Рамзан отошел от группы и медленно двинулся в обход. Он словно прислушивался к чему-то внутри себя, не забывая внимательно всматриваться в окружающее и ловить любой звук.

Ему не мешали. Разведчики поневоле верят и в чутье, и в предчувствия. В последние, понятно, больше, но все-таки…

Время тянулось медленно. Рамзан расширил круг, явно стремясь отойти подальше от запахов солярки и металла.

– Но если здесь были шайны, то куда делись они? – шепотом спросил у Михаила Денис.

– Ушли, – пожал плечами смиренный воин Господа. – Они же закрепляться здесь не думали, только узнать обстановку. Да, и еще вопрос: сколько их вообще было? Может, все как раз в район Преображенки и перебрались. С известными последствиями… Зачем им было разделяться? Вот по ту сторону…

Он наверняка втайне лелеял надежду, что небольшая группа шайнов вопреки рассудку все-таки задержалась в Москве и можно будет ее разгромить, попутно прихватив несколько «языков». Но надежда – вещь зыбкая, и монах это прекрасно сознавал. Потому и не был разочарован уходом чужих. Главным, с его точки зрения, было успеть вырвать Лину из рук более привычных противников, а прочие проблемы решать потом по мере их поступления.

Еще бы обнаружить эту клятую стоянку!

– Я бы там посмотрел, – указал куда-то между улиц вернувшийся к машинам Рамзан.

Никто не стал спрашивать, почему разведчик выбрал именно это направление. Михаил лишь односложно осведомился:

– Далеко?

– Не знаю, – пожал плечами Рамзан.

Он всем видом демонстрировал, что не гарантирует удачи. Всего лишь частное предположение, основанное на зыбком чутье. Благо, чутью разведчика товарищи привыкли доверять. Какая разница, как оно срабатывает?

– Ладненько. Чего ждем? – Михаил оглядел свое воинство. Ему надлежало решить, как двигаться. Если оставлять броню – то кто пойдет с ним?

Идти явно хотел каждый. Денис даже невольно шагнул ближе, чтобы не забыли о нем.

– Пойдем пешим ходом, чтобы не распугать раньше времени. Машинам быть в готовности к выдвижению и огневой поддержке.

Последнее условие сразу ставило ограничение. Ни дружинники, ни кио боевой техникой не управляли, как и не использовали штатное оружие БМП. Да и оставался маленький вопросик в адрес Кирилла – насколько можно ему доверять? По идее, деваться беглецу некуда, поневоле придется держаться обретенного коллектива, но мало ли? Вдруг у него иные планы?

– Пойдут Рамзан, Денис, Ярополк и я, – он и Петра бы взял с его пулеметом, но кого тогда оставить в башне? – Кирилл, у тебя в памяти наверняка карта есть. Прикинешь пока с водителями вероятные пути движения. С учетом того, что некоторые могут оказаться перекрыты. Тебе вести колонну. Будь внимательнее. Все. Ну, с божьей помощью!

– Во имя Аллаха милостивого и милосердного! – воздел руки Рамзан.

Михаил двинулся первым.

По счастью, никаких аномальных зон на пути не попадалось, а растительность привычно обходили. Пока вокруг было тихо. Такое впечатление, что даже всякая живность не то разбежалась, не то попряталась. Впрочем, принцип жизни прост. Высунешься – можешь стать добычей. Если же хочешь кого-то поймать, то опять-таки лучше спрятаться, чтобы жертва ни о чем не подозревала до самого последнего мгновения…

Здесь когда-то был двор, может, даже несколько. В центре сохранилась часть дома. Верхние этажи давно рухнули, однако два нижних вместе с подвалом неведомым образом уцелели. Их погребло под горой строительного мусора, и теперь сохранившиеся комнаты представляли собой натуральную пещеру. Зато мало кто мог заметить, что здесь можно если не жить, то хотя бы существовать. Да и добраться до стоянки было нелегко. Окружающие дома упали так, что образовали своего рода вал, а промежутки заполнила растительность – едва ли не лучшая из всевозможных преград. Этакая полурукотворная крепость там, где никаких крепостей по проекту не было.

