заключил старик. — Если у тебя мало людей, это же не значит, что они должны ходить, как оборванцы?

— Нет, конечно. Жители и переселенцы, беженцы и временные, кто не знает, куда ему податься, — бравурно начал я, — никто не должен нуждаться в чем-либо в моем поселении!

— Слова юнца, — мягко ответил старик. — Но к их реализации надо стремиться.

Глава 15. Внезапный торговец

Как бы то ни было, но к словам Отшельника я отнесся очень серьезно. Реализовать его задумку несложно. Перераспределить роли за три недели, найти еще людей и засадить поля, чтобы потом продавать ресурсы, которые может дать только земля. Это все непросто, но все же реализуемо. И дико интересно, потому что можно отдохнуть от постоянной беготни.

К счастью, мое поселение имеет маленький размер. Что такое — два дома, да лесопилка в отдалении? К слову про лесопилку: полотно все еще лежало без дела, так что надо было помочь в реализации и этого проекта.

С полчаса я посидел, а потом не выдержал и увалился спать в избу, не разбирая кроватей. Растолкал меня Конральд:

— К нам пришли, тебя ищут.

— Кто? — испуганно спросил я, думаю, что за мной пришли вербовщики. Лишь через несколько секунд я вспомнил, что вербовщики стали жертва дезертиров.

— Ижерон.

— Ох-х... — я кое-как встал, чувствуя себя старым дедом, потому что мышцы после попыток угнаться за шустрым Отшельником сильно болели. — Без торговца и жизнь — не жизнь.

— Не будь старым дедом, — сморщился Конральд. — Давай, он тебя ждет. Говорит, важные новости есть.

Я послушно выбрался наружу. Всего несколько часов подремал, а мои жители уже подняли два ряда бревен на башне, нашли еще камней для фундамента барака и, пока Мечта отдыхал после дороги, двое жителей Бережка разгружали телегу, сваливая эти камни в большую кучу.

Мне бы стоило подивиться тому, насколько быстро и четко были отлажены некоторые процессы, безумно важные для поселения. Показалось даже, что увеличилось и число бревен для строительства барака. А времени прошло — всего ничего!

— А, Бавлер! Как-то ты не очень хорошо выглядишь! — начал Ижерон. — Жизнь приключенца тебе не подходит. Я бы тебе посоветовал немного остепениться и начать жить в разумном радиусе от своего селения. И пользы много принесешь, и не так уставать будешь. Где тебя носило?

— Не спрашивай, — я зевнул во весь рот. — Лучше расскажи, с чем пожаловал.

— У меня в основном новости, — Ижерон попридержал поводья, но ослик и так не жаждал двигаться дальше. Я посмотрел на телегу, но торговец перехватил мой взгляд и убедился, обернувшись, что содержимое неплохо прикрыто.

— Что за новости?

— Опять война, — он пожал плечами.

— Это я и так знаю, — вздохнул я.

— Ты можешь на этом неплохо заработать, — подмигнул Ижерон. — Но на пути к этому есть ряд условий.

Я вздохнул и попытался приблизиться к повозке, но Ижерон выставил вперед ладонь. Так резко, что даже Конральд дернулся. Тут уже не пахло никакой игровой составляющей. Пахло секретами. И моментом узнать, что же у меня происходит на востоке.

— Давай сперва о том, что я могу получить.

— Ты можешь получить железо, — начал перечислять торговец. — Деньги. Но придется немного подзабыть о новых переселенцах, потому что среди них точно будут шпионы из городов.

— Что ты говоришь, — притворно восхитился Конральд. — Я бы на такое не купился.

— Но нам нужно железо, — воскликнул я. — Оружие и инструменты делают именно из него. Гораздо лучше иметь запас железа. А еще — кузнеца!

— Правильно мыслишь, Бавлер, — улыбнулся торговец. — Кузнец вам нужен. К тому же, как я посмотрю, твое поселение постепенно развивается. Людей стало гораздо больше!

— Потому что весь Бережок перебрался к нам.

— Значит, я правильно сделал, что не стал там останавливаться, — заключил Ижерон. — А еще выходит, что между вами и последним цивилизованным местом севернее Нируды становятся Нички, до которых больше суток ходу?

— Получается, что так, — ответил я.

— И до моей деревни еще прилично, — скривился торговец. — Так себе ситуация.

— А расскажи-ка, что там у тебя за деревня такая, — начал Конральд. Я побоялся, что он спугнет торговца, и остановил наемника:

— Не спеши ты так. Послушай, — я начал уговаривать торговца. — А ты не думаешь, что в этой ситуации было бы неплохо обосноваться у нас?

— У вас? — нахмурился Ижерон. — А с чего бы вдруг?

— У нас ближе до моста, — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Ну тут согласен. И спорить не буду. У вас — ближе до моста. Но что мне с того?

— Обоснуйся здесь. Склад. Телеги. Лошади, — продолжал нести я.

— У вас все это есть? — поднял бровь Ижерон.

— А ты это все купишь? — добавил Конральд своей наемнической жесткости в нашу почти что шутливую беседу. На это торговец лишь слегка улыбнулся:

— Купить это я не смогу. Но советую вам всем запастись лошадьми. Чтобы животных было минимум по одной на каждую пару жителей.

— Почему?

— Так война же! — воскликнул мне в ответ Ижерон. — Чем ты слушал?

— Ну, война, — раздраженно отозвался я, начав массировать ногу, что заныла в самый неподходящий момент. — Что с того? Мы по ту сторону реки и война нас не касается.

— Каждая война может стать последней, — пояснил торговец. — Если эта будет последней, то вы животных потом не найдете. Последние сгинут в разрозненных пристанищах и убежищах. И когда к вам придут группы беженцев, чтобы спастись от разорения и смерти, вы не сможете им дать ни еды, ни тепла. Запасайтесь сейчас. И даже если эта стычка так и останется стычкой, не переходя в ранг большой войны, разве не лучше иметь десяток лошадей и пяток телег для торговли, чем одну телегу? Я ведь прав, у вас второй нет? — он привстал и осмотрелся.

— Нет, — хмуро ответил я.

— Вот, я как всегда прав. Телега. Лошади. Торговля. А еще место, где можно торговать. Тогда я подумаю, стоит ли к вам перебраться. Помимо собственной выгоды — еще и процент с моих сделок