Какое-то время она с интересом смотрела на меня, будто ждала моей реакции на ее рассказ, потом, видимо, сделав для себя какие-то выводы, сказала:

— Прости, что ничем не помогла. Но я, правда, больше ничего не знаю.

— Ну что ты! — поспешила успокоить я Марин. — Я тебе очень благодарна!

На самом деле, хоть ее рассказ не давал ответов на мои вопросы, но я услышала много любопытного.

Если настоящую Наис сейчас где-то прячет ее собственная семья, то почему и Ирдана Селенант, и Маар были так напуганы, увидев меня? По логике вещей, они должны были решить, что Наис убежала из заточения, взять меня под белы ручки и вернуть обратно. А там бы, конечно, обнаружилось, что я не Наис. Но они этого не сделали. Напротив. Ирдана Селенант как будто игнорировала мое существование, а Маар смотрел так, будто желал мне исчезнуть.

Что-то здесь не сходится.

Уйдя в свои мысли, я не сразу заметила, что Марин Бриант сошла с места и, обогнув меня, подошла к книжным полкам. Придя в себя, я проследила за ней взглядом. Осторожно и на удивление изящно поднявшись по стремянке, Марин сняла какую-то книгу с верхней полки и так же изящно спустилась вниз.

Подойдя ко мне, она протянула книгу и сказала:

— Если действительно хочешь узнать что-нибудь о лунном драконе, почитай это. Думаю, здесь ты найдешь кое-что интересное.

Я по инерции взяла книгу из ее рук и поблагодарила:

— Спасибо.

Марин смотрела на меня задумчиво какое-то время, потом произнесла:

— Надеюсь, что ты все вспомнишь. — И добавила: — И не исчезнешь снова.

Я провожала ее взглядом, пока она не скрылась на лестнице, ведущей на нижние ярусы библиотеки, потом опустила взгляд и посмотрела на книгу, которую держала в руках.

Золотое тиснение на кожаном переплете гласило: «Происхождение лунитов. Истоки лунной магии».

Этой ночью из сна меня вытянул странный звук — как будто рев большого зверя. На границе пробуждения, между сном и явью, мне чудилось, что зверь плачет, столько в его вое было тоски и одиночества.

Когда завеса сна уже почти разошлась передо мной, я услышала голос, который звал:

«Открой глаза и иди ко мне. Я жду тебя».

Мои веки послушно раскрылись. Приподнявшись на постели, я огляделась. Убедилась, что нахожусь в своей комнате женского общежития академии, и уже хотела опять лечь, как краем глаза заметила свет за окном.

Скинув ноги с постели, я подошла к окну и выглянула на улицу. Сонливость сняло, как рукой. Глаза широко распахнулись, рот раскрылся, руки вцепились в подоконник.

Там, внизу, во дворике перед башней общежития, находилось существо, которого не могло существовать в природе.

Покрытое чешуей тело с крупными передними и задними лапами, увенчанными огромными когтями. Вытянутая морда на длинной шее. Над тяжелыми надбровными дугами — сложное разветвление рогов. Тело существа под моими окнами светилось мягким голубоватым светом, чешуя отливала серебром.

«Лунный дракон», — было моей первой мыслью.

Однако почти сразу в голове родилась другая версия: каменный дракон из дворика, который вел к кабинету Мантимора, ожил и теперь бродит по территории академии. Он слабо светился и был похож на привидение, но при этом и размеры его, и строение один в один напоминали каменную скульптуру с луной, которую я видела вчера.

Разве что у скульптуры не было двух пар тонких усиков, растущих из-под ноздрей и от основания надбровных дуг. Сейчас они мягко и плавно шевелились, словно жили своей собственной жизнью.

Увидев, что существо уходит от башни в сторону парковых зарослей, я опомнилась и бросилась к постели.

Сняв с себя ночную рубашку, быстро натянула свой свитер и юбку — благо, они остались у меня, — потому что надеть их было куда быстрее, чем студенческую форму академии. Справившись, выбежала из комнаты.

Мой взгляд остановился на двери в комнату Лерики. Я колебалась несколько секунд, но, решив не беспокоить подругу, вышла в коридор.

Памятуя о том, что студентам запрещено выходить на улицу после полуночи, я старалась двигаться как можно тише. Что мне запреты академии, когда лунный дракон, которого мне так нужно было найти, пришел ко мне сам?! Разве я могла упустить его?!

Уже на первом этаже, в коридоре, который вел к выходу из общежития, мне пришло в голову — двери ведь, скорее всего, закрываются на ночь! Однако каково же было мое удивление, когда одна из створок двустворчатых дверей легко подалась под давлением и открылась.

На улице было тихо, казалось, даже листва в кронах деревьев не шевелится. С тихим скрипом дверь за мной затворилась, и я огляделась. Ни на брусчатых дорожках перед общежитием, ни за деревьями существа, похожего на лунного дракона, видно не было.

Двинувшись по одной из дорожек, я озиралась по сторонам в надежде его увидеть. Куда же он мог исчезнуть? Ведь только что был здесь! В какой-то момент в моей голове возникла досадная мысль, что мне почудилось спросонья. Но ведь я видела его!

Почувствовав в себе решительный настрой, я двинулась по другой дорожке — возможно, существо ушло в ту сторону. У пары туфель, которые прилагались к студенческой форме, была мягкая подошва, поэтому я едва слышала свои собственные шаги, и это было к лучшему — увеличивало шансы на то, что я не привлеку к себе внимание.

Вглядываясь в просветы между деревьями, я недоумевала: существо исчезло, словно сквозь землю провалилось. Может быть, мне вовсе не показалось, что оно похоже на привидение? Может, это привидение и было? Если задуматься… такие тяжелые лапы должны были ступать очень громко. Однако звуков не было. Никаких. Сияющее голубоватым светом существо двигалось совершенно беззвучно — это я сейчас вспомнила очень ясно.

Раздосадованная, я начала подумывать, что нужно возвращаться. Бродить по всей территории академии в поисках существа, померещившегося мне из окна, было не лучшей идеей. Однако стоило мне повернуть назад, как я услышала чьи-то шаги.

Человек шел не таясь и звук его шагов был достаточно громким (так могут стучать только тяжелые каблуки), чтобы мне хватило предположить — это не студент.

Шаги приближались, и неизвестный должен был вот-вот свернуть на дорожку, где я находилась. Не успела я подумать, что нужно срочно спрятаться за ближайшим деревом, как меня схватили чьи-то руки. Я едва не вскрикнула, но сильная ладонь зажала мне рот, глуша крик.

Все произошло так внезапно, что я не успела ни начать сопротивляться, ни даже испугаться как следует. Но в какой-то момент обнаружила, что нахожусь за углом башни, и кто-то сильный и высокий прижимает меня к себе очень крепко.

С трудом вывернувшись в руках незнакомца, я подняла голову и наконец увидела своего похитителя. Его лицо было хорошо освещено луной, и с этого лица на меня смотрели зеленые, как изумруды, насмешливые глаза. В первый момент я застыла, обездвиженная странным чувством, что они мне знакомы лучше, чем чьи-либо еще; что когда-то давно, в прошлой жизни, я уже смотрела в эти глаза и видела в них вот эти веселые дразнящие искорки.