Для них обоих это был первый турнир, и хоть они пытались не показывать своего волнения, обоих переполняли противоречивые эмоции – восторг предстоящего зрелища битвы смешивался со страхом допустить ошибку при арбитраже, радость от осознания доверенной им ответственности, и в то же время напряжение от этой же ответственности. Поскольку оба они были штурмовиками, огромного роста и крепкого телосложения, даже при том, что были облачены в легкие скафандры, а не в свою силовую броню – то занимали практически все пространство кабины. Кроме пилотского кресла.

- Эй, специалисты по турнирам, мать вашу! – возмущенно прозвучал женский голос из этого кресла, - Какого хрена вы тут столпились?! Обзор мне весь закрыли своими толстыми задницами! И вообще!... Какого космического члена вы одеты не по Уставу?! А ну быстро кыш в десантный отсек и чтоб через 2 минуты доложились, что вы оба уже упакованы по полной в свои силовые доспехи и уютненько расположились в «Шипах» в ожидании сигнала к атаке!

- Но Суон… - жалобно протянул Инквизитор.

- Какая нахрен «Суон»?! Сейчас у нас боевое задание – и я для тебя лейтенант Бастет, говнюк! – не сбавляла оборотов девушка, сидящая в пилотском кресле, - Чего встали? Выполнять приказ! Немедленно! Никакой дисциплины, позор!

По сравнению со штурмовиками она казалась маленькой и хрупкой, так как принадлежала к касте пилотов, но по званию она была старшей, и имела полное право распоряжаться на своем корабле, как командир звена. И ее суровое выражение лица в этот момент не оставляло сомнений, что этим правом она намерена воспользоваться по полной.

- Ты слишком волнуешься, - рассудительно сказал Чайндрагупта тоном эксперта, хотя сам волновался не меньше, - Для нас всех это первый арбитраж и первый турнир, но как я и говорил, все пойдет абсолютно предсказуемо и обычно. В бой нам точно не придется вступать. Даже среди Младшего Дивизиона неподчинение арбитражу с последующим вмешательством флота Белой Звезды – редкость. А уж в Старшем Дивизионе и подавно. Им незачем терять свою репутацию, все сделают в рамках установленных правил. Не беспокойся ты так.

Умом Суон понимала, что он был на самом деле прав. С незапамятных времен, насколько существовала достоверная информация об истории Внутренних Систем, со времен пространственной изоляции от Космической Чумы более 1000 лет назад, турниры проходили всегда по одним и тем же правилам, которые не подлежали нарушению. В отдалении от торговых путей и орбит, чтобы случайным образом не могли пострадать гражданские, 2 флота, претендующие на контроль за каким-либо сектором, сходились в сражении. Это сражение ограничивалось по количеству применения сил – ровно 100 условных боевых единиц, с различной стоимостью для легких кораблей и крейсеров – и строго контролировалось арбитражными отрядами «судей».

Такие правила турниров позволяли избежать ненужных жертв и разрушений, и более того – никак не нарушали устоявшийся порядок и закон во Внутреннем Космосе. Флоты могли захватывать сектора, заранее подавая заявку на турнир с определенным периодом, впоследствии получая не только материальную выгоду при успехе, но и некоторые обязанности административные обязанности. А гражданские… Гражданские могли насладиться зрелищными сражениями, сидя где-нибудь в уютном космобаре в полной безопасности на своих родных колониях. Это было включено в обычный порядок жизни, скрашивая эту самую жизнь некоторым разнообразием, они даже делали ставки на победу или поражение кого-либо из претендентов. Ведь подавляющее большинство людей предпочитало спокойно жить на своих колониях или станциях, никому из них и в голову не приходило покидать поверхность родных планет, чтобы подвергнуть свою жизнь такой опасности, во флоты шли самые отчаянные и инициативные – а таких были единицы на тысячи. Да и купить дорогостоящий корабль могли позволить себе очень немногие, зато посидеть в баре за просмотром очередного кровавого шоу со стаканчиком даларанского самогона и сделать ставки на тотализаторе – могли все. По сути, обитателям захватываемых миров было плевать, тот или этот флот будет владеть сектором. Для них самих ничего не менялось, ну подумаешь, по улицам будут ходить патрули с иными эмблемами, вообще без разницы. Обыватели были очень далеки от всего этого, нисколько не вникая во внутренние механизмы сложившейся системы турниров. Пофиг, кто там и что собой представлял, за что сражался – главное, зрелище!

Но для троих «судей», сейчас находившихся в «Молоте» и наблюдавших за боевыми порядками ударных флотов-претендентов, разница была. И существенная. Потому что они сами были непосредственными участниками этого процесса. Рядовые Инквизитор, Чайндрагупта и лейтенант Бастет, не так давно закончившие обучение в военном лагере флота Белой Звезды на Холдене, и получив заслуженные звания – после новобранцев – имели полное право быть отправленными на настоящие боевые задания. И арбитраж турнира за Майто был их первым.

С первого взгляда могло показаться, что это ужасно ответственное задание, поручать которое неопытным воинам не имело смысла. Ведь Майто был одним из важнейших и выгоднейших секторов, и сражались за него не кто-нибудь, а топ-флоты Старшего Дивизиона… но все было совсем не так, как выглядело на самом деле. Ведь это были не какие-нибудь непредсказуемые пиратские флоты, которые не соблюдали никаких правил, грабящие и убивающие всех подряд, и нападавшие на все, что им вздумается. Это были легальные флоты со своей устоявшейся репутацией, которой они дорожили, и соблюдение правил турнира было выгодно им самим. Так что присутствие «судей» было в большей степени формальностью.

Но формальностью необходимой. Ибо, как приверженцы пути дисциплины, флот Белой Звезды неукоснительно следовал своему Боевому Уставу, обязывающему вести контроль и арбитраж каждого турнира. При проведении каждого подобного сражения из гарнизона крепости, в зоне которой находился оспариваемый сектор, выделялся арбитражный отряд, состоящий из 2х крыльев – ударно-космического и штурмового – и крейсер командира крыла. В системе Центури, иначе называемом Белой Звездой, крепость «Сияние Летающих Клинков» вела арбитраж секторов планет внутренней группы – Лии, Холдена и Майто. Крепость «Ледяной Дракон Вечности» – планет внешней группы, газовых гигантов Даларан, Адастра и Хиус. Условно боевая станция «Коперник» контролировала планетоид Вул, находящийся за газово-пылевым кольцом, на самой окраине системы Центури, но никакой арбитраж гарнизон этой крепости не производил. У них была особая задача, и вообще сектора Вула были закрытой для полетов зоной, на которые не имел права претендовать ни один флот, кроме «судей».

Стандартный гарнизон крепости, исключая закрытый «Коперник» и новоприобретенный «Ронин», состоял из эскадрона, под командованием капитана крепости. Численность эскадрона строго регулировалась Боевым Уставом и составляла ровно 72 боевых корабля,