как на меня надвигаются хищно лязгающие шатуны, поворачивающиеся шестерни… Или котёл, водяной, или масляный… В общем — откровенно страшно, и совсем не на пустом месте.

— Вижу, понимаешь, — довольно покивал Креп. — Так что трактаторы нужны.

— Понимаю, мастер Креп, и спасибо вам большое, — поклонился я, на что мастер отмахнулся, улыбнувшись в бороду. — А вопросы можно задать?

— Вопросы — НУЖНО задавать, мне механик, а не очередной гоблин нужен.

— Я подумал, что часть машин Сумбонта в полёте… — внутренне замирая начал я, но не договорил.

Потому что тоже страшновато, но правда: живучесть Воздушного Судна важнее каких-то там фикторовых пальцев. Как ни неприятно такое признавать.

Так вот, если я с трактаторами (которыми ещё научится пользоваться надо, между прочим!) полезу в силовой агрегат, а Судно тряхнёт, и я в него полечу, то шестерни перемелят не меня, а трактаторы, это да. Вот только сломаются же! И как механик, да и просто разумный, я понимаю — для Судна такой размен неприемлем.

— Ну ты даёшь, парень, — с совсем широкой улыбкой, аж засияв своими глазами, ударил себя мастер Креп по ляжке. — Вообще, ты всё правильно подумал. Но трактаторы я тебя сделал из бронзы. И что это значит, механик Фиктор?

— Что их стальные шестерни и шатуны деформируют, погнут или сломают — но сами не сломаются! — довольно ответил я.

— Ну могут и сломаться, но вряд ли. А сами трактаторы я зачаровал. Они у тебя при повреждении будут изначальную форму восстанавливать… Ладно, пойдём уже…

— А буквально секунду, мастер Креп! — засуетился я, помахивая дробовичком, с которого вся эта беседа и началась.

— Ах да, — припомнил мастер. — Оставь пока в каюте, вот приспособим трактаторы, посмотрим, как на тебе будут держаться — тогда и закрепишь на свободное место, чтоб не мешал.

— Хорошо, мастер Креп. Но я имел в виду с ним познакомиться, разобраться, научиться обслуживать. Да и стрелять — нас в приюте только из сеттера стрелять учили и однозарядного ружья.

— Ну, сеттер — уже что-то. Но подучишься, есть на Симботне стрельбище. Да и разберёшься… Всё, пойдем, — махнул он рукой, ухватив меня второй за предплечье и потянул за собой.

Еле успел дробовичок положить. А Креп меня тянул, притянул в свой “мастерской закуток”, да и стал примерять — переставлять укреплять трактаторы. Вообще — просто поразительная вещь, хотя и довольно мягкая, что я проверил, проведя жалом отвёртки по поверхности “манипулятора”. Так настойчиво пыталась назвать трактаторы искусственная память. И это было довольно близко по назначению и правильно по смыслу. А вот “механодендрит” — бред какой-то! “Механо” — само собой, но вот никакими деревьями в трактаторе даже не пахло! Бронза и кожа обвязки-крепления с бронзовыми заклепками.

Так вот, на поверхности медно-розовых, с лёгкой желтизной, манипуляторов появилась царапина. Ставшая буквально на глазах “затягиваться” — ну, недаром мастер Креп говорил “самовосстанавливающаяся”. Ну и верхние два — короткие, пара футов, но потолще, с двумя захватами “клешнями”, не для резки, а для захвата и подъёма чего-то тяжёлого, всего с двумя сочленениями. А вот нижние, намного тоньше, и с трёхпалым суставчатым зацепом — гораздо подвижнее, именно для работ. Ну и почти шесть футов длиной.

Вращал меня мастер, бурчал себе под нос слова, не всегда подобающие такому почтенному джентльмену, как мастер Креп. Впрочем, он мастер, так что сам определяет, что ему подобает. И, наконец, закрепил. Пропустил кожаную сбрую трактаторов через шлёвки комбеза и тут же заклепал, прикрепив намертво.

— Тебе они нужны постоянно, так что считай — часть комбинезона механика, — пояснил он. — А когда сделаешь что-то получше, понужнее или что-то такое — просто срежешь. Но в ближайшее время тебе и этих хватит, не на один год.

— Понятно, благодарю, мастер Креп.

— Добрая работа, — покивал мастер, не став жеманиться и отнекиваться “не за что”.

И так понятно, что “есть за что”. А вот дальше он меня довольно сильно удивил.

— Так, закрепили сносно, мешать не будут, да и в сложеном положении почти незаметны, — довольно двигая сегменты констатировал он. — А теперь подвигай ими, Фиктор.

— Э-э-э… — задумался я, чтобы непочтительно или оскорбительно не брякнуть чего-то не то. — Мастер Креп, а источник питания? И как мне ими…

— Мистическая сила, Фиктор, — махнул рукой цверг. — Просто желай управлять, как своими руками.

Это… это ОЧЕНЬ ценно и щедро с его стороны. А с другой стороны — всё, что мне известно по мистике, говорит, что это и “привязка” к Котельной Вагус Сумбонта. Потому что мистически обеспечивает энергией трактаторы мастер Креп. Ну а когда я покину Воздушное Судно — мне они только как украшения и сгодятся. Ну, с другой стороны, я тут надолго, а недовольство иметь — нагло и непорядочно. И так подарок роскошный, а требовать или желать “больше” — это как с битыми мной соучениками в Приюте. Только с моей стороны.

И стал я пробовать управлять. Очень… странно и непонятно, но при этом — “сподручно”, иначе и не скажешь, вышло. То есть, я трактаторы чувствовал, как руки — ну, в рамках их особенностей и специфики. И двигая их, даже “чувствовал”, хоть и непривычно спервоначалу. То есть ну вот совсем как руки, благодаря непревзойденному мастерству Котельного Мастера. Правда, через полчаса тренировок я почувствовал тянущую усталость, и заболела голова. И тут искусственная память и занятия по натурфилософии сошлись: перенапряг разум, непривычный к такому обилию конечностей. Это не страшно, не патологично, а если практиковаться понемногу — так и привыкну. Разум — он такой, ко всему привыкает и адаптируется. Или почти ко всему.

— Устал? — проницательно отметил мастер Креп, на что я, естественно, кивнул. — Ну и неудивительно. Практикуйся понемногу, не надрывайся, привыкнешь, — помахал он мне своим трактатором.

Ну а я, улыбнувшись, своим в ответ. А вот в следующую минуту я чуть не убился даром мастера! Хотя и смешно вышло, конечно. Дело в том, что к нам подскочил один из гоблинов, ну и заверещал, что “сильная огненная бога взяла себе ещё шаману, у-у-ух!!!” На это прискакали и остальные ушастые коротышки, подпрыгивали, размахивали ушами и вообще вели себя очень потешно. Но и глупо, конечно, так что на чуть ли не земные поклоны я ударил себя ладонью по лбу… и заимел на тыльной стороне ладони знатный синяк: трактаторы, правый верхний и правый нижний, повторили “движение руки”, хорошо хоть с задержкой. А то синячища был бы у меня не на руке, а на лбу!

Мастер Креп обидно, совершенно не