получите. У вас же не такой большой доход, как я полагаю, правда? — лукаво улыбнулся торговец, радуясь тому, что умудрился задеть нас за живое. Хотя сам он был уверен в том, что лишь указал на недостаток, который предстояло исправить.

— Так, интересное предложение, — закивал я.

В моей голове уже давно зрела идея, еще до того, как Отшельник напомнил про торговца. Создать торговую точку. Базу, склады, ярмарку — неважно, как это место будет называться, но если к нам будут приходить жители из других мест, чтобы провести свои сделки, рост населения нам гарантирован!

Только надо будет напрячь строителей, чтобы сделали еще и здание под это все. Торговля под крышей казалась значительным преимуществом. Следом шел постоялый двор и...

— Бавлер, хватит витать в облаках, — осадил меня Конральд.

— Так, Ижерон, — я даже головой встряхнул, чтобы избавиться от наваждения. — Какие у тебя еще новости есть?

— Ну... Война, дороги близ городов начинаются заполняться людьми.

— Какими?

— Всякими. И хорошими, и плохими. Если будете принимать всех подряд — будьте осторожны. Не каждый, кто стремится попасть к вам, будет добр и дружелюбен. Прячьте деньги и богатства, женщин и детей... Хотя детей я тут у вас не вижу...

Я в этот миг я вспомнил про поселенцев, что ушли на восток, о чем сразу же сообщил торговцу.

— А, видел их. Знаю, они вроде бы как хотели у нас задержаться, но им что-то не понравилось... Не знаю даже, странные они. Через вас проходили?

— Тоже странными показались. Но мирными. У них еще скот был. Коровы и прочие...

— Знаешь, Бавлер... окажу тебе услугу, — торговец устроился поудобнее на телеге. — Если эти поселенцы все еще находятся в моей деревне, то я постараюсь отправить их к тебе сюда. Просто потому, что они мне не очень нравятся.

— Но если ты отправишь их сюда, то сам не приедешь разве? — удивился я.

— Приеду. Когда ты создашь для меня хоть какие-то условия. Пока что я не могу развиваться и работать нормально, если здесь нет... да ничего здесь нет. Хотя могу сказать, что здесь стало гораздо живее. И обустроился неплохо. А здесь что будет?

— Барак, — ответил я негромко, потому что не был уверен в торговце — то ли он меня хвалит, то ли ругает.

— Что, я не расслышал? — и Ижерон приложил ладонь к уху.

— Барак!

— Об а... Матерь божья, что? Я хотел сказать, подумал ли ты об армии, но барак! Звучит не слишком серьезно.

— Зато легко отопить зимой, — ответил я серьезно. — Ижерон, ты же торговец. Тебе важна прибыль. Почему ты этого не видишь в... — и я раскрыл ладонь в направлении барака: — этом!

— Вижу, но здесь есть свои минусы. Думаю, что тебе их стоит знать.

— Я их знаю, — перебил я торговца. — Еще новости?

— Да вроде бы все. Новые налоги, которые вас не касаются. Хорошо, что защиту делаете себе. Пригодится, но еще лучше, если не в самое ближайшее время...

— Оружия у нас мало, — добавил я. — Если в Бережке засели дезертиры, и они решат направиться сюда, то даже с башней мы не сможем защищаться полноценно.

— Верю, — отозвался торговец. — Поэтому напоминаю о своем предложении. Есть некая группа лиц, которая заинтересована в ослаблении одной из сторон конфликта. Не буду говорить, о ком именно идет речь, потому что это большой секрет. Одно из условий участия, что сделает ваше существование более безопасным. Но вам потребуется телега, так как встречи происходят в глухих лесах внутри треугольника Поляны-Бережок-Нички.

— Так, что за предложение?

— Города получают хорошее железо. Сталь раньше тоже получали, но сейчас говорят, что секреты ее производства утрачены. Поэтому осталось лишь железо. В слитках. Я и другие торговцы, которые ходят неподалеку, будут привозить вам железо. Небольшими партиями по одному, двум... до пяти слитков — чтобы не так заметно было. Другими словами, до двадцати пяти килограммов металла. Из этого ваша доля — десять процентов. Хотите — делайте инструмент. Хотите — оружие. Неважно. Но металл надо сохранить здесь, вдалеке от войны, чтобы он не обратился против людей.

— Странная сделка...

— Абсолютно нормальная. И хорошие условия! — воскликнул Ижерон. — Сам удивляюсь, что обсуждаю такое с вами посреди улицы. Наверно, потому что у вас и улицы небольшие, и людей не так много, как в любой другой густо населенной деревне. Так что, вы согласны? Риски у вас небольшие, поэтому и процент небольшой. Не думаю, что к вам кто-то придет забирать металл.

— А после войны?

— Если победит правильная сторона, — серьезно проговорил торговец, хотя мне показалось, что он даже это умудрился превратить то ли в шутку, то ли в игру, — то она заберет свое. И, быть может, оставит еще хороший процент за хранение. Если нет, то забирать будет некому, все останется у вас. Полагаю, что так. Но нарушать условия сделки не советую.

— Что тогда произойдет? — легкая дрожь в ногах была не из-за больных мышц, а из-за того, что предвкушение поглощало меня все больше и больше.

— Зависит от того, на что вы потратите металл. Если на оружие — его могут забрать. Инструмент — тоже. Если продадите — заберут золото. Все сосчитано, помните об этом. И подумай хорошенько, — нравоучительно проговорил торговец. — В том случае, если условия сделки будут нарушены, проблемы будут ждать только тебя и твоих людей.

Я уже занимался подсчетами. С пяти слитков — два с половиной килограмма металла. Это два коротких меча, как у Конральда. Несколько партий металла будет достаточно для изготовления оружия для нашей защиты. А потом уже будет и новый, свой инструмент. Мне не нужно было думать.

— Я согласен, — заявил я внезапному торговцу. Как неожиданно он появился, так же неожиданно он сделал нам отличное торговое соглашение, от которого нельзя было отказаться.

Глава 16. Списки и планы

Ижерон сгрузил слитки, каждый из которых был обернут в промасленную тряпку. Весили они не очень много, и я с трудом мог представить, что кто-то заметит разницу на складах, полных железа.

На всякий случай я проконсультировался у Конральда, сколько металла требуется для того, чтобы произвести снаряжение для полностью защищенного бойца.

- Латника?