но как только дошел до Красных Ворот у Квартала Маленькой Принцессы, обнаружил, что девушка исчезла во внутренних воротах одного из домов.

Студент Сим в растерянности долго ходил туда-сюда, словно потерял что-то, пока не встретил старую женщину, жившую по соседству, от которой узнал подробности. Старуха сказала, что девушка эта из семьи мелкого чиновника, который прежде был счетоводом в столичной Палате дворов, а теперь ушел со службы.

Что дочь у него единственная, лет ей шестнадцать-семнадцать, и она еще не замужем. Спросил Сим и о доме, в котором живет девушка. Старуха, указывая пальцем, сказала:

– Если пойдешь по этой узкой улочке, в конце будет беленая известью стена, за ней увидишь дом с комнатой с краю. Говорят, в той комнате и живет та девушка.

Студент Сим постарался как можно лучше запомнить сказанное.

Когда наступил вечер, он сказал своим родителям, обманув их:

– Некто, кто учится вместе со мной, пригласил меня на ночь к себе, поэтому сегодня ночью я должен уйти.

В конце концов, после того, как пробил ночной колокол, возвестивший запрет на хождение по улицам, студент Сим перебрался через стену дома, где жила девушка. В это время на небе стал появляться тонкий месяц. Перед домом изящно раскинулись деревья в цвету, бумажные окна были ярко освещены огнем светильника. Студент Сим, прислонившись спиной к стене, присел, опершись о стреху, и затаился, ожидая подходящего момента. В комнате были две служанки. Девушка тихим голосом, подобным пению иволги, читала корейскую повесть.

Только когда наступила полночь, и обе служанки уснули глубоким сном, девушка задула огонь светильника и легла в постель. Но она еще долго не могла заснуть и ворочалась с боку на бок, словно думая о ком-то. Студент Сим не мог ни спать, ни вымолвить ни звука, только сидел, и как только послышалось тринадцать ударов колокола, перелез через стену и ушел прочь.

С тех пор у студента Сима вошло в привычку, как стемнеет, ходить к дому девушки и возвращаться к себе с рассветом. Двадцать дней к ряду он поступал так, не пропустив ни дня.

Каждый вечер девушка читала книгу или вышивала допоздна, лишь после этого задувала светильник и погружалась в сон. Но иногда, словно чем-то мучаясь, долго не могла уснуть. Еще на шестой или седьмой день после того, как студент Сим начал свое хождение, девушке вдруг стало нехорошо, и она прилегла уже в восемь вечера. Лежа, девушка время от времени стучала в стену и издавала то короткие, то протяжные вздохи, так что было слышно снаружи. И такое стало происходить все чаще.

Вот, что случилось на двадцатую ночь. Девушка вышла из дома через заднее крыльцо, обошла вокруг стены и внезапно появилась перед тем местом, где, как всегда, сидел студент Сим. В полной темноте он резко встал на ноги и схватил девушку за руку. Девушка не испугалась и произнесла тихим голосом:

– Господин, вы ведь тот человек, которого я встретила у Моста Малой Ширины? Я с самого начала знала, что господин приходит сюда. Уже двадцатая ночь.

Отпустите же мою руку! Если я закричу, вам не уйти отсюда. Если послушаетесь меня, я открою заднюю дверь дома и встречу вас там. Пожалуйста, делайте все так, как я скажу.

Услышав это, студент Сим отпустил ее руку и стал ждать. Обойдя дом вокруг, девушка вернулась к себе в комнату, позвала служанку и сказала:

– Пойди к матери и возьми у нее большой латунный замок. Ночи темные, и я очень боюсь, как бы кто не забрался.

Служанка отправилась во внутренние покои и в скором времени принесла замок. Девушка отправилась к задней двери, о которой говорила студенту Симу, повесила на нее замок и, громко повернув в скважине ключ, заперла ее.

Потом девушка вернулась в комнату и задула светильник. Затем она притихла и притворилась спящей, хотя на самом деле не спала. Студент Сим разозлился, подумав, что его обманули, хотя посчитал за удачу то, что ему хотя бы раз удалось взглянуть на лицо девушки. И на этот раз он провел ночь перед запертой дверью и ушел с рассветом.

Студент Сим пришел на следующую ночь, и на следующую. Но он не осмеливался просить, чтобы ему открыли запертую дверь. Когда шел дождь, он надевал дождевик и шел, намокшие полы одежды не останавливали его. Так прошло еще десять дней.

Была глубокая ночь. Все сладко спали, в комнате девушки давно не горел свет. Вдруг девушка резко встала, приказала служанкам зажечь свет и сказала:

– Сегодня отправляйтесь спать во внутренние покои!

Как только две служанки вышли, девушка достала со стены ключ, отперла замок, широко открыла заднюю дверь и позвала студента Сима:

– Господин! Заходите в комнату.

Студент Сим без лишних раздумий тут же оказался в комнате. Девушка снова заперла дверь и сказала ему:

– Посидите, подождите немного.

Затем она отправилась во внутренние покои и привела своих родителей. Увидев студента Сима, они очень удивились. Девушка сказала:

– Не удивляйтесь и выслушайте меня. Мне уже семнадцать, а я все это время жила, не выходя за ворота дома. Но вот в прошлом месяце я впервые вышла за порог, чтобы посмотреть на процессию государя, после которой возвращалась домой. Когда я достигла Моста Малой Ширины, порыв сильного ветра откинул мою накидку, и я встретилась взглядом с господином в соломенной шляпе с широкими полями. С того дня этот человек каждую ночь приходил, прятался у задней двери и ждал. Так прошло тридцать дней. Приходил и в дождь, и в холод, и после того, как в знак отказа была заперта дверь.

Долго раздумывала я так и эдак. Представьте, что случится, если пойдут слухи, и обо всем узнают соседи. Приходит по вечерам, уходит по утрам. И разве поверит кто, что этот господин только и делает, что стоит под окном, опершись на стену? Хотя на самом деле ничего не было, мое имя осквернят, все вывернув на изнанку, и я стану подобной фазану, укушенному собакой.

Этот господин из хорошей семьи конфуцианских ученых. Он в том возрасте, когда невозможно сдержать страсть, когда знают только горячее желание пчелы и бабочки овладеть цветком и не обращают внимания на ветер и утреннюю росу. Так разве не заболеет он в скором времени? А если заболеет, точно не сможет подняться. И если так случится, хоть я и не убивала его, в конце концов, будут считать, что убила я. И хотя другие никогда не узнают, рано или поздно из-за этого я