в ворота ломился каменный великан. Орденцы бегали по двору и занимали позиции на стенах. Сколько нас в крепости? Пятеро рыцарей, три мастера, ещё десять человек обслуги крепости и две жрицы. Полторы, если точнее, и огрызок жрицы сейчас, если послушается меня, спрячется в храме. Смогут ли все эти люди отогнать тварь, что припёрлась по мою душу? Хороший вопрос. Я встала перед воротами. Магда, почувствовав моё присутствие, заорала, чтобы ей открывали.

Ну, у нас всё для гостей. По моему знаку засов сняли и приоткрыли калитку для прохода людей. Магда стояла перед ней, на самой границе крепости, не в силах преступить без приглашения запретную черту — орденцы, похоже, и под стены что-то такое закопали. Ведьму трясло от ярости, а красивое белое лицо мелко дёргалось, словно все её мышцы пришли в движение и пытались переродиться во что-то новое.

— Чего тебе? — бросила я, встав перед ней. Хотя я знала, что Магда не может войти, мне было неуютно. За мою службу она ещё ни разу не приходила именно в крепость, а записки моих предшественниц по такому поводу лаконично ограничивались “войти она не может”. Я собрала себя в кулак. Во-первых, я была права в выполнении своего долга, во-вторых, за моей спиной стояли мои близкие, те, что ещё у меня остались, и я была обязана их защитить.

Я вспомнила, что сейчас мимо поворота на лесопилку проезжает поезд, который увозит прочь моих ребят, и мне захотелось кого-нибудь побить.

— Ты нарушила договор и похитила моего человека, — прошипела Магда. Её лицо немного успокоилось, но глаза по-прежнему полыхали яростью.

— Он сам ушел, — отрезала я. — Я даже не приближалась к твоей деревне. Или хочешь сказать, что видела меня на своей земле?

Я понятие не имел, существовал ли какой-то договор между Магдой и Орденом или Синодом. Наверное, существуй он, эта тварь уже швырнула бы мне его в лицо. Скорее всего, просто когда-то Магда и орденцы в крепости пришли к негласному соглашению, что не трогают друг друга, а такие соглашения могут быть куда прочнее тех, что записаны на самой дорогой гербовой бумаге.

Глаза Магды почернели и как будто наполнились чёрными слезами. Мне внезапно стало холодно. Не по-осеннему, а… я не могла описать это ощущение. Как будто Тиара бросила свой танец и прикрыла от людей Извечный Огонь полой своего платья.

— Ты его увела своим колдовством, — тихо прошептала Магда. — Я знаю, сам он не мог уйти!

— А может быть и не знаешь. Может быть, твои чары не так уж и сильны.

— Я знаю, насколько сильны мои чары, — по подбородку ведьмы потекла чёрная слюна. У меня легонько задрожали колени. Хорошо, что мальчики уехали. Я бы боялась за них и не смогла бы так ровно стоять перед чудовищем, в чей человечности не была уверена. — И знаю, на что я способна. Тебе не страшно оставаться на этой земле, когда Тиара остановит свой танец?

— Не боишься, что Тиара остановит свой танец и посмотрит, куда я указываю? А я ведь могу указать и на тебя, — я потеряла осторожность и ткнула пальцем в грудь ведьмы. Ладонь и запястье пересекли границу. Магда схватила меня за руку и подтянула к себе. Я успела ухватиться свободной рукой за створу ворот. Позади раздался шум и крики, Рахаил что-то приказывал стрелкам.

— И что она мне сделает? — прошипела Магда, притянув меня за грудки к себе. Из её рта пахло землёй и какой-то мерзостью. — Погрозит мне пальцем? Твоя плясунья поставит меня в угол?

Я отпустила створу ворот и вышла за пределы защиты крепости. Извечный огонь грел не так сильно, как летом, но на Магду хватит.

— Если надо, поставит, — я отпихнула её от себя и выпрямилась. — А надо, и выпорет разок. Чего припёрлась? У меня мало времени, говори, что тебе надо.

— Ты забрала моего человека, значит, должна мне человека.

— Я тебе ничего не должна, и здесь ты ничего не получишь. Вали в свою нору! — прорычала я. — А вздумаешь ползать под стенами, тебе взгляд Тиары покажется милостью, потому что окончит твоё сраное существование!

— Я окончу твоё быстрее!

Мы встали, готовые убить друг друга. Всё шло почти отлично, я занесла руку, чтобы отправить Магду в полёт с вершины холма, но, к сожалению, мне пришли на помощь.

Ватар Мереш появился рядом и переступил границу стен. Похоже, он решил сыграть в рыцаря-героя и вмешаться в разговор двух женщин, грозивших поубивать друг друга. Не знаю, почему его никто не остановил. Возможно, все были заняты, держа Магду на прицеле. На знаю, почему он сам не остановился! Лицо Магды превратилось в отвратительную харю в чёрных потёках. Как будто облик прелестной женщины был лишь шкурой, а тварь внутри почти вырвалась на свободу.

Магда протянула руку в сторону рыцаря. Я, скорее почувствовав, чем осознав, что она будет делать, ударила её наотмашь раскрытой ладонью. Раздался грохот, перед глазами заплясали искры, а рука пропала. Я просто перестала её чувствовать. Магда отлетела от меня. Кто-то закричал. Время на мгновение замерло, я очень медленно пыталась проморгаться. Потом кто-то ударил меня в лицо, я ударила в ответ не глядя. Попала во что-то мягкое. Ещё раз. Ещё. Я повалила противника на землю и взгромоздилась сверху, чтобы удобней было бить.

— Довольно! — меня схватили поперёк туловища и оттащили от Магды. Ведьма тоже отпрянула прочь с разбитым лицом. Я не очень её разглядела, но по-моему, половины лица у неё просто не было.

— Вали отсюда! — заорала я и попыталась вырваться. Но человек, оттащивший меня от Магды, оказался стариком. Рахаил бесцеремонно отшвырнул меня обратно в калитку. Я едва успела спрятать голову за руками, а то бы точно разбила её о брусчатку. А так всего-то проехала по грязи пару сажней. Что творилось, пока я приходила в себя, не знаю. Когда я сумела подняться на колени, Магда уже уходила к перевалу, шатаясь и путаясь в юбках. Рахаил молча смотрел ей вслед. Потом повернулся ко мне, и выражение лица старика мне не понравилось.

— И что будем делать? — хмуро спросил он.

— Не знаю, — честно ответила я. — Что я сделала?

— Добавила мне проблем. До весны она не вернётся, у неё спячка на носу, а вот весной начнётся веселье.

— Это если она не забудет, — напомнила я. После спячки Магда имела обыкновение забывает разные мелочи и по второму кругу требовать с нас доски, соль и инструменты.

— Ага, ты с именем Тиары ей нос на затылок отпечатала, — старик помог