— Да? — хрипло спросил «просто зверь». Он мечтал убить хоть кого-то из клана Серебра, будь то мужчина, старейшина или женщина. Главное — снежный барс. — Вроде бы я сейчас в промежуточном состоянии, значит, человеческая ипостась пока не исчезла.

— Что тебе сделал маленький ребёнок?

Эйро полностью превратился и зарычал. Всё, теперь он действительно «просто зверь». Когда оборотни хотят чужой крови, временно отвергают разум, мешающий убивать.

— Что сделали мы вам?! — сорвался сидящий рядом Клык. Он тоже был на грани. — Вы хоть понимаете, что делаете? Повязать воинов ещё можно, но вы забрали и старост, и королев, и детей!

Второй огромный серый волк оскалил клыки.

— Вы не знаете цену жизни, ничтожные твари! — злобно донеслось откуда-то.

— Ненавижу!

— Убью!

— Развяжите и мы покажем, что вы тут все маленькие дети!

Оборотница, наивно не ожидавшая такой ненависти, попятилась. Она понимала, что в путах враги, знала, что бояться врагов нельзя, но кто не испугается того гнева, той жажды крови, которая горела в глазах этих пленных? Между прочим, она и сама понятия не имела, ради чего сюда привели пепельных волков. Надо бы выяснить.

Женщина тряхнула гривой волос, сказала сыну пойти к отцу. Сама же, резко развернувшись, двинулась в направлении шатра Тростника — местного шамана.

Дошла она быстро, а оборотень обнаружился на своём привычном месте и сортировал различные травы. Заметив прибывшую, удивлённо приподнял бровь.

— Лапочка? Тебе что-то надо?

— Да. Я хотела бы кое-что узнать. — Тростник оторвался от своего занятия и теперь смотрел на Лапочку, всем видом показывая своё внимание. — Зачем сюда привели пепельных?

Оборотень закатил глаза и вернулся к своему занятию.

— Ах, вот что тебя интересует. Ответ: «они враги», не подойдёт?

— Нет. Они всегда были врагами, так почему же сейчас?

— Тебя это не должно волновать, дорогая. Не беспокойся, скоро эти блохастые волки прекратят докучать нам.

— Уйдут?

— Можно и так сказать. В любом случае, ты тут ничего не решаешь. Если это всё, то покинь шатёр, пожалуйста, у меня ещё много дел.

Лапочка, хоть и не удовлетворённая ответом, ушла.

Тростник быстро перевязал один из тряпочных мешочков и вышел из шатра. Его хвост в нетерпении подёргивался, уши стояли торчком. А всё из-за того, что вот-вот должно произойти.

Древнее пророчество о возвращении самого могущественного клана оборотней вскоре начнёт исполняться, шаман клана Серебра в этом активно собрался участвовать. Невероятные белые волки, наделённые нехилым умом, неописуемой красотой, физической силой и магией! Они были мудры и могут быть полезны для клана Тростника.

Должен же Снег хоть как-то отблагодарить тех, кто пробудит их?

Спросите, о чем это всё?

Дело в том, что клан Снега уже тысячу лет как исчез. О них боялись вспоминать, многие привыкли называть этот клан легендой. Детской небылицей. На их земли можно беспрепятственно заходить, метки исчезли со временем и дичь там живёт, плодится, никто на неё не охотится. Те, кто раньше охотились, пропали, однако никто не знал, куда.

Тростник нашёл ответ и потратил уйму времени и сил, на то чтобы найти способ, как вернуть утерянную расу. Буквально на днях шаман получил всё необходимое и готов к выполнению цели всей своей жизни! Осталось совсем немного.

Он шёл вглубь леса, куда отвели альфу клана Пепла — Коршуна. Сейчас этот волк был крепко-крепко привязан к деревьям, а перед ним возвышалась заготовка для огромного костра.

Шаман разжёг огонь, мысленно повторяя все стадии обряда призыва древнего клана. Ради этого обряда пленили Коршуна, остальные волки тут не обязательны, самый главный элемент это их предводитель, который обладает силой альфы. Но ведь волки озвереют, когда почувствуют гибель их вожака. Вот в тот момент, когда же это случится, Серебро получит… рабов. Нужно сломить волков, дабы они превратились в покорных слуг.

А сам альфа Пепла нужен для другого.

В целом ритуал состоит в том, чтобы перерезать сухожилие главному волку и полить кровью пламя, зачитав необходимые заклинания.

Тростник с алчным блеском в глазах вынул нож из рукава и пошёл к обессиленному Коршуну.

Если бы волк не был связан, то вражеский шаман давно бы не дышал. Альфа, прежде чем оказаться связанным, убил с десяток лучших воинов, защищая себя и клан. Силе этого оборотня остаётся только подивиться, но всё же он не всемогущ и тоже оказался повязан. Его каждый день не по часу били родственники поверженных им ирбисов, так что на теле волка не осталось живого места без синяка или царапины. В некоторых местах кожа свисала лоскутами.

Увидев нож в руке Тростника, Коршун только ниже склонил голову, позволив окровавленным волосам скользнуть на глаза.

— Делай то, что хочешь, только быстро, — прохрипел предводитель клана Пепла, который уже давно мечтал уйти на тот свет, поскольку быть в плену у Серебра оказалось хуже смерти.

— Конечно.

И шаман исполнил последнюю просьбу Коршуна.

Заполучив кровь, Тростник вылил алую жидкость на пламя и зычно прокричал слова, наполненные его желанием, ожиданием и надеждой. Он искренне верил, что его предназначение — вернуть Снег. Вернуть этот народ. Белые волки потом могут стать важными союзниками, что было бы просто великолепно.

Только сначала надо постараться. Обычные оборотни не могут использовать магию, вместо неё шаманы кланов годами учатся использовать резерв души. Конечно, очень опасно для жизни, но кого из них это интересует? Главное — ради своего клана сделать всё возможное, так что Тростник считает себя отличным шаманом, ведь сейчас он рискует потерять почти всю силу своей ауры, проводя столь сложный ритуал.

Ирбис воодушевлённо начал сопровождать ритуал необходимыми словами. Воодушевление же с каждой секундой таяло подобно льду на солнце. Миссия, которую Тростник считал смыслом жизни, оказалась гораздо сложнее, чем он рассчитывал. Здравый разум требовал прекратить, пока не стало поздно.

Когда последние слова уже стоном сорвались с губ, снежный барс упал на землю рядом с костром. Побледневший и сильно похудевший. Его руки и ноги дрожали, а перед глазами всё плыло, но происходящее он разглядел.

Цвет огня стал синим, холодным и крайне необычным. Пламя яростно ревело, а ещё стало так холодно, что иней покрыл ближние деревья, но…

Вскоре огонь начал утихать, становиться меньше и тускнеть. А Тростник молился, чтобы у него всё получилось. Он чуть с ума не сошёл, пока пламя утихало и принимало форму… волка.

Потом исчезло синее свечение. От костра остался только обугленный след, перемешанный со снегом. Едва заметный, в центре лежал белый волк с великолепной густой шерстью, несильно запачканной сажей.

Шаман приложил неимоверные усилия, чтобы суметь встать. Покачнулся и чуть не упал