нам по тропинке к реке.

– По какой тропинке?

– Ну ты чего?! Совсем глаза тучами забились? Вон же она.

– Где?

– Кривую сосну видишь?

– Вижу.

– За ней тропка. Полверсты – не больше.

Феликс фыркнул, махнул хвостом и, посмотрев на Камиса, произнёс:

– Бери снасти, ушастый, а то без рыбы останемся и ковёр не забудь.

– А чего это я ушастый?

– А с того! Вечно из-за ваших чудаковатостей покоя нет. То говорить учите, то рыбу ловить. А если молния в голову стукнет – новое придумаете. А я кот!

– Ладно, хорош ворчать. Сам рыбы захотел! – Мили махнула хвостом, – Ну чего застыли? Нам ещё топать и топать.

На веранде сидел Цыпилик, разглядывая маленького паучка, качающегося на тоненькой паутинке.

– Ну вот, брат, и тебе досталось.

– Что случилось?

– А, – Цыпилик махнул лапой, – чего тут только не случилось…

– Ну правда, что произошло?

– Горыныч улетел.

– Ничего страшного. Полетает и вернётся.

– Он улетел за Мили и пропал, – пояснил Цыпилик.

– Как пропал?

– А вот так. Летел, летел, а потом бац и пропал…

– Так это нормально.

– Ничего нормального! Ягуся пошла ступу настраивать, а я в сердцах блюдечко разбил.

– Как?

– Сама посмотри, – он протянул платок, в котором лежали осколки.

– Так это не проблема.

– Как не проблема?

– Сейчас принесу новое, подумаешь, разбил. Посуда бьётся на счастье! Мне бабушка так говорила.

– Ничего ты не понимаешь, – вздохнул Цыпилик, – если Ягуся узнает – мне конец.

– Ничего она не узнает! Я сейчас схожу и поищу такое же, а эти осколки выброшу.

Цыпилик махнул лапой и отвернулся. Я подмигнула Зёвушке и отправилась в дом.

– Василиса, я видела такое же блюдечко в кладовке, но Ягуся запретила ходить туда без неё и прикасаться к чему-либо.

– А мы ей не скажем.

В кладовой пахло сушеными травами и кореньями. Такого разнообразия мешочков, колбочек, горшков и котелков я в жизни не видела. Зёвушка удивительно быстро порхала от одной полки к другой, в поисках блюдца изредка посматривая на меня.

– Да, – вздохнула я, – всего много, а блюдечка нет.

И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, за моей спиной кто-то спросил:

– Чего это тут происходит?!

Я оглянулась – никого.

– Зёвушка, ты ничего не говорила?

– Нет, – крикнула она из глубины кладовой.

Я пожала плечами и продолжила рассматривать полки.

– Ты что, глухая? Голову выше подними, а то только под ноги смотришь.

На верхней полке стояла корзина, из которой выглядывал клубок красной пряжи.

– Ой, а я не заметила.

– Да уж куда тебе.

И правда, куда мне. Не каждый день сталкиваешься со сказочными персонажами, хотя… в моём случае – каждый.

– И чего зависла? Доставай корзину!

– Зачем?

– Меня спасать.

– Что-то я здесь угрозы не вижу.

– Причем тут угроза?! Мне размяться надо.

– Так и разминайся в корзине. Первый раз вижу такой болтливый клубок. А если сбежишь? Мне потом Ягусе объяснять придется, почему я тебя достала.

– Ты это чего? Брось эти дурные мысли!

– Уже бросила, – улыбнулась я, – не шуми. Видишь, я занята.

– Чем?

– Ищу одну вещицу.

– Так давай я помогу, а за это ты меня из корзины достанешь.

– А ты можешь?

– Могу! Я тут всё знаю. Вон там сапоги скороходы. Есть посох волшебный, флейта, котелок для огня. А может, гусли? Только они расстроены чуток. Ну да ладно, могу подсказать, где зеркальце волшебное.

