это для сирот! – выдумала я на ходу. – Мы с Ивэном решили собрать старую одежду и отвести в приют при монастыре.

Служанка удивленно на меня посмотрела. Видимо, я слишком отчаянно цеплялась за ком этой благотворительности в руках. Но служанка все-таки кивнула, поверив, и сказала, что зайдет позже, чтобы не мешать. Это было очень кстати! Я смогла спокойно собрать самые теплые и удобные вещи. С губ сорвался вздох, когда вспомнилась моя одноклассница Катька, зависавшая в лесах то с ролевиками, то с археологами-любителями, и с лучезарной улыбкой таскавшая за спиной рюкзак на двадцать с хвостом килограмм. Пригодился бы мне сейчас этот рюкзачок. И чугунная спина Кати тоже. Но сбегать нужно было налегке. Так что я взяла самое необходимое.

За час до обеда мы, как и договаривались, встретились внизу. Возле черного входа, которым обычно пользовалась прислуга.

– Помнишь, Ивэн? Если нас кто-то спросит, мы просто решили погулять в саду! – я поправила на Ивэне капюшон теплого плаща.

Мальчик кивнул. Я сжала его ладошку, увлекая за собой наружу. И заметила, какие холодные у него пальчики. Удивительно, как Ивэн еще не дрожал от волнения.

Выйдя из дворца, мы быстрым шагом направились в дальнюю часть дворцового сада. Поначалу мы шли по идеально подметенным дорожкам, но потом забрели туда, где под ногами уже начал поскрипывать снег. Ивэн говорил, что там есть забытая всеми калитка в высоком заборе, которой много лет уже никто не пользовался. Считалось, что даже ключи от ее замка утеряны. Так что стражи там не было, никто не доложил бы Флорану о том, что мы вышли за территорию дворца. Ведь мало кто знал о том, что калитка на самом деле открывается только магическим ключом, который раньше хранился у короля Бэзила. А теперь Ивэн достал ключик из кармана, протягивая мне на ладошке.

– Вот! Только им открывается! И нас так и стражники злые не схватят, и Флоран ничего не узнает! – улыбнулся Ивэн.

– Ты мой хороший, – я с теплом обняла его. – Давай скорее! Пока нас не хватились во дворце.

Я схватила ключ, поднося его к замку. Но в тот же миг мы окаменели от грозного мужского голоса:

– Поздно.

Кого я боялась увидеть больше всего? Флорана – этого темноглазого дьявола, который посадит меня под замок до конца дней моих? Или Луи – ходячее искушение со слишком проницательными зелеными глазами, которые просканируют за долю секунды, дав раскусить весь план и помешать? Прислуги и стражи я боялась меньше. Ведь оставался шанс, что не было прямого приказа: «Не выпускать королеву и принца любой ценой». Как же я ошибалась! Стоящий передо мной стражник, держащийся за рукоять массивного меча в ножнах, явно был настроен решительно.

– Лучше вернитесь во дворец, Ваше Величество. Иначе король Флоран будет недоволен.

У меня от страха едва поджилки не тряслись, но я гордо задрала нос. Играть так играть! И я попыталась изобразить максимальную гордячку:

– Я разве пленница? Я ваша королева! И хочу отправиться на прогулку со своим ребенком!

– Тогда Вам стоит обсудить это со своим мужем, – невозмутимо парировал охранник. – Он выделит все необходимое сопровождение. Вам не стоит разгуливать без охраны.

– Обязательно обсудим! А сейчас оставьте нас! – я махнула рукой, словно отгоняя муху.

Игра не сработала. Стражник шагнул ближе, еще сильнее понижая голос:

– Чтобы Вы сбежали, королева Лотта? Думаете, не знаю, что Вы задумали? Во дворце всякое болтают! О том, что свадьба у вас была из-под палки. Бежать хотите? Да ради бога! Только за молчание платить нужно!

Стражник резко выдернул сумку у меня из рук, проверяя ее содержимое прямо при мне. На всякие тряпки он презрительно скривился, а вот стоило увидеть украшения, как на лице заиграла улыбка.

– Что… что Вы делаете? – я в шоке уставилась на стражника, обнимая Ивэна, который испуганно прижался к моему боку.

– Вы не можете нас обокрасть! Я же принц! – пискнул он.

– А Вы закричите, Ваше Высочество, – с нахальной усмешкой предложил стражник. – Позовите на помощь! Тогда Вас точно до конца дней запрут вместе с мамочкой.

– Если меня поймают, я расскажу мужу, какое ворье промышляет у него под носом! – с яростью прошипела я.

– Не переживайте! С такими цацками меня уже через неделю не будет в Алиеноре! – хохотнул стряжник, закрывая сумку. – Хорошего пути, королева!

Он махнул рукой, направляясь прочь. Я сцепила зубы, глядя ему вслед. Дорого же нам обошелся пропуск из дворца! Но пытаться найти управу и правда глупая затея. Флоран моментально обо всем узнает, обо всем догадается. Я вздохнула, прикрывая глаза. Мысленно прощаясь и с украшениями, и с надеждой обеспечить себе безбедное существование на ближайшее время. Из задумчивости меня выдернул голосок Ивэна:

– Лотти, а что теперь? Нам будет нечего кушать, да?

Он поднял голову, заглядывая мне в лицо блестящими темными глазенками. Я погладила его по волосам, после целуя в макушку. И натянула спавший с головы Ивэна капюшон. Еще не хватало с непокрытой головой ребенку зимой разгуливать!

– Не думай ни о чем, малыш! Главное, выбраться отсюда. А дальше что-нибудь придумаем. Я не придворная белоручка, работы не боюсь.

Я заявила это с уверенностью, которой не ощущала. Ведь еще не знала, возьмут ли меня где-то на работу с ребенком? А главное, не узнает ли меня никто, не сдаст ли страже? Но выбора не было. Фотографий и фотороботов в этом мире, к счастью, еще не изобрели. А темноволосых стройных девушек с детьми пруд пруди!

Я сунула ладонь в карман плаща. Там завалялось пару монет. Похоже, с тех пор, как настоящая Лотта бросала милостыню нищим. Теперь мы с Ивэном сами оказались в этой роли. Бродяг без гроша за душой. Но самое главное, что там, за калиткой, начиналась свобода, где никто не посмеет поднять на нас руку или убить ради королевского трона!

Глава 9

Я шла по городской площади, плотно запахнувшись в теплую накидку. Рядом, спотыкаясь на тонком льду, шел Ивэн. У меня на душе скребли кошки. Ведь я была как слепой котенок в новом мире. Правы был Луи и Флоран: меня все держали в золотой клетке, а когда я оттуда выпорхнула, то понятия не имела, что делать дальше.

– Лотти? – неуверенно обратился ко мне Ивэн, подергав меня за