выхватывает меч и кивает гноме. От чего она бесится, кричит и бежит в атаку. На щит Константина обрушивается град ударов. Он падает на одно колено…

Гнома выставив молот крутится. Горизонтальный удар выбивает щит, второй приходится в плечо и валит Константина. Гнома поднимает молот, как вдруг… Повелитель переворачивается на спину и ногой толкает гному в грудь.

Бруэнора отлетает, врезается спиной в щит, падает. Выплюнув кровь поднимается, хватает молот и понимая что победа близка бежит вперёд.

— Сдохни тварь! — замахиваясь кричит гнома.

С криком обрушивает на врага молот, но тут… Невероятно ловким движением, вставший Константин ловит рукоять молота. От удара, камень под его ногами трескается. Повелитель рычит, хватает гному за руку и до хруста сжимает.

— А-а-а-а-а! — выронив оружие кричит гнома. — Урод!

Урод, второй рукой обирает молот и откидывает в сторону. Хватает гному за голову, поднимает и впечатывает в каменный пол. Поднимает ещё и снова впечатывает. Выпрямляется, отходит и смотрит на выплёвывающую кровь Бруэнору.

— Глупая, — отойдя и поднимая меч бормочет Константин. — Всё кончено.

— Не всё! — с трудом поднимаясь стонет гнома. — Я… Я ещё…

— Ага, я вижу, — поднеся меч к её шее кивает Повелитель. — Прощай…

— Нет! — прорвав щит колдуна кричит Цвайхорн. Выбегает на арену, встаёт перед Повелителем и тут же падает на колени. Поднимает голову: — Император, простите дурака.

— Отойди…

— Нет. Можете убить меня, но я скажу, — на коленях подползая причитает Цвайхорн. — Император, прошу вас… Позвольте мне сказать.

— Говори…

— Бруэнора. Дитя невиновно. Это я, старый дурак подговорил её. Я дал ей прочитать другой свиток. Я наклеветал на вас. Я выставил вас чудовищем. Не убивайте её. Меня да, я заслужил. А её…

— Зачем? — опуская меч спрашивает Константин.

— Синеусый, это всё он, — тараторит Цвайхорн. — Он решил избавиться от претендентки на трон. Отправить её к вам. Этим он хотел заткнуть ожидающие вас кланы и поставить их под свои знамёна. Бруэнора, она надежда гномов. Будущая королева.

— И ты согласился?

— У него моя семья, Император. Мне пришлось… Их всех казнят. А так… Убейте меня. Я не достоин жить. После такого… Пощадите дитя. Позвольте помочь ей, она отравлена. После делайте со мной всё что хотите.

— Цвайхорн, — едва удерживаясь на ногах стонет гнома.

— Простите госпожа, — всхлипывает Цвайхорн. — Я не мог… Император? Время идёт. Позвольте помочь ей.

— Ульфер, Илара, Любица, помогите им, — отходя командует Повелитель. — Капитан! Гостей в казематы. Корабль конфисковать. Эльза, посмотри что там за посудина.

— Цвайхорн, — падая на колени шипит Бруэнора. — Что ты наделал?

Объясняться пожилой гном не собирается. Подходит ближе, аккуратно укладывает девушку на пол и вливает ей в рот мутно-синюю жидкость. Проводит над ней рукой, всхлипывает и тут же вливает красную. Однако… Девушка теряет сознание и вздрагивая бредит. Краснеет, зеленеет…

— Что ты ей дал? — глядя на вздрагивающую гному спрашивает Илара.

— Зелье последнего шанса. Двухкомпонентное.

— Ого! — удивляется Илара. — А чем нейтрализуешь?

— Универсальное противоядие…

— Идиот! — кричит Ведьма. — Ты не лечишь, ты добиваешь. Зелье последнего шанса, ядом не является. Оно просто разгоняет организм, в несколько раз ускоряет обмен веществ и задействует все резервы. А вот противоядие… Без яда в организме, оно растворит ей почки. Отойди, я сама.

