— Отличное пари! — посмеивался Нэш — Этот уэстсайдец, должно быть, струхнул, а я-то надеялся, мы станем хорошими друзьями.

Он направился к лестнице. Ну и пусть себе идет. Я села на диван в гостиной и уставилась в телевизор. Тикали часы. Нэш не возвращался. Давно допив газировку, я решила сходить на кухню за новой бутылкой и вдруг в углу комнаты увидела Брендона.

Магнетически привлекательный, он затмевал всех на вечеринке. Брендон не пытался казаться красавцем — он им был. Само собой, он мог бы заполучить любую девчонку, если бы та пренебрегла низким статусом уэстсайдца. Однако девушки этого круга не видели дальше собственного, гордо задранного носа, чему я только радовалась. Кабы не происхождение, чирлидерши толпами бы бегали за Брендоном, и он превратился бы в обычного парня из футбольной или баскетбольной команды — например, в такого, как тот, что пригласил меня в гости и не оказывал никакого внимания.

Брендон сидел с Хейли Филипс и еще несколькими скейтершами, которых, вероятно, привел с собой. Хейли болтала с подружками, но Брендон не участвовал в беседе. Похоже, они не расценивали эту встречу как свидание. Я надеялась, что нет. Брендон вообще не разговаривал с девочками, взглядом он искал кого-то среди гостей и не замечал, что я за ним наблюдаю.

— Надо к ним подойти, — сказала я Айви.

— Зачем?

— Их ведь пригласили в гости.

— Я знаю, тебя хлебом не корми — дай только кого-нибудь облагодетельствовать, но ведь мы этих ребят совсем не знаем. Кажется, они довольны обществом друг друга. И вообще, это вечеринка Нэша, он пусть и подходит.

Меня вдруг кольнуло: а вдруг Брендон упомянет о нашей встрече в лесу? Друзья очень удивятся моей скрытности. Может статься, подталкивать их к общению — вовсе не в моих интересах. Не уверена, что ребята поняли бы, почему я ничего не объяснила, к тому же не хотелось провоцировать Нэша.

С другой стороны, Нэш, как верно заметила Айви, должен был поприветствовать новых гостей. Я обошла весь дом, поднялась наверх и обнаружила, что дверь его спальни закрыта. Страшась того, что могу увидеть, я постучала и, когда никто не ответил, решилась войти. К моему облегчению, в комнате никого не оказалось.

Наконец я нашла Нэша в гостиной. Он развалился на диване вместе с парой приятелей из футбольной команды и Хейди Розен, закинувшей ноги ему на колени.

Да, вниманием хозяина был обделен не только Брендон.

— Эй, Селеста! — позвал Нэш, заметив меня у лестницы.

Я развернулась и вышла. Столкнувшись на верхней ступеньке с Брендоном, я не нашла что сказать. Хотелось бежать подальше от моего так называемого бойфренда и вовсе не хотелось, чтобы кто-нибудь, тем более Брендон, стал свидетелем моего позора.

Я нашла Айви и рассказала ей о случившемся.

— Но вот в чем дело: кажется, меня это не особо задевает, — наконец призналась я.

— Тогда оставайся, — ободряюще улыбнулась Айви.

Нэш застал меня на пути к входной двери с сумочкой и ключами в руках.

— Селеста, куда ты собралась?

— На улицу, подышать свежим воздухом.

— Ты все не так поняла. Она вешалась на меня, ничего больше.

— Мне все равно. Причина в другом. Ты, Нэш, вообще не понял смысла вечеринки. Я устроила ее, чтобы ты познакомился с новыми людьми, а вовсе не затем, чтобы заводил шашни с Хейди Розен.

К счастью, все гости были заняты своими беседами — все, кроме одного. Брендон расхаживал по фойе и все слышал.

— Селеста, не уходи. — К дверям подбежала Айви.

Я протолкнулась мимо Нэша и быстро пошла к своему автомобилю, но вдруг почувствовала, что за спиной кто-то есть.

— Я не останусь, Нэш, — бросила я через плечо.

Но это оказался Брендон.

Он остановился рядом с машиной. Его освещенное луной лицо было столь очаровательно, что в груди заколотило, дыхание замерло. Одно дело было видеть Брендона в классе или в коридоре, когда между нами еще ничего не произошло, и совсем другое — теперь, после того как он спас меня и я постоянно терзалась мыслями о нашем первом поцелуе. Я смутилась так, будто он мог прочитать мои мысли.

— Уезжаешь? Так быстро? — спросил он.

— Ну да… Просто…

Я была совершенно разбита. Ведь именно по моему настоянию Нэш пригласил Брендона. Хозяин гостя игнорировал, а теперь еще и я собралась уехать.

— Забавно. А я ведь пришел из-за тебя, — поник Брендон, и, похоже, слова помимо воли сорвались с его губ.

Что тут ответишь? Мне польстило это признание, но чувствовала я себя неуютно и сильно нервничала. Надо было, конечно, придумать что-нибудь остроумное, но подходящие слова вылетели из головы.

Я видела, что у двери маячит Нэш, потому сказала:

— Мне лучше уехать.

Как только я села в машину, Нэш скрылся в доме. Брендон наблюдал, как я запускаю мотор, а я не могла ни на что решиться. Да, я бросила Нэша, но не хотела покидать Брендона.

Я выключила двигатель и вылезла из машины.

— Что-нибудь забыла? — спросил уэстсайдец.

— Я тебя так и не поблагодарила как следует.

Луна замерцала в вышине, и звезды загорелись ярче. Будь я голливудской актрисой, я бы бросилась к нему в объятия и мы слились бы в страстном поцелуе. Но жизнь не походила на кино. Я не двигалась, не шелохнулся и Брендон.

— Селеста! — позвала Айви.

Они с Абби бежали ко мне. Брендон отступил в тень дома.

— Я думала, ты уехала! — воскликнула Айви. — Здорово, что ты передумала!

— Я просто кое-что забыла.

— Что? — поинтересовалась Абби.

— Поблагодарить того, кто спас мне жизнь.

— Я что-то тебя не пойму.

— Это трудно объяснить, — ответила я.

— Пожалуйста, не уезжай! — взмолилась Айви. — Нэш просто сглупил. Он теперь чернее тучи, ты ведь бросила его при всех.

Я улыбнулась. Вообще-то мстительность не в моей природе, но Нэш заслужил временную отставку. Он не был ни преданным щенком, как Джейк и Дилан, ни благородным рыцарем, как Брендон. Не хотелось возвращаться и весь вечер вспоминать о его выходке.

— В следующий раз, если надумаю нанять на день слугу, не стану рассматривать кандидатуру Нэша, — сказала я Айви.

Той ночью я думала только о Брендоне. Гадала, что могло бы случиться, не прерви нас Айви. Удалось бы разговорить уэстсайдца? Ведь я о нем ничего не знала. Почему он переехал в Ледженс-Ран? Действительно ли живет с дедом и бабушкой? И самое главное, раз мы с Нэшем расстались, решился бы Брендон меня поцеловать?

Было бы так: я смотрю на моего героя снизу вверх, за его спиной сияют звезды; спрашиваю о ране — он заверяет, что она несерьезная, а я понимаю, что он не хочет показать, как ему на самом деле больно; никто нас не видит, он наклоняется ко мне и целует так крепко, что кружится голова.