– Я была счастливее, – сокрушается мама. – Знала его семнадцать лет. А вы совсем недавно… сдружились. У вас была вся жизнь впереди. Как это жестоко.

Возникает пауза. Похоже, Нейша старается подобрать нужные слова. «Пожалуйста, не говори ничего плохого, – мысленно прошу ее я. – Пожалей мою мать».

– Да. Мы с ним встречались всего несколько месяцев, – напряженно произносит Нейша. – Я всегда буду помнить это время. Всегда буду помнить его.

Нейша нервничает. Озирается на меня. Мама подходит к ней, обнимает за плечи. Как Нейша это выдерживает? Как позволяет обнимать себя женщине, чьи сыновья пытались ее убить? Мамин жест тоже удивляет. Я уже не помню, когда она в последний раз обнимала меня.

Кран над кухонной мойкой подтекает. Капли падают быстро-быстро. Еще немного, и потечет струйка.

У мамы и Нейши в глазах слезы.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – предлагает ей мама. – Кока-колы или чаю?

Нейша оглядывается на меня. Я пожимаю плечами. Не знаю, зачем она пришла и долго ли собирается пробыть у нас.

– Э-э, – смущается Нейша.

– Понимаю. Я не стану мозолить тебе глаза.

Нейша снова улыбается короткой напряженной улыбкой. Она действительно нервничает.

– Если можно, просто немного воды.

Мама достает стакан, наливает воды, потом крепко заворачивает кран, но тот все равно капает.

– Не буду вам мешать, – говорит она. – Пойду наверх.

Проходя мимо меня, мама успевает прошептать:

– Ну и вид у тебя. Сегодня обязательно вымойся.

Мы с Нейшей топчемся по обе стороны кухонного стола.

– Садись, – предлагаю я.

Я пытаюсь быть вежливым, но мое «садись» прозвучало как приказ. Морщусь от собственного идиотизма и выдвигаю для Нейши стул. Она инстинктивно пятится.

– Пожалуйста, – добавляю я и отхожу на другую сторону.

Нейша с неохотой присаживается на самый край стула. Я сажусь напротив. На столе до сих пор валяется груда буклетов, принесенных мамой из похоронного бюро. Лучше бы их не было. Убрать? Нет, будет еще глупее. Тем более что Нейша их заметила и скользит глазами по заголовкам.

Придумываю тему для разговора, чтобы отвлечь ее.

– Ты так тепло говорила с моей мамой.

– А почему я должна быть с нею холодна? Она ведь не виновата. Ни в чем…

Конечно не виновата. Это я во всем виноват. Неужели Нейша пришла, чтобы еще раз мне об этом напомнить?

– Нейша… – начинаю я.

– Что?

Ее глаза беспокойно вспыхивают.

– Прости меня. За все. Я мало что помню, но то, что помню, это…

Умолкаю. Потом спрашиваю о том, что меня беспокоит.

– Зачем ты здесь? Ты же меня ненавидишь. Я пытался… мы с Робом пытались…

От ее жеста я чуть не вскрикиваю. Она протягивает руку и своей ладонью накрывает мою. Прикосновение совсем легкое. Ее кожа теплая. Даже странно, до чего теплая у нее кожа. Я краснею. Лицо и шея покрываются пятнами. Я не могу на нее смотреть. Если взгляну на нее, то просто взорвусь.

– На самом деле я пришла поблагодарить тебя, – сообщает она.

Теперь я поднимаю голову. Наши глаза встречаются. В это мгновение я вспоминаю другой эпизод. Тогда я тоже смотрел на нее, и она об этом знала.

Он гладит ей бока, потом талию. Я стою и смотрю, как он ласкает ее, тискает, заводит. Она оборачивается через плечо. Я ловлю ее взгляд. Что в нем? Вопрос? Призыв о помощи? Потом она закрывает глаза и открывает рот.

Я стою. Смотрю. Не верю глазам.

Она снова с ним. После всего, что было.

Он отходит в сторону и раздевается. Остается в трусах, бежит в воду и останавливается, когда та достигает его колен.

– Иди сюда! – кричит он.

Она качает головой, но потом выгибает спину, расстегивает и снимает лифчик. Я больше не могу смотреть и отворачиваюсь. Мне противно и стыдно.

– Карл, ты слушаешь? Я хотела тебя поблагодарить.

– Меня? За что?

– Я много думала над твоими словами. Ты сказал, что убил его. Роба.

Она говорит почти шепотом. Ее пальцы чуть сильнее сжимают мою руку.

– Мне думается, это я. Но я не уверен. Помню, мы с ним дрались. – Я тоже шепчу. – Я сдавил ему шею.

– Я не знала о случившемся, – признается Нейша. – Я лишь помню… мы заплыли дальше, чем мне хотелось. Не люблю плавать, где глубоко. Но он меня не пустил, а потом… – Нейша запинается, – потом он сорвал с меня медальон и схватил за горло. Он меня душил. Ты поплыл к нам. Плыл и кричал. Тогда он меня отпустил. Понимаешь… ты, скорее всего, говоришь правду. С чего бы ему меня отпускать, если бы не твое вмешательство? Ты его заставил. Получается, Карл, ты спас мне жизнь.

Неужели это правда? И я спас ей жизнь?

– А ты видела, что было потом?

– Нет. Едва он меня выпустил, я поплыла прочь. Сама не знаю куда. Подальше от него. И тут начался жуткий ливень. Сплошная стена, ничего не видно. Но тебя я слышала… вас обоих. Вы ругались, кричали друг на друга… Я продолжала плыть. Ваши голоса становились все тише… Я добралась до берега, а через несколько минут и ты.

– Но вчера ты говорила, что я пытался тебя убить. Я и мой отвратительный брат.

– Даже не знаю, как у меня такое вырвалось. Все произошло настолько быстро. Я была в шоке. Думала, ты с ним заодно и знаешь, что он собрался сделать… Понимаешь, в его мобильнике были мои снимки.

Нейша отводит глаза, смотрит вниз.

– Он грозил: если я с ним не встречусь, он покажет снимки моему отцу. А ты сказал… помнишь свои слова? Ты сказал, что он исполнит свою угрозу и потому мне надо пойти с ним на озеро, но ты меня защитишь. Ты встретил меня после школы, и мы пошли вместе. Потом ты сидел неподалеку, в кустах, пока я с ним говорила.

Вспоминаю, как мы с ней идем по траве. Она теребит серебряный медальон на шее.

– Но на озере ты его поцеловала, – напоминаю я. – Я вас видел. Вы оба разделись и полезли в воду… Нейша, ты вернулась к нему.

– Я же сказала, он мне угрожал. Говорил: если не подчинюсь, он выложит снимки в Интернет… напечатает и пришлет моему отцу… если понадобится, легко проникнет к нам в дом. Карл, я перепугалась. У меня не было выбора. Я разделась… а когда оглянулась, увидела, как ты уходишь. Подумала, ты меня предал.

– Но потом я увидел, как ты в воде от него отбиваешься, и поплыл на помощь… тебя выручать.

– И выручил. Карл, ты беспокоился за меня. Ты всегда обо мне заботился и ни разу меня не предал. Слава богу, что ты там оказался, иначе… меня бы…

Получается, я ее спас? Я ее герой. Это Роб пытался ее убить. Он, а не я.