нервничала ещё больше, но, предполагаю, люди Цербиса уже отправились к пустыне. Это единственное место на материке, откуда можно уплыть. Весь остальной его периметр или окружают горы, или отвесные обрывы. Они прибудут раньше нас. Мы, конечно, могли бы полететь. Так необходимое время дороги сократится вдвое, но мы тут же себя выдадим. Да и в пустыне я не смогу поддерживать существование гиппогрифа. Я ведь и обычную лошадь не смогу создать. Ещё один пункт в списке необходимого…

— Какое твоё любимое время года? — внезапно спросила Энни.

— Хм… — опешил я. — Всегда нравилась зима, а с последними событиями это только усилилось.

— Но зимой ведь холодно. Сейчас-то тебе не страшен холод, но раньше…

— Зимой спокойно. Ночь длиннее. А ещё снег. Холодный, но такой нежный.

— А мне вот осень нравится, когда становится понятно, ради чего расцветала жизнь. Фруктов немерено. Сбор урожая.

— Ну, фрукты можно найти и зимой.

— Только их выращивают люди, а тут сама природа их нам преподносит.

— Не думаю, что природа старается ради нас… Вот подумал о фруктах, и захотелось клубники.

— Но клубника же не фрукт…

— Ой, да какая разница. — буркнул я.

Коротая дорогу за разговорами, мы даже не заметили, как начало темнеть. В первый день мне требовалась передышка после нескольких часов езды. Сегодня мы проехали больше трети суток, почти не останавливаясь, и я чувствую себя лишь слегка уставшим. Я бы даже предложил Энни отдохнуть несколько часов и отправиться дальше. Не думаю, что враги будут спешить настолько, чтобы пренебрегать своим сном. У меня в этом перед ними преимущество, которым грех не воспользоваться. Но остановиться в каком-то городе нам надо было, хотя бы ради того, чтобы запастись продуктами и поужинать. Привычно остановившись у стены деревни, мы телепортировались внутрь.

— Так, найдём еду и сразу в дорогу. — сказал я.

— Ты не устал? Может, поспишь хотя бы несколько часов?

— Спать в городе опасно. Лучше уж где-то в лесу. Да и не устал я настолько. — улыбнулся я. — Можешь обо мне не беспокоиться.

— Ладно, как скажешь. Тогда пойдём к таверне. Обычные склады с продовольствием хорошо охраняются, а подсобки у постоялых дворов — нет.

— Это потому, что там почти нечего воровать, а если ещё вспомнить, что мы в какой-то деревне… В общем, хлеб да сыр там будут точно. Чего ещё нам требуется?

— Можем несколько бутылок вина прихватить.

— Одобрено. Только ты, на всякий случай, не бери много, а то мы так до пустыни не доедем.

Постоялый двор в этой захудалой деревушке мы нашли без труда. Внутри были слышны весёлые голоса и звон бокалов. Возможно, прямо за этой дверью те, кого отправили на наши поиски. Не зацикливаясь на этой мысли, я направился к небольшой пристройке у таверны. Замка на ней не было. Мне даже стало жаль бедолагу, который настолько всем доверяет. Хотя, может, я и ошибаюсь. Вдруг внутри, в темноте, стоит верзила, готовый надрать задницу каждому, кто посягнёт на имущество его хозяина.

К счастью, это была всего лишь игра моего воображения. Быстро отыскав среди скудного ассортимента хлеб и сыр, я набрал карманы. Остальное, включая три бутылки вина, Энни отправила в портал. Заметив тут же несколько старых покрывал, я прихватил и их. Если мы решим спать в лесу, то придётся лечь на что-то, а меховых шуб у нас с собой нет. Поспешно выбежав из сарая, мы помчались к стенам города. Ледяная телепортация.

— Слишком удачная вылазка. Даже как-то странно. — произнесла девушка, усевшись около стены.

— Ничего странного. В таких деревнях никто не хранит что-то дорогое в кладовых на улице. Наше награбленное я бы оценил… в три серебряных. Тавернщик, даже в такой деревне, получает за день около тридцати.

— Это сколько же получается в месяц?.. — задумалась она.

— Это если ещё не считать аренду комнат и еду, а только выпивку.

— Десять золотых! — воскликнула она.

— Эй, потише. — шикнул я. — Конечно, ему приходится платить горничным и закупать товары, но даже так, чистая прибыль около трёх золотых.

— Может, мне открыть таверну? — улыбнулась она.

— Слишком много возни, лучше… — я хотел сказать о выполнении заказов от гильдий, но осёкся. — Давай в лес, а то кушать захотелось.

Луна освещала редкую опушку леса. Решив не заходить слишком далеко, мы прямо тут присели и принялись за украденное. Наскоро перекусив, я понял, что хочу спать, но оставаться здесь было бы опасно. Снова объяснив Энни, что я не устал, я призвал скакуна, и мы отправились дальше.

Через несколько часов, предполагаю, время близилось к полуночи, я истратил последние силы. Остановившись, мы разложили простыни, спасибо тавернщику, и, наконец, улеглись.

— Я, скорее всего, проснусь через несколько часов, и мы поедем дальше. Ты сможешь отоспаться уже в дороге.

— Как скажешь. — зевнула она, от чего меня ещё сильнее потянуло в сон. — Спокойной тебе ночи.

— И тебе спокойной. — я прикрыл глаза.

Если мы будем хотя бы на несколько часов в день ехать больше, чем враг, то прибудем раньше. К тому же, в воспоминаниях демона была информация о самой короткой дороге через пустыню. Для тех, кто там окажется впервые, пески станут настоящим испытанием. Впрочем, мы и сами окажемся там впервые. Большей проблемой является не путь до побережья, а путь от побережья до нужного острова. Не думаю, что на всей планете существует всего один остров, хотя… Её же создал Он…

Как я и ожидал, проснулся я ночью. Не знаю, сколько прошло времени, но раз солнце только встало, то даже меньше шести часов… Что за метаморфозы происходят с моим телом?

— Энни, вставай. — шепнул я.

— Уже ехать? — она нехотя открыла глаза.

— Нам важен каждый час. Поспишь в пути.

— Спать на лошади не очень удобно… — она вскочила. — Я и так отоспалась. К тому же, сегодня мы весь день будем ехать, энергии много не потребуется.

Мы позавтракали хлебом и откуда-то взявшимися яйцами. Я даже не заметил, когда она вчера их стащила. Не будь я уверен в её верности, точно вёл бы себя рядом с ней поосторожнее. Солнце полностью вылезло из-за горизонта, и мы отправились в путь. Сегодня вечером мы доберёмся до последнего города Юга. Дальше песок, песок, и ещё раз песок…

— А какой цвет тебе больше нравится? — неожиданно спросила она.

— Продолжаешь вчерашние расспросы? — улыбнулся я.

— Просто интересно. — буркнула она и театрально отвернулась.

Что-то мне это напоминает… Да, именно… Надеюсь, это просто совпадение… Мне всё равно, чего Он хотел добиться, создавая для нас несуществующие воспоминания. Я не попадусь в Его ловушку… А с чего мне