Это показалось мне удивительным, но вполне закономерным. Наталья почти все-время проводит дома и подолгу бывает в рабочем кабинете, так значит, она творит там целую историю, а точнее, истории жизни людей…

— Это чудесно! Я знакома с настоящим писателем. Почему же мы не читаем ваши книги? Я бы с удовольствием познакомилась с вашим творчеством!

— Всему свое время. — притормозила мой пыл она. — Книга должна увлекать. Сейчас я работаю над книгой, которая определенно должна вам понравиться. Вы будете первой кому я ее подарю.

— Хорошо. Я поймала вас на слове. — прищурилась я, а Наталья лишь отмахнулась.

— Ну довольно, Женя. Доброй ночи.

— И вам.

Я широко улыбнулась и, покручивая в руках книгу, довольной походкой направилась к себе в комнату.

__________________

Сегодня вечером в гостиной наверху играла живая музыка, которая уносила воображение в неизведанные дали. В центре комнаты стоял большой белый рояль, за которым сидела Марианна, хрупкого телосложения женщина лет двадцати шести. Ее тонкие пальчики виртуозно скакали по клавишами, и сама она получала наслаждение от того, что делала, передавая бешеную энергию слушателям. Сегодня их было двое. Но самых благодарных и очарованных ею.

— Браво, девочка моя. — зааплодировала Наталья, когда ее дочь закончила играть. — С каждым годом все лучше и лучше.

— Совершенству нет предела, мама. — скромно, но достойно приняла она похвалу.

— Это было чудесно, Марианна. Вы настоящий талант. — высказала я свое восхищение.

Марианна кивнула в ответ и встала, уступая мне место за пианино.

— Мы с удовольствием послушаем вас, Женя.

— Но я не умею играть на этом инструменте. — я растерянно посмотрела на Наталью.

— А на чем вы играете?

— Ни на чем. Когда то давно были попытки освоить гитару, но они остались в прошлом.

— Наверно, вы хорошо поете?

— К сожалению, петь я не умею.

Марианна удивленно посмотрела на меня, а за тем на Наталью. Та лишь сдержанно улыбалась, предоставляя мне шанс выстоять в этом разговоре.

— Я считаю, что в каждом человеке есть талант или хотя бы способность к чему либо. Что у вас получается лучше всего, Женя? Каков ваш талант?

— Трудно сказать. Я не считаю себя исключительной в чем то. Но я многое умею.

— Что вам нравится больше всего из того, что вы умеете?

Я сразу подумала о театральном искусстве, но могу ли я хвастаться этим, раз меня даже не приняли в училище?

— Я люблю читать.

— Читать? Но все умеют читать…

— Но не всем это нравится делать.

Марианна слегка усмехнулась, а затем села рядом со своей мамой и вдумчиво оценивала меня взглядом.

— А хотите, я вас научу играть на пианино? Мне вовсе не сложно.

— Мне было бы интересно попробовать. — улыбнулась я ответ.

— Замечательно. Можно начать завтра. Как вы на это смотрите?

— Это будет просто чудесно.

Наш диалог с любезностями мог продолжаться до бесконечности. По тонким ниточкам Марианна тянула из меня информацию, составляю полную картину обо мне. Я видела интерес и настороженность в ее глазах, но не подавала виду, что мне как-то некомфортно в ее обществе. Хотя вопросы бывали порой очень провокационные для меня и я, как могла, избегала прямых ответов.

— Как вы познакомились с моим братом? — спросила она вопрос, к которому я не была готова.

Я посмотрела на Наталью встревоженным взглядом и поняла, что для нее мой ответ тоже будет неожиданным, ведь она не знает про нашу первую встречу. Вспоминая, как исцарапала машину Дмитрия и вылила на нее томатный сок, я представляла ужас на лицах моих собеседников.

— Я… Мы… — в голову ничего не лезло. — Мы познакомились в кафе…

— В кафе? Как странно… — Марианна повернулась к матери. — Что он мог делать в кафе?

— То, что там делают все, разумеется. — поддержала меня Наталья, чувствуя, что я нагло начинаю врать.

Возможно, она это поняла по раскрасневшимся щекам. Они вспыхнули от стыда, и мне стало совсем некомфортно.

Стук в дверь отвлек внимание от меня. И я успела помахать ладошками на щеки, чтобы хоть малость отогнать пунцовость от лица. В гостиную вошла Гузель, домработница, и вручила Наталье письмо.

— Это письмо о поступлении в театральное училище. Поздравляю, Женя. — Наталья широко улыбнулась и передала мне письмо.

Я не могла поверить ушам, а потом и глазам, когда увидела заветные предложения о поступлении. Конечно, моя радость поутихла, когда я вспомнила, что прошла испытательный этап не своими усилиями, а стараниями и связями Натальи, а возможно и Дмитрия Александровича.

— Вот мы и нашли ваш талант. Поздравляю! — улыбнулась Марианна. — Значит, хотите стать актрисой?

— Да. — я сложила бумаги обратно в конверт и отложила его.

— Что больше предпочитаете, театр или кино?

— Когда я стану актрисой, то объективно отвечу вам на этот вопрос. Но вообще видеть живую игру актеров гораздо приятнее.

Странно рассуждать на тему театра и кино, когда ты ни там, ни там не бывала.

— Да, согласна. Театр — моя вторая любовь после музыки. Обязательно пригласите меня на свою первую роль.

— Конечно. Считайте, что места в первом ряду уже забронированы. — отшутилась я.

Когда Марианна отвлеклась на телефонный звонок и вышла из гостиной, я выдохнула. Дорос с пристрастием затянулся, и мне нужна была передышка. Наталья покачала головой, увидев мое облегчение.

— Все нормально, Женя, все оказалось не так просто? Что вы там напридумывали про первую встречу?

— Первое, что пришло в голову. От правды бы у Марианны встали волосы дыбом, как и у вас.

— Что-то ужасное.

— Не то что бы… Да.

Я рассказала Наталье про свой первый день в Москве, и она прикрыла рот в изумлении.

— Боже, какой кошмар.

— Именно. Так что встреча в кафе не так уж и плоха. — посмеялась я.

— Женя, лучше бы мои уши этого не слышали…

— Вы сами настояли. И спасибо вам… — я кивнула на письмо. — Это было очень неожиданно.

— Не стоит благодарности. Дмитрий выполнил то, что обещал.

— Значит, это он постарался?

— Да.

— Ясно.

Не знаю от чего, но мне стало грустно, и я потупила взгляд, разглаживая складки платья в горошек. К платьям я уже привыкла, а вот к услугам по бартеру нет. И не хочу привыкать. Я не жалею о той сделке, на которую согласилась, ведь благодаря ей, я многому научилась и в итоге, получила свою мечту на тарелочке с голубой каемочкой. Я не жалею, но радости мало.