Бейти держал руку на ключе.

– Вселенная имеет простую разумную форму, – говорил Кассель. – Вселенная есть спираль, все живое сворачивается в спираль, шар есть искалеченная спираль, мы живём в неправильном мире, и они про это знают, мы видим шар, а они видят спираль, они могут смотреть сквозь…

Шлюз вспучился.

– Жидкий кислород, – прошептал Кассель. – Они замораживают мембрану, потом выжигают бластером. У нас есть несколько минут, этого хватит… Я расскажу то, что ты должен знать, а ты расскажешь всем, расскажешь… Бейти, мы люди голоцена…

Удар швырнул Бейти на стену. Из бетонного кольца вокруг шлюза выставились прутья арматуры, пошёл дым, сильно запахло горящим пластиком.

– Они пробивают шурфы, – сказал Кассель. – Я понял… Сейчас они заложат новый заряд… Они войдут…

Они войдут, подумал Бейти. Повернуть ключ, подумал Бейти. Пока не поздно, ключ.

Повернуть ключ.

– Бейти! – вдруг в ужасе закричал Кассель. – Бейти, не дай им войти сюда! Не дай им войти…

Но они вошли. Направленный взрыв выдавил лепестки мембраны. Было очень больно. Перед тем как потерять сознание, Бейти увидел, как в командный пункт входит Этьен и с ним ещё двое.

Бейти очнулся.

Командный пункт был затянут гарью и залит углекислой пожарной пеной, разорванные кабели искрили и горели синим, напряжение почему-то сохранялось.

Снарки. Много, не меньше десятка. И Этьен. Этьен держал в лапе бластер и улыбался.

Бейти увидел Касселя. Тот сидел у стены, левая нога его была ненормально вывернута и поджата под себя.

– Хотел вас поздравить, Мастер, – негромко произнёс Этьен.

Кассель был в сознании.

– Сорок семь минут назад привод нашего комплекса синхронизировался с портом Института пространства в Мельбурне, – сказал Этьен. – Передача массы прошла успешно, Мастер.

Кассель выплюнул кровь.

В сущности, Кассель прав, подумал Бейти. Снарки… Человечество переживёт снарков, как переживало их уже не раз. И пойдёт дальше, рассыплется алмазным песком по звёздной равнине. Кто-то должен заплатить, но так было всегда. В этот раз этот кто-то – ты. Но почему ты решил, что поля грядущего будут убелены не твоими костями? В этот раз это ты. Но скоро всё кончится, кончится боль и страх… хотя страха уже нет. Надо лишь стиснуть зубы.

– Мы вступили в новую эру, – сказал Этьен. – Вас можно поздравить, Мастер. Вы – победитель.

Этьен наклонился над Касселем.

Бейти дёрнулся, но понял, что не может пошевелиться.

Этьен наклонился ниже. Бейти отвернулся.

– Вы меня слышите? – через несколько минут спросил Этьен.

Он стоял рядом. Бейти не чувствовал ног.

– У вас сломан позвоночник, – объяснил Этьен. – Но, пожалуй, это не опасно для жизни, вы будете жить.

Этьен улыбался. Он был перепачкан уже начавшей запекаться кровью.

– Вам надо улетать, – сказал Миллер. – Я вызвал с орбиты «Дестер», он скоро будет.

Бейти обнаружил себя на полу. Он сидел возле кровати. Голова болела. Сон, подумал Бейти. Всего лишь страшный сон.

Он добрался до кресла и сел.

– Собирайтесь, – приказал Миллер. – У нас мало времени, Бейти, приходите в себя.

Бейти пошевелил головой. Шея затекла, боль отдавала в челюсть.

– Я не понимаю… – Бейти казалось, что он ещё не проснулся. – Я собирался остаться на опыт. Скоро эксперимент, зачем мне на Землю?

– Поверьте, Бейти, лучше вам улетать.

Миллер поморщился и почесал ногу.

– Может, вы всё-таки объясните?

– Они выбрали вас, – ответил Миллер. – Я ещё вчера заметил, Красный облизывался…

– Его зовут Этьен, – сказал зачем-то Бейти.

– У них нет имён. Он просто Красный. И вчера он пометил вас.

Бейти почувствовал неприятную сухость во рту.

– Пометил? – спросил он.

Зачем-то посмотрел на руки.

– Вам ведь приснился кошмар? – спросил Миллер. – Вы лежали на полу… Это кошмар?

– Это было… необычно реалистично. Очень долгий сон…

Бейти потрогал голову.

