Я присела на корточки перед мальчиком, не обращая внимания на то, что пачкаю края накидки в грязь. И обняла Ивэна.

– Зови меня мамой на людях, малыш. Чтобы меньше привлекать внимания, – тихо шепнула Ивэну я.

Он слабо закивал.

– Мама, я кушать хочу. Купи мне булку? – Ивэн жадно уставился на прилавок, где румяная девушка выставляла свежую выпечку, и сглотнул.

Я подумала о том, что денег у меня очень мало. Но лучше я сама буду голодать, чем откажу Ивэну в такой просьбе!

– Выбирай, мой хороший. Смотри, какой калач… – договорить я не успела.

Со спины на меня налетел какой-то меховый ураган – незнакомая девушка, вся закутанная в меха. И обняла, уткнувшись мне в спину.

– Лотти, ты жива! Боже, как я счастлива!

Я медленно повернулась и порылась в памяти. Которая была пуста, как котелок. Естественно! Я же попаданка, откуда мне знать про друзей Лотти? Но тут я вспомнила, как Флоран рассказывал мне вкратце про придворных, хоть немного общавшихся с королевой. И среди них была эта девушка.

– Джейн? – неуверенно проговорила я и улыбнулась.

А девушка тем временем уже обнимала Ивэна, который явно смущался и пытался пищать, что он уже взрослый для поцелуев в щечки на людях.

– Да, да! Я слышала, что у тебя, ну… – Джейн элегантно закуталась в манто и сделала изящный жест рукой, покрутив пальцем у виска. – Что ты не узнаешь никого. Даже подруг.

– Но тебя я узнала, – сухо проговорила я и прикрыла глаза.

Да, Флоран рассказывал мне подробно об этой девушке. Она очень хотела стать подругой королевы. Джейн, Джейн… аристократка, избалованная молодая девушка из богатой семьи. Эксцентричная, яркая, красивая. Вдова. Ходили слухи, что она убила мужа на третий день после свадьбы. Уморила сексом. Бедняга был раза в три старше молодой жены. А теперь Джейн жила припеваючи и меняла любовников, как перчатки.

Я не помнила, что Джейн была слишком уж дружна с Лотти, но… кажется, Джейн всегда льстило внимание королевы, когда она являлась на пышные приемы в поисках новой жертвы? Ах, прости, Джейн, нового любовника. Поэтому я широко, но фальшиво улыбнулась и раскрыла объятия «дорогой подруге». Помнила я одну важную вещицу из прошлого Лотты… Кажется, уже Луи рассказывал мне пикантную историю о том, как эта самая Джейн однажды напилась на приеме, и ее отшило сразу двое мужчин. И она ушла рыдать в коридор, а там ее нашла Лотти и увела в покои. Они долго говорили по душам, и пьяная вдрызг Джейн призналась, что ей разбил сердце один чужеземец, а после этого она возненавидела мужчин. Вышла замуж за старика и после его смерти не собирается снова возвращаться в статус «жены». Хотя статус «завидной невесты» у Джейн присутствовал.

«Ненавидит мужчин, хм, на этом можно сыграть…» – подумала я.

– Так что ты делаешь здесь одна, на городской площади, Лотта? – проговорила Джейн, когда с формальностями было покончено. – Это я, эксцентричная женщина, имею право ходить, куда мне вздумается. А ты должна после свадьбы лежать в постели с новым мужем и наслаждаться сексом с королем Флораном Контом.

Я скорчила скорбное лицо. И подвинула Ивэна за спину, чтобы он не слушал тот бред, который я собиралась нести Джейн.

– О, Флоран изменил мне! Сразу после свадьбы. Я не собираюсь терпеть подобного обращения, я королева! Он должен относиться ко мне с уважением. Поэтому я забрала сына и уехала прочь из дворца. Тайно. И ищу, где мне спрятаться, чтобы Флоран не нашел меня и Ивэна…

– Ах он скот! – глаза Джейн загорелись почти религиозным, фанатичным огнем ненависти. – Все мужчины не умеют держать штаны застегнутыми, милочка! Уж я-то по себе знаю. Мой Уилл тогда, в прошлом, сделал меня своей любовницей, но не признался, что у него есть жена. А потом уехал обратно к жене, а меня бросил одну в провинции, хотя обещал жениться на мне!

– Точно, скот твой Уилл, – кивнула я. – Может, ты поможешь мне, Джейн? Я хочу снять небольшой домик, чтобы спрятаться от Флорана. Не хочу слышать его блеяния: «Прости, любимая». Мы, сильные женщины, сможем справиться и в одиночку. Без мужиков-изменников!

– У меня есть идея получше! – голубые глаза Джейн загорелись огнем праведной мести. – Домик Флоран может отыскать. И тогда твой план провалится. Лучше я спрячу тебя у себя в доме. Ты же знаешь? Я недавно переехала в столицу. Продала виноградные угодья покойного Этьена и живу сейчас на улице, возле Сада Роз. Не бойся, живу я тихо, скромно, уединенно. Меня не навещают… подруги. Я не бываю при дворе. Лишь иногда принимаю гостей – мужчин. Но ты не бойся, никто тебя не выдаст! У меня есть план, Лотти. Нужно найти тебе любовника. Чтобы ты отомстила Флорану, и он просто зубами клацал при мысли о том, кого потерял!

«Тебя просто не принимают при дворе. Памятуя о твоей репутации куртизанки, которая любит секс, но не ищет мужа», – подумала я про себя, но не озвучила этого.

«С другой стороны, у куртизанки меня Флоран точно искать не станет. Хорошо, что Джейн предложила мне и Ивэну пожить у нее. А вот с поисками любовника я уже справилась и без тебя, подружка», – мрачно подумала я тут же и вздохнула, взмахнув рукой.

Я решила пока не рушить грандиозные планы Джейн. И любезно согласилась принять ее предложение. Ведь если не вылезать из покоев, когда она встречает «гостей», и Ивэна не выпускать, то о моем местонахождении не узнает никто. Ни одна живая душа.

– Отличная идея! – просияла я и кивнула. – Я буду рада некоторое время погостить у тебя. И Ивэн тоже.

Джейн проводила нас к экипажу, что стоял неподалеку. Там было тепло, и я обняла Ивэна и позволила себе впервые за долгое время, расслабиться.

***

Невысокая рыжеволосая служанка поймала Луи в одном из многочисленных коридоров дворца. Вокруг не было ни души. Только портреты утонченных аристократов неодобрительно поглядывали на него со стен. Девушка перепуганно оглядывалась, когда вручила ему записку. Ну, конечно, золоченая бумага, горделивые росчерки пера, завитушки… Можно было даже не вскрывать, чтобы понять, что это письмо от Флорана. Луи пожал плечами и надавил на печать. Зачем оттягивать неизбежное? И пробежал глазами по записке. В ней не было ничего опасного. На первый взгляд. Просто новый король