догнать похитителей, – вдруг это совсем иное племя, не о каждом же известно профессору и их стоянка в другой стороне? Но чтобы идти по следу, надо быть крысособакой. Человеку подобное обоняние не дано. Может, в самом деле попробовать опередить? Или хотя бы не очень опоздать? Если двигаться без задержек, то на технике все-таки быстрее.

Но самое страшное с пленницей может случиться и по дороге, и если бы был реальный шанс выследить по горячему следу, Михаил выбрал бы погоню…

Наверное, это был тот случай, когда желание вдруг материализовалось, пусть в порядке переходящего в чудо исключения. Неблизкий путь отряд проделал практически без происшествий. Щелковское шоссе сохранилось сравнительно неплохо, и БМП шли без остановок. Никто не попытался на них напасть. Или никого не оказалось рядом, – не сидеть же в засаде в расчете на редкого случайного путника. А может, вид сразу двух боевых машин был достаточно грозен, а появление слишком внезапным, чтобы успеть подготовить какой-нибудь опасный сюрприз.

Здесь кварталы были спланированы по прямым. Это не центр Москвы с петляющими улочками, хаотично зародившийся в далекие времена, а потом несколько раз перестроенный. Здесь на боевых машинах было удобно: простреливается все лучше и дальше.

– Ладненько. И куда теперь?

На то и бывшая столица, что любой ее район по величине равен иному городу. Понятно. База мутантов не могла располагаться прямо на одной из улиц. Спокойных мест не было нигде, и любая стоянка, даже временная, могла существовать лишь в укрытии. Иначе нападут не одни, так другие, не люди или их изменившиеся потомки, так биороботы или звери. Не зря столь многие желали завладеть Кремлем с его стенами. Здесь никаких старых крепостей не имелось. Район строился как спальный, и дома были обычными, жилыми, лишь разбавленные неизбежными торговыми центрами. Возводились здания просто, без затей и особой прочности. Стоят, и ладно. Вряд ли нео решили обосноваться здесь надолго. Так, по каким-то причинам перебрались сюда на время и скоро отправятся куда-нибудь еще. Некоторые кланы мутантов можно было вполне назвать кочевыми. Или невезучими – раз не сумели захватить какой-нибудь укрепленный пункт и обосноваться там надолго.

Ответа на заданный Михаилом вопрос ни у кого не нашлось. Разведчики собрались в круг рядом с БМП и теперь пытались решить, как действовать дальше.

Судя по всему, когда-то здесь было посажено очень много зелени. Теперь она, мутировавшая и опасная, могла сильно осложнить пешие поиски… Измайловский парк отпадал сам собой. Расположиться там не могли никакие живые существа. Но он и лежал значительно южнее, и принадлежал к другому району.

– Может, рванем на броне? – предложил Улугбек. – Сэкономим время. И сделать нам ничего не смогут.

– Нам – да, – вздохнул Михаил.

Похитители вполне могли уже добежать до стоянки и если не приступить, то уже готовиться к обеду.

– Тут все дворы почти одинаковы, – продемонстрировал знания Кирилл. В его памяти хранилось многое. Однако он сразу предупредил: – Все мои данные касаются прошлого. Что-то могло измениться.

– Ну, разве что к худшему, – вставил Ярополк. – Никто же ничего не строил, а вот развалилось многое.

– Но из всякого хлама тоже можно что-то возвести, – справедливости ради заметил кио. – Особого умения не требуется. Навалил подобие валов, уже кое-какая крепость готова. Если особых требований не предъявлять.

Кто ходил по бывшей столице, давно усвоил простую вещь: чем позже был построен тот или иной район, тем в худшем состоянии он находился. Если, разумеется, не брать в расчет места, пострадавшие непосредственно от боевых действий или законсервированные в каком-нибудь поле. Когда-то люди строили на века, потом решили не заморачиваться с вечностью. Даже по сравнению с Преображенкой здесь было намного больше руин и очень мало сохранившихся зданий. Лишь несколько высоток каким-то чудом уцелели, все прочие же выглядели обрубками – в лучшем случае. В худшем же вообще превратились в груды щебня и мусора. Если у нео здесь временный лагерь, то он наверняка расположен где-то между этими горками. Но их здесь столько…