— Давайте не будем торопиться, ладно? Я хотел бы пожелать вам удачи. — Он уронил руку и сделал шаг назад. — Когда будете в Нью-Йорке, думайте о своем собственном счастье. А не о том, чего хочет Брент или ваша семья. Решите сами для себя, чего именно хотите вы.

И, больше не коснувшись ее, он ушел. Фрэнси едва держалась на ногах, колени подкашивались. Она рухнула на качели с единственной мыслью: как же это у Ноя хватило сил уйти — уйти столь независимой походкой?! Наверное, у него богатейший опыт общения с женщинами. И эта мысль, разумеется, нисколько не утешала.

Фрэнси на скорости скользила по льду, пытаясь обрести былую уверенность. Почти три часа ночи, но на катке полно фигуристов. По ночам его освобождали хоккеисты, вот фигуристы и оккупировали лед. Сегодня Брент собирался попробовать поддержку. После недели тренировок на льду и занятий в гимнастическом зале Фрэнси почувствовала, что готова к первой попытке. Брент улыбнулся ей, и она вспомнила, как раньше подобная улыбка выворачивала душу наизнанку. Но это в прошлом. Сейчас ее преследовал поцелуй Ноя, не давая покоя даже на льду. Раньше ничто не могло отвлечь ее от тренировки, на льду она принадлежала только конькам и партнеру.

— Ну что? Попробуем? — спросил Брент.

Фрэнси собралась. Они взялись за руки, оттолкнулись и заскользили, набирая скорость. И вот Брент поднял ее над головой, держа обеими руками. На мгновение ее охватила паника: а вдруг он снова уронит ее? Но Брент тут же аккуратно опустил ее на лед. Когда они остановились, он победно выбросил вверх сжатый кулак.

— Отлично! Это было просто замечательно, Фрэнси! Когда нас увидит мой тренер, он сразу же поймет, что мы серьезно претендуем на золото.

— Не стоит преувеличивать, Брент. После одной поддержки, к тому же простейшей, рановато праздновать победу. Нам еще предстоит много работы.

— Но это прекрасное начало, согласись? Мы просто созданы друг для друга. Неужели ты не видишь этого?

Фрэнси не разделяла его энтузиазма. Самая простая поддержка, а ее охватил такой ужас… Если она не сумеет избавиться от страха, то и думать нечего о возвращении в спорт.

В половине шестого она вернулась в пансион, где, как и Брент, снимала комнату, немного пришла в себя и приняла душ. Но заснуть не удавалось — какой тут сон… Нерешительно поглядывая на телефон, она наконец набрала номер Ноя, гадая, не разбудит ли его своим ранним звонком.

— Ной, это Фрэнси.

— Как дела? — Если он и удивился ее звонку, то ничем не выдал себя.

— Никак не могу принять решение. Нужен взгляд со стороны. Извините, если я вас разбудила…

— Я не спал. Что именно вас тревожит?

— Я и сама пока не знаю.

Чтобы объяснить это, нужно посвятить его в историю их отношений с Брентом, а по телефону совсем не хотелось.

— Может быть, вам нужна моральная поддержка? Не молчите, Фрэнси. Иначе толку от меня никакого.

— Зря я вас побеспокоила… — Да, импульсивные порывы никогда не доводили ее до добра.

— Но вы все же побеспокоили. Хотите, я приеду к вам? Я могу арендовать машину, оставлю ее в Нью-Йорке, а обратно вернусь с вами.

— И вы сделаете это ради меня? — Голос Фрэнси дрогнул от сдерживаемых слез.

— Если это может помочь вам, то почему же нет?

Она вспомнила сказочное волнение от его губ и потрясающее ощущение безопасности в его объятиях…

— Да, это очень поможет. А что там с катком?

Он оставил этот вопрос без ответа.

— Вы уже готовы вернуться домой?

— Да. Сегодня после обеда мы встречаемся с тренером Брента, а вечером у нас тренировка. Хоккейная команда уезжает сегодня в другой город, так что нам не придется кататься ночью.

— Так вы всю ночь на ногах?

— Ничего. Успею выспаться до обеда.

— Если я выеду сегодня и переночую в Нью-Йорке, вы будете готовы завтра выехать домой?.. Вы остановились у Макинтоша?

Она поняла по его суровому тону, что он ревнует. Неужели он ломал себе голову над этим вопросом всю неделю?

— У него нет квартиры в Нью-Йорке. Он снимает комнатку в пансионе. Одна комната была свободной, и он забронировал ее для меня.

— А мне вы не могли бы заказать номер где-нибудь поблизости?

— Конечно, могу.

Она продиктовала ему адрес, назвала основные ориентиры и поблагодарила за готовность помочь.

— Я привык разъезжать. Это для меня не проблема.

Распрощавшись, Фрэнси почувствовала, как улыбка растягивает ей рот до ушей. Впервые с момента приезда в Нью-Йорк у нее стало легко на душе. Она нырнула под одеяло, закрыла глаза и тут же увидела лицо Ноя. Так и уснула с улыбкой на губах.

— Ну зачем тебе уезжать прямо завтра? — Брент в досаде стукнул кулаком по столу.

— Мне надо вернуться на работу. — У нее было такое чувство, словно она целую вечность проторчала в Нью-Йорке и совершенно потеряла связь с реальным миром. И она безумно тосковала по Ною.

— Но ты же слышала, что сказал тренер. Он тоже убежден, что мы созданы друг для друга.

— Он выразился не совсем так. Сказал, что мы довольно слаженно откатали номер и имеем шанс победить при большом старании.

— Это одно и то же.

— Нет, Брент, не одно и то же. И я не уверена, что снова захочу ломать привычный уклад жизни.

— Даже ради меня? Ради нас?

Она скрипнула зубами и отрезала:

— «Нас» не существует, Брент. И позаботился об этом именно ты.

— Послушай, Фрэнси. Я еще не успел сказать тебе, как сильно жалею о том, что произошло. Так вот — мне безумно жаль. Я совершил огромную ошибку. Разве тебе не приходилось совершать ошибок, в которых ты потом раскаивалась?

Но и сейчас она не до конца верила в искренность Брента и не знала, сможет ли доверять ему — и на катке, и в личных отношениях.

— И чтобы больше не жалеть ни мне, ни тебе, знай: дальше катка наши отношения на этот раз не пойдут.

— Но нам ведь было хорошо вместе. — Он крепко схватил ее за руку.

Она знала, что он говорит правду. Было… но она больше не любила Брента. Если честно, то за последнюю неделю она поняла, что как мужчина он для нее не существует. Просто тогда, когда их отношения начинались, она была слишком молода, неопытна и легко поддалась обаянию его внешности, да и талант и целеустремленность Брента сыграли свою роль…

Фрэнси услышала шум шагов на лестнице. Она отпрянула от Брента, но Ной уже стоял совсем рядом, устремив на них взгляд. Она тоже не могла отвести от него глаз. Если раньше она лишь гадала, как бы Ной мог выглядеть в джинсах, то теперь… У нее зачастил пульс. Губы нервно дрогнули. Она хотела объяснить Ною, что жест Брента ничего не значил.