был виноват. Ты ничего не смог сделать… Я уже думал, что ты вырвешься.

— Хорошо. — встав, кивнула она.

— Я тогда разведаю обстановку… Пригляди за моим телом. — я присел, прислонившись к стене. — Я быстро. Помещение сознания.

***

Ворон стоял всё на том же месте, на одной из крыш, откуда открывался отличный вид на городские ворота. Обледенелых статуй стражников уже не было. Кто знает, удалось ли жрецам их разморозить, или пришлось их уносить оттуда, чтобы народ не увидел эту картину. К сожалению для Цербиса, похоже, они не успели, и несколько сотен горожан скандировали что-то, пока стражники пытались из разогнать. Ещё одна толпа недовольных двигалась к воротам, чтобы присоединиться к протестующим. Это отличный шанс. Возвращение сознания.

***

— У меня хорошие новости. — заулыбался я.

Энни сидела рядом, положив свою ладонь на мою.

— Да? — она тут же одёрнула руку. — Что там?

— Протест против городской стражи.

— Ещё бы люди не взбунтовались, увидев несколько десятков побеждённых стражников. Граждане чувствуют себя не в безопасности.

— Мы пойдём с ними. Даже если люди Цербиса нас заметят, им не удастся задержать нас в такой толпе.

— А дальше? — одно его имя заставляло её голос дрожать.

— Увидишь… — она недоверчиво взглянула на меня. — Я больше не подвергну нас опасности. В этот раз всё будет чётко по плану.

Она кивнула. Встав, я отряхнулся и пошёл к толпе. Уже через несколько минут мы кричали вместе со всеми, приближаясь к выходу из города.

— Долой Генерала стражников! Нам нужны защитники, которые смогут спасти нас от нападения! Долой Генерала!

— Ты уверен, что всё получится? — я едва услышал её посреди этого шума.

— Будь уверена, через десять минут мы уже будем на свободе.

— Сохранять спокойствие! — кричал, похоже, командир стражников. — Мы ещё выясняем подробности инцидента! Вернитесь к своим повседневным делам!

— Чтобы в каком-то переулке на нас напал неизвестный?!

— Городская стража заботится о вашей безопасности. Бояться нечего!

— Больше двух десятков не справились с одним человеком! Что сможет сделать пара патрульных?!

— По нашим данным, враг покинул столицу. Вы в безопасности!

— Знаешь, что мне нравится больше всего? — прошептал я на ухо Энни.

Она вопросительно посмотрела на меня.

— Когда кто-то понимает, что он ошибается. — улыбнулся я, а затем крикнул. — А что, если он сейчас прячется среди нас?!

Девушка встрепенулась и дёрнула меня за рукав робы, но её беспокойство не имело оснований. Стражники точно не заметят нас в такой толпе.

— Это невозможно! Наши данные достоверны! Враг покинул столицу этой ночью! Он пытался это сделать незаметно, но наши стражники воспрепятствовали этому! К нашему сожалению, их оказалось недостаточно! Впредь мы усилим ночной патруль, увеличив количество стражников вдвое!

Он мыслит, опираясь на логику. Зачем кому-то, кто проник этим днём в столицу, нападать на стражников у ворот? Только если он хочет покинуть город. Именно это я и собирался, но тут вступил человеческий фактор. Вот почему нельзя пытаться понять, чего хочет враг. Вы руководствуетесь разными принципами, соответственно, решения принимать будете различные.

Что ж, пора действовать. Ледяное созидание: животная копия: ястреб. Птица взмыла в небо, а затем спикировала на одного из стражников, который скучающе наблюдал за толпой протестующих. Вцепившись когтями в его кольчугу, он начал клевать его глаза. Горожане, осознав, что враг здесь, бросились в рассыпную. Я дёрнул Энни, и мы побежали за ними.

— Маг в толпе! — крикнул командир стражи. — Проверить всех!

Стражники кинулись за толпой. То, чего я и ожидал. Одолеть несколько отрядов в этот раз будет нелегко, поэтому лучше разделить их. Мы остановились в ближайшем переулке. Через несколько секунд появился парень. На вид лет двадцати. Уверен, он даже не прошёл полную подготовку.

— По приказу временного заместителя Генерала Батальона Охраны и Порядка, я требую предъявить ваши документы!

— В этом нет необходимости. — ответил я, сделав шаг вперёд. — Я и есть тот маг, которого вы ищите.

— Сдавайтесь, и никто не пострадает! — он вынул меч из ножен.

— А кто сказал, что я хочу, чтобы никто не пострадал?

— Не надо. — буркнула Энни, остановив меня. — Стражник, почти три десятка воинов не смогли его остановить. Думаешь, ты сможешь?

— Я обязан хотя бы попытаться! — крикнул он и бросился вперёд.

— Заморозка. — страж застыл на месте. — Поблагодари, что я не заковал тебя в лёд, как твоих друзей вчера.

Он начал звать на помощь, но шум сотни горожан ему было не перекричать. Мы побежали обратно, к воротам. Там оставили всего один отряд. До чего же глупый народ.

— Стоять на месте! Предъявите документы!

— Ледяное созидание: животная копия: гиппогриф.

Все, находящиеся здесь, включая Энни, остолбенело смотрели на причудливое существо. Не теряя ни секунды, я вскочил на него и подал руку девушке. Она ухватилась и села рядом. Гиппогриф ринулся вперёд, прямо к воротам. Стражники разбежались в стороны. Беспрепятственно пробежав через распахнутые высокие толстые двери, которые защищали столицу от нападений, мы оказались на свободе. В то же мгновение зверь взмахнул крыльями, и мы устремились на север. Энни хотела спросить о чём-то, наверное, о нашем направлении, но не стала. Пролетев с километр, мы приземлились в лесу.

— Хочешь что-то спросить? — улыбнулся я, когда существо исчезло.

— У меня слишком много вопросов, и я не знаю, с чего начать. — обиженно ответила она… Хочет, чтобы я сам рассказал без её расспросов? А тебе откуда знать, чего хочет девушка?

— Это существо… Такие обитают далеко на юге, за Мёртвым лесом…

— Ты был там? — удивилась она.

— Ну, это немного тяжёлый вопрос… А на север мы полетели, чтобы запутать врага. Они и так думают, что мы шпионы Севера, а это лишь усилит их предположения.

— Понятно. Значит, теперь мы направляемся… — она вопросительно на меня посмотрела… Она хочет, чтобы я закончил её предложение? Чего ж ты всё ещё одинок, раз так хорошо понимаешь женщин?

— На запад, через Ничейные Земли. Там живут те, кто покинул Королевства во время Первой Войны… По крайней мере, жили столетие назад.

— Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь. — улыбнулась она.

— Лучше посмотри, что там у нас из съестного. Надо позавтракать перед долгой дорогой.

От столицы до начала пустыни дня два пути. И ещё два добраться до берега. Больше полунедели. Надо бы запастись продуктами, а ещё… Уверен, я не вытерплю той жары. Значит, раздобыть каких-нибудь настоев и эликсиров от температуры… Разжёгши костёр, мы принялись за еду, которой уже почти не осталось. Ужин нам придётся себе уже добывать.

Ехали мы настолько быстро, насколько могли. Я не говорил Энни, чтобы она не