Он ждал, когда она спросит, зачем же он тогда пожаловал, но она промолчала. Не зная с чего начать разговор, он достал конверт и протянул ей.

— Но вот для этого факсы не годятся. — Он стоял и ждал, когда же она прочтет.

— Ты назвал в нашу честь звезду?! Звезда Пикар-Гордонов? Но почему?

Вот тебе и символ любви. Придется все называть своими именами:

— Потому что люблю тебя. И хочу жениться на тебе. Хочу, чтобы наши дети могли взглянуть на небо, отыскать нашу звезду и почувствовать, что значит наше нерушимое единство… Ты выйдешь за меня, Фрэнси?

Улыбка, точно такая же, ослепившая его в первую встречу, расцвела на ее лице. Улыбка, что согревала ему сердце все эти дни и освещала их фантастические ночи. Только сейчас она была еще лучезарнее. Обняв его за шею, она по-детски звонко поцеловала его в губы. Он с готовностью принял этот дар и не поскупился с ответным поцелуем. Оторвавшись наконец от ее губ, он повторил:

— Я люблю тебя.

У нее в голосе зазвенели слезы.

— И я тебя, дорогой. Прости, что наговорила тебе гадостей. Я ни секунды не думала, что ты использовал меня. И каток не имеет никакого отношения к тому, что я чувствую к тебе. А вот набраться храбрости и позвонить… пока не получилось. Я так боялась, что ты никогда не вернешься…

— Ты сказала уже все, что нужно, родная. Конечно, я боялся потерять тебя, вот и молчал о решении продать каток. Думал, если я причиню тебе эту боль, ты перестанешь любить меня…

Она погладила его по щеке, и нежные шоколадные глаза сказали ему без слов, что он прощен.

— Ты никогда не потеряешь меня, дорогой.

У него мгновенно потеплело на сердце.

— Знаешь, я тут кое-что прикинул со своим бухгалтером. У меня есть недвижимость, несвязанная с катками. Если ее продать и добавить к страховке, то все это может покрыть расходы по ремонту и оборудованию катка. Так что он останется действующим.

— Правда?! И я смогу по-прежнему управлять им? Ох, конечно, нет… Ведь ты живешь в Ричмонде…

— А если перевести офис сюда? Дела можно вести и отсюда. И нанять квалифицированного аудитора для выездного контроля катков. А я бы проверял лишь письменные отчеты… — он подмигнул ей и притянул к себе, — …когда, конечно, не буду занят с тобой в постели.

Фрэнси покраснела, а он рассмеялся.

— Я люблю тебя, счастье мое. А ты ведь мне так ничего и не ответила. Так ты выйдешь за меня?

— Да, милый. И буду жить с тобой и разъезжать, и работать. Если ты, конечно, не против.

— Можешь не сомневаться, Франческа Мария Пикар.

Ной поднял фотоаппарат и на мгновение замер, залюбовавшись редкой красоты видом. Солнце отсвечивало на серебряной листве тополей, небо сияло яркой голубизной. И в центре волшебного мира — Фрэнси в наряде выпускницы колледжа.

Он любил ее, любил горячо и нежно, но сегодня ощущал это даже сильнее, чем пять лет назад, когда они поженились. Их страсть по-прежнему вспыхивала от одного лишь взгляда или касания. Было дьявольски трудно удержаться от того, чтобы не обнять ее все эти шесть последних недель. Но они были изобретательными людьми с богатым воображением… И каждую ночь с тех пор… Он улыбнулся своим воспоминаниям.

Фрэнси махнула ему рукой.

— Ты уснул, Гордон?

Он выгнул бровь.

— Нет. Просто вспомнил о бутылке шампанского, которую мы так и не распили вчера. Кому-то очень хотелось продемонстрировать свое новое неглиже.

— Глупости. Я обрадовалась, что наконец дорвалась до тебя, и честно предупредила об этом.

Фрэнси по-прежнему краснела, и это, как и раньше, приводило его в восторг.

Задняя дверь их дома распахнулась, и Анджела прокричала:

— Эй, подождите минутку! Дайте мне сфотографировать вас втроем, прежде чем явится эта шумная толпа.

Ной повернулся и щелкнул Анджелу, спешащую к ним с их маленькой дочуркой на руках. Саре Марии Гордон исполнилось уже восемь недель от роду.

Фрэнси двинулась навстречу матери.

— Я думала, она еще спит.

— Она тоже хочет принять участие в празднике. — Анджела подмигнула Ною. За эти годы у них бывали и разногласия, но все реже, потому что Ной любил и уважал свою тещу. А она научилась считаться с теми решениями, которые принимали Ной и Фрэнси.

Вручив Сару матери, Анджела взяла у Ноя фотоаппарат.

— Сами ведь сказали, что девочка спала всю ночь. Зачем же лишать ее праздника?

Ной любил вставать вместе с Фрэнси, когда та кормила дочь. Иногда он просыпался посреди ночи, обнимая Фрэнси, и одна мысль, что в соседней комнате спит их дочурка, наполняла его счастьем.

Первый год их брака был напряженным. Он занимался ремонтом катка, Фрэнси работала и училась, подыскивала им дом. Но с каждым годом дела на катке шли все успешнее. Вероника со временем полностью заменила Фрэнси, так что та смогла перейти на дневное отделение колледжа. А Ной научился управлять делами так, что свел разъезды к минимуму.

Фрэнси пригладила торчащий чубчик темных волос дочери.

— Каждый раз, когда смотрю на нее, мне хочется плакать.

— Прекрати, — вмешалась Анджела. — Сегодня и так волнующий день. Джина приезжает из колледжа, и ты получила диплом.

Фрэнси взглянула на Ноя, и тот согласно кивнул.

— У меня новость для тебя.

— Какая?

— Мне предложили с осени работу в детском саду, в старшей группе. Здорово, а? Полдня на работе, полдня с Сарой. И весь вечер с мужем и дочерью.

Ее вспыхнувшие глаза выразительно сказали мужу, что она с нетерпением будет ждать того времени, когда маленькая Сара уснет. Он молча глазами поблагодарил ее.

Дверь снова открылась: прибыло семейство Пикар. Анджела обняла Фрэнси и поцеловала ее в щеку.

— Поздравляю, ласточка моя. Я знаю, что ты славно поработала, чтобы добиться своего. И ты ведь позволишь мне нянчиться с Сарой, да? — Анджела посмотрела на Ноя. — Но если вы надумали что-то другое, я, конечно, не стану навязываться…