Ну, пусть зовёт по фамилии, раз ему так удобнее, я не против.

— Хочу найти, как выбраться в город.

— Я подскажу, — Лин, про которого я думал, что он спит, вскочил с кровати. — Есть куча способов, но лучше через пристань. Там охраны мало. Не то, чтобы там не охраняли, если поймают, будут проблемы, но…

— Покажешь, где пройти, — я махнул рукой, чтобы он собирался.

— Ты же хотел о чём-то поговорить, — сказал Варг.

Точно, вылетело из головы.

— Пошли с нами, — я взялся за ручку двери.

— Варг, завтра же первые занятия, — простонал Стас. — Куда ты?

— Раз предку… кхм-кхм… раз Громову нужно, я с ним.

На улице было светло из-за стоящих повсюду фонарей. Да и почти во всех окнах жилых корпусов горел свет. Ребятки скоро начнут учиться. А меня в их возрасте учили рубить головы одним ударом, и пытать водой.

Теперь придётся изучать что-то другое, раз я сюда прибыл. Хотя способы пытки водой забывать не стоит.

Но сначала отец Гронд и защита клана. Остальное потом.

— А там забор, — Лин показал вперёд. — Надо перелазить.

— За дело, — сказал я. — Идём и…

— Громов, — шепнул Варг. — Там кто-то идёт, — он показал на силуэт.

— Я займусь, а вы на пристань, — я подтолкнул Варга в спину. — И потише там.

Тот, кто шёл к нам, заметил меня и ускорил шаг. Это тот высокий, какой-то там правитель или наблюдатель, как-то так. С именем, которое невозможно выговорить, но его все называли Инжи.

Сейчас он уже не был настроен так любезно, как днём.

— Как ты отбил мой шар? — сходу спросил Инжи.

Я пожал плечами.

— Повезло. Сам же говорил, что бросил слабый…

— Я кинул самый мощный огонь! — вскрикнул он и огляделся. Продолжил он тише: — Такой смог бы прожечь броню пехотинца или мотоповозку. Как ты его отбил?

— Вытянул руку и отбил, — сказал я.

— Да это невозможно! Мало кто может так делать, — он опять огляделся. — Это кто-то надо мной шутки шутит? Кто-то тебя страховал? Сирд? Нет, он точно не мог.

— Никто меня не страховал.

Я только собрался прогнать юнца, но вспомнил, что он же вроде как будущий правитель нашей страны. Для безопасности семьи с таким лучше не ссориться. Но и лебезить перед ним я не собирался.

— Да, точно. Странное дело, — он вздохнул. — Это просто невозможно. У нас на всю империю всего девять человек могут делать такое, включая меня. И тут ты… может, я и правда разучился и кинул очень слабый огонь?

— Может быть, — сказал я.

— Странно, — Инжи присмотрелся ко мне. — А как ты говорил, у тебя фамилия? — он нахмурил лоб. — Нет, подожди… Грозов… Громов, верно?

— Угу.

— Я слышал, была какая-то резня между кланами, и там упоминалась эта фамилия.

— Это было нечто большее, чем резня между кланами. Большую часть моей семьи убили.

— Я прошу прощения, — Инжи нахмурился. — Я попрошу дядю, чтобы разобрался, это какое-то беззаконие. Если сможем что-то найти, я дам знать.

— Будет неплохо.

Инжи развернулся и, не прощаясь, пошёл в сторону корпуса. Странный тип. Не стоило привлекать его внимание, но теперь поздно.

Ну да хрен с ним. Где-то в городе меня ждёт Отец Гронд.

— Громов, сюда! — Варг махал мне, сидя на высоком проволочном заборе.

Лин уже спускался с другой стороны, цепляясь пальцами за ячеистую сетку. Я пожал плечами и дёрнул ручку калитки. Она сразу открылась.

— Тут же не заперто, — сказал я. — И чего вы полезли?

Они смущённо откашлялись и слезли. Лин подошёл к лодке, у которой не было весёл. Вместо этого сзади был установлен какой-то ящик, наполовину погруженный в воду.

— И это не охраняют? — спросил я.

— Только когда проверки, — ответил Лин. — Мотор без ключа мало кто может завести, так что охрана не парится, просто спит. А я же давно хочу сюда попасть. Раз даже прокрался через забор и жил в одной комнате с ребятами из Нарландии, пока они меня не выперли за то, что слишком много болтал.

— И зачем тебе эта академия?

— А как без неё? Я же не хочу всю жизнь прозябать в нищете. Устроюсь в какой-нибудь малый Дом и построю шедевр.

— Какой?

— Ещё не знаю. Но это будет то, что я назову своим именем.

Он колдовал над этим ящиком, и скоро тот заревел и задрожал. Громко, но никто из охраны даже ухом не почесал. Лодка поплыла через реку, навстречу городским огням, Лин направлял её рычагом.

Столица империи точно никогда не спала, раз даже ночью у них так светло.

* * *

Я распахнул двери и вошёл внутрь. Мужики, сидевшие у длинной коричневой стойки, все, как по команде, развернулись к нам. Какая-то наглая молодёжь, собравшаяся у столика, окинула нас хищным взглядом.

— Я же говорил, не надо сюда идти, — прошептал Лин. — Это же порт.

— И что мы будем делать? — спросил Варг.

Я вошёл внутрь и сел за стол, парни следом, только очень осторожно. Посетители теряли к нам интерес. Кто-то засмеялся, заиграла тихая музыка из стоящей на стойке коробки.

— Что вам принести? — спросила девушка в белом переднике и очень короткой юбке.

— Пива, — сказал я, оглядев её стройные ножки. — И что-нибудь поесть.

— У нас не особо много денег, — предупредил Варг. — У нас просто их не останется…

— Это на мне.

Я оглядел зал. Большинство посетителей выпивали у стойки, а столы, кроме нашего и ещё одного, пустовали. За тем сидела компания молодёжи. Возраст, как у нас, но они не из академии. Они местные.

И судя по очень наглому виду, они считают себя очень опасными.

В дальнем краю стоял ещё один стол, обтянутый зелёной тканью. Там два человека играли в какую-то игру, ударяя палками по шарам. Шары сталкивались с громким отчётливым щелчком и падали в ямки по краям.

Пахло чем-то жареным.

— Обожаю эту игру, — сказал Лин и, не дожидаясь пива, пошёл смотреть.

Девушка принесли три запотевшие стеклянные кружки на подносе и тарелку жареных колбасок с каким-то соусом. Я молча взял ближайшую и надолго припал к ней. Кислое, но когда в последний раз пробовал его? Лет сто назад?

— Давно ты пива не пил, — Варг с восторгом смотрел, как я опустошил кружку несколькими могучими глотками.

— Очень давно, — ответил я, подцепляя колбаску.

Я никак не мог угадать мясо, из которого эти жирные колбаски сделаны. Пожалуй, лучше этого не знать. Но вкус неплохой. Я съел одну и сразу взялся за вторую. Неплохо, но на этом несколько минут моего отдыха закончились. Пора браться за дело.