— Вон оно как… Худое то дело. — Я протянул руку и коснулся прислоненного к столу посоха. — Да только пока я тут, не бойся. Не тронут вас нелюди.

— Так что же это? — Глаза корчмаря вдруг вдвое увеличились в размерах. — Ты ведун?!

— Может, и так, — усмехнулся я.

— Ведун… — Корчмарь вдруг вскочил на ноги, едва не опрокинув кружку, и тут же бросился к окошку. — Жива-матушка, сохрани… И чего ж принесло тебя, да на наши головы?!

— Ти-и-ихо, дядька, — протянул Славка. — Чего ты вскочил, как ужаленный?..

— А того! — Корчмарь прижался лицом к щели между ставнями, но потом вдруг развернулся на пятках и грозно сверкнул глазами. — А того, что всем нам тут через тебя погибель выйдет, ведун окаянный!

— Ведун?

Гомон за соседним столом тут же смолк. На мгновение стало так тихо, что я услышал, как потрескивают огонь в очаге. А потом лесорубы один за одним вдруг начали подниматься со своих мест.

— Вот чего я тебе скажу, ведун. — Корчмарь сложил руки на груди. — Не надобно мне твоего золота.

— Проваливай, покуда цел, — крикнул кто-то из лесорубов. — Не то беду накличешь!

К такому меня жизнь не готовила. Не то, чтобы я надеялся, что ведуны пользуются среди местных особенной любовью… но вот так выгонять меня, да еще и ночью?! Что на них вообще нашло?

— Погоди, хозяин. — Я медленно поднялся из-за стола. — Стемнело уж…

— Кому сказано — уходи! — Корчмарь засучил рукава. — А ежели не послушаешь, так я тебя сам взашей вытолкаю!

Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Я и без того достаточно терпел от неписей, которых другие игроки вообще не считают за людей — но больше терпеть не собирался. Злоба молотом ударила в голову, и когда лесорубы двинулись на нас, хватаясь за ножи, с моих губ сорвалось одно-единственное коротенькое слово, произнесенное свистящим шепотом.

И корчмарь, бессильно взмахнув руками, кулем повалился на пол.

— Назад! — рявкнул Веор, сжимая кулачищи.

Никакого оружия у него не было, но он и так выглядел более чем внушительно. Моя старая броня еле сходилась на огромном теле, а рыжая косматая макушка едва не подпирала низкий потолок корчмы. Впрочем, местные не из пугливых — раз уж отважились забраться в лес, по которому разгуливают чудища. Они наверняка не побоялись бы толпой накостылять и Веору, и нам со Славкой, а то и пустить в ход топоры.

Но то, что я сделал с корчмарем, их, похоже, проняло.

— Жива-матушка! — прошептал один из лесорубов. — Ведун у Ждана ноги отнял!

Остальные сжимали кулаки и скалились в бороды, но драться не лезли. Страх перед неведомым и таинственной властью ведуна, способного одним словом свалить на пол немолодого, но крепкого мужика, оказался сильнее злобы.

— Поделом ему, — буркнул я, поудобнее перехватывая посох. — А кто за топор возьмется — тому глаза закрою!

Угроза сработала. Наверняка не один из местных уже подумывал запустить мне в лоб что-нибудь тяжелое, но перспектива ослепнуть подействовала отрезвляюще.

А я только что испытал еще одно оружие Видящего, оставшееся мне в наследство от Молчана. Что-то вроде умения отводить глаза — точнее, его продвинутая версия. Но если раньше я мог только отвлечь внимание, то теперь в моей власти полностью подчинить себе сознание того, на кого направлено действие заклятья. Я просто приказал корчмарю разучиться ходить — и он послушно плюхнулся на пол, не чувствуя ног. Пожалуй, кто-нибудь покрепче — вроде Есугея или князя Мстислава — и отрезистил бы абилку, но простых людей моя Воля пробьет на раз.

Веор шагнул вперед, прикрывая меня, а Славка наполовину натянул лук, но местные уже рассаживались обратно за стол — только трое куда-то потащили негромко причитавшего корчмаря.

— Сурово, — вздохнул Славка. — Теперь только и смотри. Повернешься спиной — враз ножом ткнут.

— Едва ли. — Веор опустился на лавку. — Эти трусы не посмеют тронуть того, кто владеет силой слова.

Я бы скорее согласился с ним. Корчмарь получил свое, и мстить мне никто не собирался. Но о хороших отношениях с местными теперь можно забыть. Никто из них не скажет мне и слова… Да и йотун с ними. В конце концов, мы не собираемся задерживаться здесь дольше, чем до утра. Я уселся за стол и подхватил с блюда еще не успевший остыть кусок мяса.

Некоторое время мы ели молча — тишину нарушали только перешептывания за соседним столом, но я быстро перестал обращать на них внимание. Перекусить — здесь, а потом в реале, выспаться, отвязаться от Веора — и снова в путь…

— Дядька ведун!

Из лениво-сонных размышлений меня вызвал женский голос. Точнее, скорее детский — неведомо откуда взявшейся девчонке было лет двенадцать-тринадцать — вряд ли больше. Худенькая и чумазая, с коротенькой косичкой, чем-то похожей на мышиный хвостик, и облаченная в давно не стираное платьице. И откуда только вылезла?.. До этого я ее не видел, хотя прятаться здесь особо негде — видимо, пришла из-за стенки, за которую унесли парализованного корчмаря.

— Дяденька ведун! — повторила девчонка, шмыгая носом. — Дяденька ведун, не серчай…

— Чего надобно?

Не то, чтобы я ожидал какого-то подвоха от ребенка, но местные уже успели достаточно испортить вечер, и мне на мгновение захотелось рявкнуть, а то и наслать на девчонку какой-нибудь морок, чтобы она визгнула и умчалась куда подальше — но я все-таки взял себя в руки.

— Прости, дяденька ведун! — Девчонка осторожно потянула меня за рукав. — Не серчай на батьку. Не со зла он на тебя лаялся, а по глупости…

— По глупости… — буркнул я. — Будет теперь знать, как на людей с кулаками лезть.

— Не губи, дяденька ведун! — По щекам девчонки покатились слезы. — Пожалей…

— Не гневайся, друг мой. — Веор покачал головой. — Разве станет мудрый винить дочь в том, что сделал ее отец?.. Иди сюда, дитя.

Веор неожиданно аккуратным для такого здоровяка движением подхватил девчонку под руки и усадил к себе на колени. Я ожидал, что она тут же начнет реветь и вырываться — но малявка почему-то сидела смирно и даже перестала плакать. Видимо, рыжебородый гигант каким-то непостижимым образом сразу расположил ее к себе… А вот на меня мокрые серые глазенки до сих пор смотрели со страхом.

Тоже мне, суровый колдун — нашел, с кем воевать. Стыдоба.

— Чего тебе? — уже без злобы спросил я. — Почто батька твой меня выгнать хотел?

— Не признал он тебя, дядька ведун. — Девчонка вытерла личико ладошками. — А я сразу заприметила, что непростой ты человек.

— По этому?

Я кивнул на кончик посоха, который до сих пор держал в руке.

— Не так, дядька ведун. — Девчонка помотала головой. — С палками здесь люди часто ходят — она и от зверья лесного отбиться поможет, и дорогу через болото отыскать. А в тебе сила особая. Батьке моему вовек не разглядеть, а вот сразу и увидела.