Илара встаёт на колени, хлопает в ладоши и тут же вокруг гномы образуется водяной шар. Гнома затихает, прижимает руки к груди… От её кожи начинает отделяться чёрная муть. Гнома дёргается, выплёвывает чёрно-красную кровь. Беззвучно кричит, машет руками… Падает на пол, кашляя садится, кричит и замирает. Смотрит на свои покрытые чёрной слизью руки, закатывает глаза и падает на спину.

— Пф… — встав фыркает Ведьма. — Большую часть зелий я вывела. Отходы и токсины тоже. Но повреждения слишком серьёзные. Её надо в госпиталь, под наблюдение. Если переживёт эту ночь, значит будет жить.

— Госпожа, — падает перед Иларой Цвайхорн. — Склоняюсь перед мудростью вашей…

— Я это разработала, — кривится ведьма. — Я. А ты, недоумок… Костя, эту тварь надо казнить.

— Пирожочек, — раскуривая трубку улыбается Повелитель. — Я ценю твоё мнение, но давай я сам решу кого и когда мне казнить. Теперь… Ульфер, Бру… Бруэ… Бруньку в госпиталь и позаботься о ней. Цвайхорн, за мной. Тебе сейчас придётся очень многое мне рассказать. Все свободны, спасибо за поддержку. На мне ни царапины, не волнуйтесь. За работу.

****

Разговор в обеденном зале и правда выходит тяжёлым. Гном вываливает на Костю всё что знает. А поскольку знает он очень многое, Костя хватается за голову.

Первая причина, это то что гномы не всё порастеряли. Да, дела у них не очень, но королевство не загибается. Причиной тому кланы. Не все впали в безумие, многие по-прежнему в себе и даже Императору верны и ждут его. Держат в Подгорном Королевстве порядок, следят за соблюдением обычаев. Минус тут только один. Синеусый как Повелитель может им просто приказать. Тогда они пойдут, не факт что будут хорошо сражаться, но отказаться не могут. Это сейчас кланы гномов плетут подковёрные интриги, делят власть и подставляют друг друга. В случае начала войны, они объединятся.

Вторая причина Бруэнора и её подстава. Всё это устроено с целью убрать претендентку и озлобить лояльные ей кланы. Которые и так пойдут воевать, но с гибелью своей надежды, воевать будут от всей души.

Третья причина, сохранившиеся у гномов механизмы: танки, катапульты, разные пушки, ружья, бомбы, дирижабли. Всего этого немного, всё это осталось ещё со времён Империи, но это осталось и с этим войскам Лэртона придётся встретиться.

Четвёртая причина, сам Тарн Синеусый. Со слов Цвайхорна, Повелитель похож на бешеную собаку. Жаден, упёрт, слабоумен. Делами королевства практически не интересуется. Большую часть времени просиживает в сокровищнице где пересчитывает несметные богатства. Горы золота, драгоценных камней, неисчислимое количество серебра. Отдельно идут хранящиеся за семью печатями хранилища в которых хранятся механизмы Имперских времён. Что там никто точно не знает, но Синеусый считает это своим и несмотря на то что открыть двери не может, никого туда не пускает.

И вот как раз после слов о хранилищах, у Кости начинают блестеть глаза. Золото и драгоценные камни его не интересуют, а вот то что скрыто за дверями с магическими замками, очень даже.

— Цвайхорн, как выглядят хранилище?

— Круглая массивная дверь, — вспоминая говорит гном. — Ступени к ней из металла. Много магии. Были времена, когда вожди убедили Синеусого открыть дверь. Но по слухам ничего не получилось. Как только маги попытались…

— Львы ожили и выдохнули чёрный дым?

— Нет, Император. Там…

— Выдвинулась турель и расхреначила магов лучами, — бормочет Костя. — А ещё на двери отпечаток человеческой ладони. Но, те кто