– Сон… Это сон? Мне приснилось… В поразительных подробностях… Я не мог из него выбраться…

Бейти вспомнил. Коридор, лиловые вспышки бластера, «Ворга», «Шор», пламя. Земляника.

Бейти понюхал пальцы.

– Да, они любят такое, – Миллер подошёл к окну. – Сначала поиграть, затем довести до безумия, перепугать, запутать…

– Зачем?

– Мясо вкуснее, – ответил Миллер.

– Что? – не понял Бейти.

– Я ничего не говорил, – покачал головой Миллер.

– Но я же слышал.

– Вам нужно улетать.

Миллер маялся, шевелил руками.

– Вам нужно убираться отсюда как можно скорее, – повторил он.

– Вы полагаете, есть опасность? – спросил Бейти и тут же почувствовал, насколько глуп вопрос. – Я хотел сказать, опасность бóльшая, чем обычно?

– Опасность?!

Бейти заметил, что Миллер старается на него не смотреть, словно перепрыгивая взглядом.

– Теперь это не опасность, теперь это наверняка.

– Но…

Миллер вскинул руку, Бейти замолчал. Миллер приблизился к двери и стал прислушиваться, он прислушивался минуту, потом…

– Сегодня утром они убили двоих, – сказал Миллер. – Криотехники проверяли систему охлаждения в резервном бассейне. Вокруг работало почти тридцать человек. И два снарка. Они настраивали шлемы, разговаривали с Касселем, потом один отошёл в сторону и набросился на инженера. Кассель был рядом…

– Что с ним?

– Ничего, – ответил Миллер. – Готовит эксперимент. Осталось меньше двух суток. У него полно работы… Я там тоже был…

Миллер сжал руками голову.

– Брайс, – сказал он. – Один из тех, кого они сегодня разорвали. Ему две недели снились кошмары. Я хотел его депортировать, но он спрятался. Спрятался… думал, самый умный… И сегодня его кишки соскребают с градирен. Я не успел.

Бейти молчал.

– Знаешь, почему они не трогают меня? – спросил Миллер. – Не пытались ни разу?

– Ты говорил, – ответил Бейти. – Им нравится наблюдать, как ты их ненавидишь.

– Собирайся, – кивнул Миллер. – Времени нет, «Дестер» на глиссаде. Будет через двадцать минут.

– Я вижу ситуацию несколько иначе…

– Это был Этьен, – сказал Миллер. – Сегодня утром.

Через пять минут они шагали по коридору в сторону кессонного блока. Навстречу никто не попадался. Миллер первым, Бейти следом. На Миллере поверх комбинезона была надета куртка, и слева она топорщилась.

Кессонный блок был пуст, на полу блестели осколки от раздавленного пузырька, ничего не изменилось.

– «Дестер»? – вызвал Миллер. – Мы ждём. Южный стол.

– Скоро буду, – отозвался пилот. – Вы что, опять коды сменили?! Башня не пропускает… Что у вас там происходит, Миллер?!

– Вышка, пропустите корабль! Капитан Миллер! Да! Что значит – по приказу доктора Касселя?!

– Я же говорю, коды сменили…

– Вышка, пропустить! Кассель, что вы творите?! Где вы находитесь?!

Зашипела продувка, Бейти вздрогнул. Внутренний шлюз открылся, в кессон вошёл Кассель.

– Я здесь, – сказал он. – Сегодня отличная погода.

Бейти увидел, что в глазах у Касселя полопались сосуды, кровь залила белки. Глаза были красные и безумные, щека застыла в спазме.

– Кассель! – заорал Миллер. – Вы распорядились закрыть периметр?! Может, объясните?!

– Может, ты объяснишь?! Зачем ты вызвал корабль?!

Миллер посмотрел на часы, затем в небо. Бейти тоже посмотрел. Небо было прозрачным и пустым.

– Он стигматик, – Миллер указал на Бейти. – Красный его пометил.

Кассель сел на пластиковый бокс и принялся разминать руки.

– Это точно? – спросил Кассель.

– Да. Я вызвал корабль, его надо депортировать.

– Я хочу сказать… – Бейти вдруг понял, что забыл, что хотел сказать.

– Погодите, Миллер. – Кассель хрустнул пальцами. – Может, стоит…

– Вы же были там утром?! – Миллер указал на стену. – Вы хотите ещё?! Чтобы сожрали кого-то ещё?!

Бейти чувствовал, что ещё не очень оправился от ночного кошмара, реальность вокруг не приобрела окончательную уверенность, Бейти казалось, что это