– Нет.

– Ну а что тогда? Мешочек с волшебными самоцветами? Съешь один и забудешь о старости лет на триста.

– Нет ничего этого не надо. Мне нужна особенная вещица.

– Скажешь тоже. Здесь всё особенное! Куда ни глянь – волшебство так и прёт. Говори, чего душеньке твоей угодно.

– Блюдечко.

– Тьфу ты! Этого добра на кухне полно.

– Оно не простое. По нему яблочко молодильное катается.

– Ааа… блюдечко… тогда это совсем другой разговор. Предлагаю выгодное соглашение подписать.

– Подписать?

– А ты как думала?! Меня за такое могут и на носки пустить.

– Ух ты! Хорошие носочки получатся, – улыбнулась я.

– Но-но, нашлась тут шутница. Я волшебный! А носочки пусть из простых клубков вяжут.

– Ладно не обижайся, я пошутила. Дорогу к Чёртовой бабушке можешь показать?

– А то! С закрытыми глазами могу!

– Тогда договорились. Давай своё соглашение.

– Как я тебе его дам?! У меня ни рук, ни ног нет. Возьми в корзине.

Я улыбнулась, взяла корзину и достала пожелтевший пергамент.

– А чем писать?

– Ты забыла, что всё здесь волшебное? Просто произнеси, и буквы сами появятся.

– Странно. Первый раз такое вижу.

– Подписывай уже!

– Василиса, – наклонившись к пергаменту, произнесла я, – подписываю соглашение с клубком.

– Хорошо, а теперь достань меня отсюда.

– Ну вот, теперь ты свободен. – Клубок спрыгнул и покатился. – Эй, ты куда?

– Тебе блюдце надобно или передумала?

Я кивнула и пошла за ним. На кухне было спокойно, только пузатый чайник, увидев меня, зашипел.

– Открывай подпол!

– Какой?

– На котором стоишь. Спустишься на три ступени, затем коснёшься рукой стены.

– Какой?

– Что ты заладила: какой да какой! Той, что справа. Нажмёшь и считай до трёх.

– И всё?

– Затем толкнёшь да не сильно и увидишь блюдечко. Ну чего стоишь? Ждёшь возвращения Ягуси?

Я покачала головой, убрала половик и открыла дверку. Ступени осветил необыкновенно синий свет.

– Мне как-то не по себе…

– Да чего ты боишься?! Я там тысячу раз был.

– Может, ты сам спустишься?

– И как я блюдечко возьму?

– Логично, – я схватила клубок.

– Эй! Ты что делаешь?

– А вдруг ты меня обманул?

Клубок вздохнул и притих. Я спустилась ровно на три ступени, надавила на стену, а затем толкнула и провалилась.

– Говорил тебе – осторожно, так нет же.

– Ой, я на что-то упала.

– Упала она. Скажи спасибо, что только на пару ступеней ниже оказались.

– Спасибо. Может, назад вернёмся?

– Ага! Назад не так просто вернуться. Мы в бездне.

– В какой?

– Океанической! Ладно, сейчас придумаю, как выбраться.

– Слушай, мне не до шуток. Мы с Ягусей сегодня по делам собирались.

– Думаешь, я шучу? Дела у неё, видите ли…

Я покачала головой. Не хотелось расстраивать клубок ещё больше. Да и на океаническую бездну было совершенно не похоже. Я, конечно, не была ещё в таких местах, но как говорится: чем чёрт не шутит.

– А почему здесь нет запаха?

– Вот же странная. Ты ж в воде!

– Если бы я была в воде, то не смогла дышать. Логично?

– Нет.

– Почему?

– Ты забыла, что находишься в Лихолетье. Так просто абы кто не может сюда попасть. Делай выводы!

– А Ягуся может?

– Может, но не захочет.

– Почему?

– Ты слишком часто задаёшь глупые вопросы.

– Ничего они не глупые! Странно тут всё. Хочешь