даже можно пообщаться. Вон, за ширмой клавесин — многие умеют. Некоторые даже хорошо умеют, — генерал улыбнулась. Прошла по галерее, крутанула на пальце большой ключ с кольцом, вогнала в замок словно кинжал. Провернула с густым, приятным звуком хорошо смазанного механизма, открыла дверь:

— Ваша квартира. Гостиная, умывальные комнаты, две спальни. Вал и Куроме будут жить внизу, как положено всем офицерам. Встретитесь за завтраком. На втором ярусе, вокруг этой вот галереи, живут мои личные гости. Здесь действуют обычные правила вежливости. Я живу на третьем этаже, и туда никто без приглашения не ходит. Ваш… Знакомый… Научил меня некоторым забавным обычаям вашей родины. Такие слова, как “растяжка”, “монка”… О, вижу, понимаете. Значит, эти скучные материи отложим. — Эсдес подошла к перилам, поглядела вниз; алые и желтые блики света заиграли на металле пуговиц, пряжек, на чашке неразлучной шпаги, на гладкой коже.

Больше чтобы отвлечь мужа от разглядывания стройных ног, Анна спросила:

— Госпожа Эсдес… Тут действуют обычные правила вежливости. А где — необычные?

Генерал ухмыльнулась:

— Внизу и вечером. Не перепутайте. Днем и утром там все как обычно. А вот ужин всегда подают в комнаты, здесь так принято. Вечером в зал спускаются только те, что не прочь подраться. Вижу, вы беспокоитесь о клавесине? Здесь все же офицерская гостиница. Вместо драк дуэли строго по правилам, невооруженных трогать нельзя, нарушитель получит по рогам от всех… Нет, Куроме все-таки чудо. Как раз через три дня начнут показывать многосерийник про историю, тут вам сразу и культура, и языковая практика, и понимание подводных течений в политике… — Эсдес чуть нагнулась в зал; Анна скрипнула зубами, резко наступила мужу на ногу.

— Да не смотрю я, — тихо буркнул Виктор. — А дети вообще вон спят стоя.

— Гляди у меня!

— Ты, блин, реши: то гляди, то не гляди, — огрызнулся муж больше по привычке. Пока земляне так переругивались, генерал высмотрела внизу нужного человека:

— Носхорн! Носхорн!

Средних лет военный в мундире зелено-золотого шитья, алых шароварах и коротких сапогах со шпорами — ветром взлетел на галерею. Эсдес протянула руку:

— Принес?

— Да, генерал, — и положил в ладонь командира небольшой кругляш, старательно дыша в сторону.

— Благодарю.

Носхорн попрощался привычным уже коротким поклоном — словно козырнул — и так же быстро умчался вниз.

Эсдес повернулась к гостям, протянула Виктору принесенный кругляш:

— Транслятор. Муж учил язык с его помощью. Пусть его три дня носит глава семьи, два дня жена, и дети по дню, на следующую неделю заново. Так с каждой неделей вы будете все лучше и лучше понимать слова. А для группы переселенцев лучше, чтобы все знали язык по чуть-чуть, чем один великолепно. Знаток может утром пойти на работу, а к вам придет, например, квартальный стражник, а вы и ответить внятно не сможете. Или сосед соли спросит, а покажется оскорбительным — глупо, смешно, но бывало, с этого разборки с резней начинались… И обязательно в кино, на первый же показ! Куроме все устроит и вас проводит. Я тоже буду — кино-то про нас! Ну, и про нас тоже, в смысле. Так, с неотложным все. Теперь — отдыхайте. Если проспите до полудня, ничего страшного. Спокойной ночи!

Генерал крутанулась и пружинистым движением скрылась за дверью в торце галереи; только тут Анна, наконец-то, перевела дух. Ну решительно никакого повода ревновать не было — особенно, если учесть Портал! — а оставаться спокойной все же не получалось. Одним рывком, позабыв достать ключ из скважины, Анна затянула супруга в отведенные покои. Где и обнаружила, что дети давно все обследовали, нашли в самой маленькой спальне две кровати, резонно рассудили, что это и будет детская. После чего скинули обувь, безмятежно повалились поверх покрывал и видели уже семьдесят седьмой сон — с немытыми ногами, паршивцы!

Эсдес же прошла в первый этаж, к хорошо знакомой квартире Вала. Постучала в дверь:

— Еще не спите?

Открыла Куроме, успевшая переодеться в простенькую пижаму с цветочками:

— Генерал?

— Отлично! — Эсдес проскользнула в гостиную и тщательно прикрыла дверь за собой. — Ты-то мне и нужна. Значит, все дела побоку. Устрой места на первом показе “Рейда”. Узнай, где там что. Если получится ложу, вообще хорошо, хотя бы охрану организуем раз в жизни нормально… Пиши приглашения.

— А сколько мест?

Генерал кровожадно улыбнулась:

— Я, гости — пять. Вы обязательно — семь. Президент — восемь.

— Президент? Вот для кого охрана?

— Обязательно. Это же для нее подарок! Ее ударная парочка на границе, так что на два билета меньше…

— Подарок? Фильм?

— Нет, присутствие главы государства мы подаем культурной акцией. Вал моется?

— Я все слышу, — отозвался тот из глубин квартиры.

— Вменяемая передовица в газеты — с тебя. Завтра к обеду!

— Осс!…

— Что, не постараешься для красноглазой сестренки своей ненаглядной?

— Это запрещенный прием!

— Ученик, что я слышу? Нет запрещенных приемов, есть сработавшие и не сработавшие!

— Тогда скажите, если подарок не фильм — то что же?

— А вот это уже секретные сведения. Впрочем, ты ведь идешь с нами, сам все и увидишь… Кто с президентом? “Номер шесть”?

Ошеломленная напором командира, Куроме только кивнула.

— Ну и твоя сестра обязательно. Это девятый и десятый билеты. Действуй! Ты же знаешь, какие у меня отношения с президентом. Так что связь опять через Акаме!

* * *

Часть 1-2

— Акаме?

— Генерал. Шерри убита, ее артефакт у противника. Мейн… Плохо ей, в общем. Но свой тейгу она сберегла.

— Противник?

— Сэрью Юбикитас, из Центральной Управы. Тейгу — гекатонхейр, огромный зверь. В обычном состоянии как большая собака.

— Удалось ли выяснить, почему Сэрью так удачно сделала засаду на воротах?

— Генерал. Собранные сведения говорят обратное. Сыщица оказалась там случайно и в одиночку, даже стражники не были оповещены, что Юбикитас кого-то ждет, почему и прибежали ей на помощь довольно поздно. Хомяк, выбираясь из явки в городе к нам за Стену, прошел эти самые ворота двумя часами раньше, и не вызвал ни малейшего беспокойства. Только потом приехала Сэрью — скорее всего, с рутинной проверкой документации, несения службы или чего-то подобного. Будь там в самом деле засада, вряд ли ушла бы даже Мейн. Шерри не успела толком прикрыть ее, ищейка из Центрального навалилась быстро и сильно. Если бы Мейн промедлила с выстрелом еще немного, пропали бы обе.

— И так… Хреново получилось, — генерал наконец-то зажгла сигарету. Акаме вздохнула:

— Соглашусь. Шерри в ходе боя своим артефактом чего-то сыщице отрубила. Но Мейн точно сказать не может, на нее саму нападал гекатонхейр. При планировании придется