Она в ужасе воззрилась на Кирюшу, но тот уже снова спал. Неужели опять? Она ведь надеялась, что эта история с мертвым мальчиком благополучно закончилась. Но нет, похоже, не так все было просто.

Оставив в комнате Кирилла гореть тусклый ночник, Наталья вышла и притворила за собой дверь. Мобильный, лежавший в кармане ее халата, завибрировал. Так и есть, звонок. От Алексея.

– Ты не посмеешь продать акции Феликсу, ты поняла, не посмеешь! – рявкнул он вместо приветствия. Наталья, опасаясь, что его вопли, доносившиеся из телефона, разбудят Кирюшу, быстро отошла в глубь коридора.

– А ты не посмеешь мне звонить и угрожать, это понятно? – произнесла она свистяще. – Иначе в самом деле продам все Феликсу.

Муж тяжело задышал, а потом произнес:

– И нам надо поговорить о Кирилле.

– Нам не надо поговорить о Кирилле! – прервала его Наталья. – Что-то еще?

Муж упорно гнул свое:

– Нет, мы должны поговорить. То, что тогда произошло…

– …больше никогда не повторится! – заявила Наталья. – И прошу, Алексей, оставь нас в покое! Все осталось в прошлом – и наша совместная жизнь, и наш издательский дом. Понимаю, рано или поздно нам надо прийти к компромиссу, но не торопи меня. И умоляю, нет, требую, не оказывай на меня давление! Я приму решение, но не сейчас! И сама, без твоих подсказок. И уж точно без твоих угроз. Больше не звони и не ищи нас. Хотя я знаю, что ты наверняка в курсе, где мы. Просто забудь о нас!

– Но Кирилл, несмотря на все, и мой сын тоже, – вставил муж, а Наталья закричала:

– Нет, уже не твой! Ты ему больше не отец. Потому что я так решила, я! Тебе это понятно? Как ты мог, Алексей, как ты только мог…

И повесила трубку. Она опасалась, что муж перезвонит, но у него хватило ума не делать этого. Наталья прошлась по коридору, зная, что так просто не успокоится и что ей надо спуститься вниз, на кухню, и выпить травяного чаю, иначе ей не заснуть.

Проходя мимо двери угловой комнаты, она вдруг увидела, что та приоткрыта. Но как такое может быть? Она ведь не только закрыла ее – она заперла ее на замок! И ключ хранился у нее в комнате.

Наталья быстро потянула дверь на себя за ручку. Потом распахнула, ожидая увидеть там, в темноте, все что угодно.

Все что угодно. Например, мертвого мальчика в красной рубашке, с белыми волосами и синими-пресиними глазами.

Но комната было – как иначе-то! – пуста. Шкаф стоял на своем месте – но его дверца была тоже приоткрыта. Хотя Наталья и в этом случае была уверена, что закрывала ее, причем на ключ.

Подойдя к двери шкафа, она, не заглядывая туда и не желая знать, отъехала ли в сторону стенка, служившая проходом в подземелье, громко произнесла:

– Прошу тебя, кем бы ты ни был, оставь меня и в особенности моего сына в покое. Ты слышишь? Оставь! Если тебе так требуется друг, то приходи ко мне. Но не к нему. Тебе это ясно?

Она прислушалась – и не удивилась бы, более того, даже не испугалась бы, если бы из шкафа донесся слабый призрачный голосок. Или вой. Или плач. Или хохот.

Но никакого ответа не последовало.

Наталья повысила голос:

– Я знаю, что ты меня слышишь! Убирайся туда, откуда ты пришел! Раз и навсегда! Моему Кирюше не нужны такие друзья. У него есть другие друзья, новые. И у него есть я. Живи своей жизнью, а мы будем жить своей жизнью. Прошу тебя…

И быстро повернула торчавший из дверцы шкафа ключ. Пулей вылетев в коридор, она закрыла дверь, метнулась к себе в комнату – и нашла ключ от угловой комнаты там, куда его и положила, в нижнем ящике комода. Вернувшись к двери, она заперла ее и повторила:

– Живи своей жизнью.

И подумала, что это несколько странное обращение к мальчику, который был мертв.

В ту ночь Наталья спала прекрасно, без кошмаров, ни разу не просыпаясь.

– Ну, понимаю, что ты привыкла, конечно, к другому уровню, но вот так ужинают в провинциальных ресторанах, – заявил, увлекая ее за собой, Саша. Они находились перед приземистым, несколько аляповато отштукатуренным зданием.

– О, уровень, конечно, такой, что перед ним все меркнет! – заявила, смеясь, Наталья – и вдруг почувствовала себя свободной.

– Ну, тогда вперед! – подмигнул ей Саша.

Он приехал на пять минут раньше положенного, прибыв вместе с сестрой, которая привезла большую сумку с игрушками и развивающими играми. Кирюша встретил их криками радости и снова повис на Саше.

– Вам ни о чем не надо беспокоиться, – произнесла Ната, ставя на пол сумку. – Так ведь, Кир?

Наталья еле заметно поморщилась – сокращение «Кир» ей ужасно не нравилось. Так звались персидские цари древних времен, причем цари далеко не самые миролюбивые и добрые. А ее сын был Кириллом, так вот!

Говорить это Нате, которая, видимо, с учетом собственного прозвища питала особую любовь к именам-кочерыжкам, она не собиралась. Раз пять предупредив Нату, чтобы та звонила, если что-то случится, в особенности если мальчику сделается плохо, она позволила Саше увести себя к его «Хонде» – старенькой, но ухоженной.

– Мамочка, пока! До скорого! И мне привези тортика немного! – крикнул сын на прощанье, а Гертруда словно в подтверждение тявкнула.

– Да, у нас тут еще собака. Соседская, но соседка в больнице, – стала оправдываться Наталья, но тезка произнесла:

– О, я обожаю собак. А они обожают меня. Так что езжайте с Богом и ни о чем не думайте. Хорошего вам вечера!

Наталья уже сидела в автомобиле, а Саша заводил мотор, когда она посмотрела вбок – и увидела на крыльце свою тезку. И ее лицо снова было искажено странной гримасой, похожей на ту, которую уже видела Наталья во время первой встречи с воспитательницей.

Однако отказываться от похода в ресторан было уже поздно, они катили по улице, и Наталья попыталась расслабиться. Однако не была уверена, что ей это удастся.

И, как оказалось, ошиблась. Ресторанчик был небольшим, однако готовили там божественно. Еда была разномастная, что-то из русской кухни, что-то из восточной, что-то из западной, однако качество было выше всех похвал. Не подкачали и вина – и скоро, замечая, что Саша все подливает ей изысканного белого, Наталья почувствовала, что захмелела.

– Нет, мне больше не надо, – произнесла она. Саша пил только минералку, так как был за рулем.

– Как знаешь, – улыбнулся молодой человек, и его рука вдруг легла поверх кисти Натальи. – Знаешь, Наташа, мне с тобой хорошо, как давно не было.

– Мне тоже, – призналась женщина и решила, что не будет убирать свою руку из-под пятерни Саши. Однако все же сделала это, когда принесли десерт – нежнейшее розовое суфле.