Оценить все это Лина не могла. При похищении ее стукнули по голове, и девушка сразу потеряла сознание. По дороге она очнулась, но теперь ее мучила боль, и восприятие действительности было не вполне адекватным. Руки и ноги Лины крепко стянули веревкой; даже когда девушке удалось осознать положение, сделать она ничего не могла.

Ее тащили, словно мешок, отчего боль то и дело вспыхивала с новой силой, и как мешок бросили в конце пути. Грубые руки ощупали тело, но не сладострастно, а деловито.

– Худа, – грубо оповестил «оценщик». – Тут жрать нечего. Хоть откармливай.

Рядом расхохотались так громко, что в голове вновь полыхнула боль.

– Баб развели… Одни кости. Хоть суп пустой вари.

Вокруг толпились нео, и не надо было обладать даром прорицательницы, чтобы представить свою грядущую судьбу. И некого было винить в случившемся. Сама решила в очередной раз сбежать, наплевав на данное слово, – вот и добегалась. Хотелось найти Кирилла, раз он сам не пришел на помощь. Лучше бы осталась с монахами. А теперь…

О том, что Кирилл объединился с разведчиками, Лина знать не могла.

Со стороны тянуло дымком костра.

– Придется брать из запасов, а эта – так, на один зуб, – раскатисто сообщил кто-то. – Торопись! Жрать хочется!

И тут стало страшно до полного впадения в ступор.

Ярополк был прав, когда говорил о преимуществах арбалета. Первого мутанта пластун достал стрелой прямо в глаз, и нео рухнул, не издав ни звука. По счастью, рядом с незадачливым часовым никого не было. Дневное время, окрестности пусты, – служба неслась кое-как. С дисциплиной у мутантов всегда было туго. Однако теперь счет пошел на мгновения. Убитого могли увидеть и немедленно поднять тревогу. Шум становища порою был слышен даже по эту сторону завала.

Разведчики без команды рванули вперед. Теперь дело решала не скрытность, а быстрота. Лишь Ярополк чуть задержался, вновь взводя арбалет. Рамзан на ходу забросил за спину винтовку и рванул из кобуры трофейный «Стечкин» с глушителем. Надо же надеяться на лучшее! Например, на то, что незамеченными и неуслышанными удастся оставаться достаточно долго.

Им действительно удалось вскарабкаться на гребень вала без каких-либо помех, но после этого капризная Фортуна отвернулась от группы. Двое мутантов лезли навстречу; они явно не видели, что случилось с их товарищем, и вели себя достаточно беззаботно, но теперь узрели рядом чужих.

Несколько раз негромко хлопнул «Стечкин» Рамзана. Отсюда, с высоты в десяток метров, были хорошо видны собравшиеся перед высоким холмом мутанты. Их было больше полусотни. Пара костров, несколько лежащих тел, про которые каждый разведчик невольно подумал: «Вот они, жертвы!»

Разбираться, есть ли там пленница, не было времени. Лежащих то и дело загораживали постоянно движущиеся мутанты; не стоило разглядывать жертв, когда уже начался бой.

В отличие от первого убитого, смерть пары нео была тут же замечена. Они даже не вскрикнули, умирая, – Рамзан бил в головы, – но один покатился к подножию, словно специально привлекая внимание. Раздался свирепый вой. Мутанты увидели перед собой врага и немедленно атаковали. Толпой, без подготовки и размышлений – лишь бы поскорее добраться до людей и забить их насмерть, а затем добавить к обеду. Наличие вала теперь сыграло с хозяевами злую шутку. Уже им пришлось карабкаться наверх, чтобы как можно скорее обрушить на противника крепкие дубины.