– Ты не спишь? – внезапно спросила она.

– Нет. – Повернувшись, я посмотрела на ее вьющиеся волосы, рассыпанные по подушке.

– Ты говорила, что у тебя горячие наставники. Так вот, насколько они горячие?

Я ухмыльнулась и села в кровати. Наконец-то моя лучшая подруга пришла в себя.

– Настолько, что в это трудно поверить. А еще мне показалось, что их привлекательность прямо пропорциональна поведению. Чем наглее и грубее парень – тем он горячее.

Шия кивнула.

– А в этом есть смысл.

Я усмехнулась.

– Тебе бы понравился Ной. Он просто очаровашка, а еще обожает подмигивать.

Она театрально схватилась за сердце.

– Ну точно мой типаж.

Я засмеялась.

– А какие там девчонки? Настоящие стервы, вообразившие себя принцессами?

– Не знаю, я еще не была на занятиях. Мы еле успели закончить татуировки.

Шия кивнула.

– Мои одноклассницы – отвратительные гадюки. Они уже начали надо мной издеваться.

Она подняла руку, демонстрируя темные синяки. Шия была феминисткой, и у нее был особый подход к оскорблениям, направленным на женщин. Она предпочитала называть их стервами и гадюками, потому что считала это самыми безобидными вариантами, а я просто привыкла к ее манере выражаться.

При виде синяков во мне вспыхнул праведный гнев.

– Что случилось?

Она пожала плечами.

– Одна из них попыталась затеять драку, и я выбила ей передние зубы кастетом.

У меня отвисла челюсть.

– Шия! Где ты взяла кастет?

Моя подруга всегда была задиристой: в ее шкафу хранились складные ножи, бейсбольные биты и даже самодельные булавы – но кастет! Я боялась, что еще немного, и она заведет себе пистолет.

Шия отвела взгляд.

– От моей новой преподавательницы. В Академии Нечестивых поощряют оружие и драки. Она сказала, что, скорее всего, после обучения мой контракт будет куплен за семизначную сумму и я получу изрядный процент. Как оказалось, темные маги – это редкое явление.

– Ох. – Кто-то мог купить наши контракты? Неужели мой босс говорил именно об этом? – Бердок сказал, что я смогу учиться только один год. Наверное, он хочет продать меня кому-то еще.

Шия уставилась в пол.

– Я устала. Спокойной ночи, Бри, – с этими словами она отвернулась к стене.

По моей коже пробежал холодок.

– Да, спокойной ночи.

Наше детство окончательно умерло. Впереди ждала зловещая взрослая жизнь. И все же я не могла не признать, что мне повезло немного больше, чем Шие.

Думаю, завтрашний день расставит все на свои места.

* * *

На следующее утро я проснулась от адских – никаких каламбуров! – звуков будильника. На самом деле часы уже показывали 5:07, когда Шия бросила в меня тапок. Должно быть, будильник звонил все эти семь минут.

– Прости, – простонала я, поднимаясь с кровати.

Я быстро приняла душ, радуясь, что на этот раз мне не пришлось возиться со своими крыльями. К моему удивлению, татуировки полностью зажили. На моей коже не было шелушений или покраснений, и я не знала, радоваться мне или пугаться.

Одевшись, я схватила бейгл для себя, а затем быстро приготовила бутерброд с арахисовой пастой и джемом для Берни. Мама сказала, что, пока у нас есть деньги, она не будет возражать против дополнительных трат на еду, поэтому я старалась кормить его хотя бы раз в день. Каждую неделю мама разрешала ему принять душ в своей ванной и выпивать чашечку горячего чая. Я знала Берни с тех самых пор, как мы переехали в Город Демонов. У него не было дурных привычек или зависимостей. Бедняге просто катастрофически не везло, и он не мог найти работу. Помимо того, что Берни был слепым, он был человеком. Самая черная человеческая работа была нарасхват, а правительство рухнуло после войны, так что обычным людям не приходилось рассчитывать на продовольственные талоны или финансовую помощь.

Чтобы выжить, нам приходилось заботиться друг о друге.

Я натянула узкие джинсы и футболку. Схватив толстовку с капюшоном и сумку на длинном ремешке, я была готова выходить. Идти по коридору с ключами от авто было немного непривычно. У меня была машина, четыре татуировки, и я собиралась ехать в Академию Падших. Это было похоже на сон.

На мой телефон пришло уведомление электронной почты, и я с волнением посмотрела на экран. Это было письмо от Линкольна Грея.

От кого: [email protected]

Тема: Твое расписание.

Бриэль Этвотер

Тренировка с наставниками-селестиалами с 6.00 до 8.00 утра. Занятия по 30 минут с каждым наставником (тренировочный зал 304)

История падших 8:05–9:00 (кабинет 506, миссис Делакур)

Тренировка с оружием 9:05–10:00 (открытый стадион, мистер Клеймор)

Боевые искусства 10:05–11:00 (кабинет 511, мистер Брэдстоун)

Обед 11:05–11:30 (столовая)

Я очень надеюсь, что ты уже встала и едешь сюда.

Линкольн

Последнее предложение заставило меня нахмуриться. Я внимательно перечитала расписание целых четыре раза. Боевые искусства? Оружие? Ничего себе. Значит, мой прекрасный учебный день заканчивался в половине двенадцатого, чтобы я могла мыть трупы вместе с мамой вплоть до четырех часов.

Я нажала на кнопку «ответить».

Я проснулась два часа назад, позанималась йогой и накормила бездомных. Скоро увидимся.

Вот так вот. Пусть он это обдумает. Тем более что это было почти правдой.

Открыв дверь на улицу, я увидела, что Берни все еще спит. Максимус завилял хвостом, и я бросила ему кусочек яблока, прежде чем оставить пакет с сэндвичем у ног Берни. Вот в какую рань мне приходилось идти на занятия: даже бездомные еще спали.

Подбежав к машине, я с облегчением отметила, что за ночь ее не угнали и даже не сняли колеса.

* * *

Добравшись до парковки кампуса к 5:56, я обнаружила там три машины и серебристый трейлер с прислоненным к нему мотоциклом. Вероятно, они принадлежали Линкольну, Ною, Даррену и Блейку: кто еще мог приехать в академию так рано?

Я вышла из машины и уставилась на большие каменные ступени, ведущие в главное здание. На одной из ступенек сидел Линкольн, одетый в черную толстовку с капюшоном.

Тяжело вздохнув, я ускорила шаг, остро ощущая недостаток сна. Как только я подошла ближе, он поднял глаза и спросил:

– Хатха или кундалини?