– Но как-то же он сюда пробрался? – рассуждал Маркус. – И куда-то делся? А стены высокие, не перепрыгнешь… Да и стрелял я прицельно, метров с десяти, а промазал… Непонятно!

– Ну что, теперь поверил, что Хитрый не врал? – спросил Штефан. – Что волк этот не простой?

– Теперь верю, – кивнул напарник. – Точно оборотень! Только…

– Что «только»?

– А то, что раньше у нас такого не было, чтобы по замку оборотни шастали! И вдруг стало! Может, простое совпадение? Только не верю я в простые совпадения с непростыми волками!

– Да говори ты по-человечески! – обозлился Штефан. – Какое совпадение?!

– Вспомни, о чем мы на вышке говорили? Про эту, новенькую, красивую… Как она появилась, так и черный волк в замке объявился… Что ты на это скажешь?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю!

На следующий день Мориц растрезвонил о ночных событиях, о волке-оборотне, которого он, якобы, лично видел. Каждый раз, повторяя свой рассказ, он добавлял новые, всё более страшные подробности: как вставала дыбом на волке шерсть, как горели его глаза, как он злобно скалился и рычал, как внезапно пропал, словно растворился в воздухе… А ещё через пару дней пугающие слухи охватили не только деревню, но и ближайшие окрестности.

Штефан и Маркус за нерадивость отсидели пять дней в холодном сарае, получая через день кусок хлеба и кружку воды. Тем временем вся дворцовая стража целыми днями искала логово волка. И нашла. Точнее, нашли Кох и Дитмар, и не оборотня, а другую пропажу… И не далеко, а совсем рядом – в заиленном рву под мостом, который поднимается при осаде, отрезая вход и укрепляя ворота. Неизвестно зачем, Кох заглянул под бревенчатый настил, увидел среди кувшинок и не успевшего затянуться зеленого слоя ряски длинный темный предмет и тут же позвал напарника. Они зацепили непонятный предмет алебардами и вытащили на берег.

Это был пропавший Карл-Колокольчик. Вопреки предположениям, он не отправился без спросу к родителям, не сбежал неизвестно куда и не исчез бесследно. Бедный шут оказался в болоте под подъемным мостом замка Маутендорф, заколотый рыцарским кинжалом прямо в сердце. Тип орудия убийства определил Раймунд Кёниг. Он же сказал, что, судя по точности единственного удара, убийца профессионально владеет оружием. А Кёнигу в таких делах можно верить…

Заяц, фаршированный куропатками, томленый в красном вине и зажаренный на углях, был выше всяких похвал. Но наслаждались им только счетовод Клара, писарь Эмма и новые помощники счетовода – по таможне увалень Бартольд и по общим вопросам – стремительно взлетевшая из подметальщиц Грета. К сожалению Клары, Раймунд Кёниг на обед не пришёл. Начальник стражи зашёл позже, перед окончанием рабочего дня.

– Извините меня, – пояснил он, щелкнув шпорами. – Непонятная история: князь объявил внезапную проверку боеготовности стражи! А самое удивительное, что эту идею ему подал управляющий Вагнер! Но ведь управляющий никогда не лез в мои дела! Удивительно!

– Действительно странно, – согласилась Клара, хотя она тут же просчитала ситуацию: ревнующий Вагнер прознал про совместный обед и лишил соперника возможности его посетить! Ничего удивительного и странного она тут не увидела. Но задумалась о дальнейших последствиях складывающегося треугольника.

По должности Вагнер выше Кёнига, но по силовым возможностям и значимости для безопасности замка начальник стражи важнее. То есть, практически они равны. Но если два крупных чиновника начнут бодаться между собой, то ничего хорошего из этого не получится. И в первую очередь для нее самой: ее ждет судьба веточки, случайно попавшей между мельничных жерновов… Если, конечно, она ничего не придумает… Но ситуаций, когда она не придумывала выхода из самых сложных положений, в ее жизни еще не было!

Кёниг вновь проводил ее до дома.

– Госпожа Майер, я собираюсь на охоту и повторяю вам свое приглашение, – сказал он уже у дверей.

– Что ж… Если вы найдете для меня дамское седло и хорошую лошадь…

– У вас будет лучшая лошадь и лучшее седло во всём Зальцбургерленде! – окрыленно воскликнул начальник стражи.

* * *

И вот желанный день наступил: рано утром через главные ворота замка выехала живописная процессия. Клара в коричневом платье восседала боком на белом коне, у Раймунда конь был чёрной масти, в некотором отдалении за ними держались четверо конных слуг. Еще несколько слуг ехали в закрытой повозке, загруженной всем, что должно обеспечить успех охоты и комфорт дамы, само участие которой в таком мероприятии было большой редкостью.

Ехали они долго. По мере продвижения вверх растительность становилась реже, а склон каменистее. Один раз сверху с шумом обрушился камнепад, и валун, размером с лошадиную голову, пролетел буквально в нескольких метрах от охотников. Лошади всё чаще стали спотыкаться, в конце концов всадникам пришлось спешиться и вести их под уздцы.

Впереди выросшая каким-то чудом на покрытой мхом скале одинокая сосна раскачивалась от ветра. Влажность была такая, что притороченная к седлу Кёнига сумка покрылась мельчайшими каплями росы, а от разгоряченных лошадей шёл пар. Переваливаясь через вершину, будто молочная река, сплошным потоком медленно ползли вниз облака, клубясь и обволакивая всё большее и большее пространство. Вскоре и сосна на скале оказалась наполовину скрыта белой пеленой.

– Погода портится, – сказал Кёниг. – До козерогов, видно, не добраться. Ну, ничего, ниже должны быть серны…

– Я не привыкла отказываться от своей цели! – возразила Клара. – Вот ваши козероги!

Она показала рукой куда-то вправо и вверх.

Подивившись остроте ее зрения, Кёниг посмотрел в указанном направлении и действительно рассмотрел на значительном расстоянии небольшое стадо козерогов, почти сливающихся с окружающим ландшафтом.

– Молодец, госпожа Майер! – Кёниг махнул рукой старшему слуге. – Ганс, возьми людей, обойдите дичь и не дайте уйти в горы! Гоните на нас, а мы разойдемся по флангам. Госпожа Майер, вы доберетесь до того остроконечного камня? Или мне пойти с вами и помочь?

– Конечно доберусь!

– Позвольте, я взведу вам арбалет…

– Спасибо, справлюсь, – рычагом «козья нога» Клара ловко натянула тетиву, наложила и закрепила стрелу.

Кёниг только удивленно развел руками, но попытался дать последнее напутствие:

– Цельтесь так, чтоб животное было видно в эту щель…

– Разберусь! – азартно зажав еще две стрелы в зубах, Клара быстро и ловко, словно снежный барс, полезла вверх по покрытому тонким слоем льда скальному склону. Иногда она оскальзывалась и упиралась рукой в камни, но арбалет держала профессионально: бережно и стрелой постоянно в сторону цели.

Завороженно глядя вслед гибкой фигурке, Кёниг заметил, что подошвы её обуви подбиты гранёными гвоздями, точно так же, как и его охотничьи ботинки.