— Чего смешного? Заказывают песню? — приставала Айви.

— Пойдешь вечером на игру? — поинтересовался Брендон.

— Да, а ты?

— Зачем их еще расспрашивать? — не унималась подруга.

Я представила, как Брендон подходит ко мне во время матча с коробкой от кексов и моим шарфом. Судья свистком останавливает игру — весь зал косится на нас, а Айви и Абби презрительно скрещивают на груди руки.

— Нет, я буду занят, — наконец ответил Брендон.

— Тебе надо на работу?

— Скажи, чтоб шли трудиться, пока босс не застукал их с радио, — советовала Айви. — Ты не обязана перед ними распинаться.

— Да и так работы хватает, а еще я помогаю бабушке с дедушкой, — пояснил Брендон.

Вот как, подумала я. Это сродни волонтерству в Пайн-Три-Виллидже. Брендон тоже ухаживает за стариками, только в собственном доме.

— Но ты не стесняйся, заезжай ко мне, если появится шанс, — добавил Брендон. — Я буду ждать.

Я промолчала.

— Если не сможешь, я передам тебе вещи потом.

Я бы болтала с Брендоном целую вечность! Даже несмотря на то, что рядом с Айви приходилось идти на всякие ухищрения, я была бесконечно счастлива, что он позвонил. Так много хотелось узнать, а один вопрос просто жег меня изнутри: каков он, его поцелуй?

— Ваш звонок очень важен для нас, — наконец сказала я.

— Ну хватит. — Айви выхватила телефон. — А давайте я наберу ваш номер и закажу песню? Никогда больше не звоните сюда!

Она дала отбой. Я потеряла дар речи.

— Тебе надо было сразу так сказать, — улыбнулась Айви.

Следующие несколько часов я пыталась сосредоточиться на сочинении про оборотней, но то и дело возвращалась к давешним волкам и к мысли о том, что, если бы не героизм Брендона, я бы вообще больше ни строчки в жизни не написала.

После случая с Хейди Розен на вечеринке мы с Нэшем не общались, но подружки все равно таскали меня на баскетбол в надежде на наше примирение.

Нэша было за что любить: за красоту, прекрасное телосложение, популярность. У него хватало денег ублажать девушек, когда их запросы совпадали с его желаниями. Но вместо планов воссоединения с Нэшем мой ум фокусировался на Брендоне: он занимался делом, пока мы все болели за «Росомах». Ни о ком другом я думать не могла.

— Может, собрать в школе хоккейную команду? — обратилась я к Айви.

— У нас едва хватает денег содержать футбольную и баскетбольную, — ответила она. — А как ты собираешься строить хоккейную площадку?

— Не всем нравятся летние виды спорта, — защищалась я.

— Неужели? — удивилась Айви. — Кому, например?

— Откуда такая идея? — заинтересовалась Абби. — Я бы поиграла в хоккей. Но только в розовой форме.

В следующую минуту Нэш провел прекрасный трехочковый бросок — трибуны поднялись, зашумели, но я не шелохнулась.

— Да что с тобой сегодня? — спросила Абби. — Ты как будто не с нами.

Я и правда думала, как бы поскорей оказаться где-нибудь подальше от чирлидерш и визгливых фанатов. Дом Брендона находился недалеко от школы, никому ведь не повредит, если я заскочу к нему на минутку и заберу вещи. Вернусь еще до конца матча — подруги не успеют соскучиться и вообще, поглощенные игрой, вряд ли заметят мое отсутствие. Брендон хотел встретиться сегодня вечером, и, если бы у меня не было планов, я бы могла ему чем-нибудь помочь. Айви наорала на него, и я боялась, что уэстсайдец больше не позвонит. Если я упущу шанс сейчас, другого может и не быть.

— Я пойду, — шепнула я Айви.

— Как это? Нэш чудеса творит на площадке, а ты убегаешь?

— Мне надо съездить кое-куда.

— Куда это вдруг?

— Скоро вернусь. Обещаю.

Я ускользнула, прежде чем Айви открыла рот, и поехала в Риверсайд.

Обычно я руководствовалась разумом, но в тот миг поддалась зову сердца. Мной овладело единственное желание — увидеть Брендона, и бороться с душевным порывом не было сил.

На этот раз я добралась до его дома без подсказки. Накануне было светло, а теперь стояла облачная морозная ночь, и луна показывалась лишь изредка. В Риверсайде, за отсутствием придорожных фонарей, только белая разметка и люминесцентная лента на ограждении освещали путь. Я не привыкла ездить по загородным трассам, да еще ночью. Деревья в лучах фар походили на привидений. Сердце застучало быстрее. А если лопнет шина, как я объясню родителям, где нахожусь? И найдут ли они меня раньше, чем какой-нибудь шальной незнакомец?

Я свернула на подъездную дорожку, и меня охватил страх. Что я вообще тут делаю? Зачем бросила друзей и уехала из знакомой, безопасной части города искать приключений в чужом районе? Но в тот момент ничто не могло удержать меня в спортивном зале, меня влекло к Брендону.

В свете фар мелькнул его джип.

Едва дыша, я постучала во входную дверь. Залаяла собака, но никто не отозвался.

Позади дома в небольшой, размером с гараж на две машины, пристройке горел свет. Я заглянула в окно, ожидая увидеть кучу инструментов, какую-нибудь старую колымагу и газонокосилку на колесиках, но ошиблась. В каморке стояли узкая кровать, комод и телевизор; в углу примостились хоккейная клюшка, шлем и коньки, в которых накануне катался Брендон. Шарф, коробка от кексов и открытка лежали на комоде. Значит, мои вещи дороги ему, причем настолько, что он держит их на виду. От этой мысли по телу разлилось тепло. Еще я заметила маленький деревянный стол с зажженной лампой и ноутбуком, несколько склянок с лекарствами и бинты, стопку книг о волках, оленях и других диких животных.

С холма доносился стук топора. Я пошла на звук.

— Брендон?

Я запыхалась, пока взобралась на вершину. Брендон в коричневой кожаной куртке рубил дрова. Было нелегко орудовать одной рукой. Он тяжело дышал и ругался себе под нос, встряхивая больной кистью.

Заметив меня, парень вздрогнул.

— Только сейчас тебя увидел.

— Не хотела напугать.

— Да что ты, я рад тебе.

— Ты не бережешь руку…

— О, это ничего. Удивлен, что ты приехала! Значит, шарф действительно тебе нужен. Уйти с игры…

— Ах да… Шарф…

— Но у тебя на шее другой. — Брендон указал на мой шарф в бело-зеленую полоску. — Ты их коллекционируешь?

Я не ответила, просто стояла в напряженном ожидании.

— Вещи принесу, только сначала закончу с этим.

Он принялся укладывать дрова в поленницу здоровой рукой.

Мне дела не было до шарфа, мне нужен был Брендон. Я так ждала, что парень прикоснется ко мне и я прильну к его груди, почувствую крепость его объятий и сладость губ. Но делать первый шаг я, даже одержимая в последнее время романтическими порывами, не собиралась, и он, очевидно, тоже.