Табс превратил ринг в… велодром, устроив на нем гонки. Он все время убегал от соперника, не оказывал ему сопротивления. Зрители, заполнившие зал, не ожидали увидеть такого.

Время от времени, правда, Табс пытался атаковать, но больше размахивал руками, чем проводил удары. А прямые удары Стивенсона моментально отрезвляли американца, и Табс вновь обращался в бегство.

Следующим соперником был венесуэлец Карлос Ривера.

Стивенсон в бою против него в первом раунде был малоактивен, но затем нанес резкий удар в подбородок, и венесуэлец оказался на полу. Судья открыл счет. Ривера не поднялся после 10 секунд. Нокаут!

Кроме Теофило в финал вышли Хосе Гомес, Эктор Рамирес, Хорхе Эрнандес, Адольфо Орга, Анхель Эррера, Луис Фелипе Мартинес, Сиксто Сориа. Это была уже победа команды — независимо от того, сколько высших наград получат боксеры.

«Я говорил еще до чемпионата, что мы намерены бороться за золотые награды, — заявил Стивенсон. — Все мы настроены на победу, начиная с Хорхито, открывающего финальные бои, и кончая мной. Я заканчиваю финальные встречи».

Многие полагали, что только чудом во встрече Вучковича с Теофило Стивенсоном югослав мог выиграть.

Когда Вучкович поднялся на ринг, его встретили продолжительными аплодисментами. У хозяина ринга единственный шанс: решить исход боя одним ударом, как это порой случается в поединках тяжеловесов.

Теофило проскользнул под канатами в полнейшей тишине. Слышны только редкие хлопки латиноамериканцев. Этого следовало ожидать: конечно, зал будет болеть за своего боксера, против кубинца. Теофило уже привык к этому — ведь большинство своих титулов он получил на зарубежном ринге.

Югославский боксер выстоял один раунд. Во втором тренеры югослава выбросили на ринг полотенце. В пятый раз на чемпионате мира был поднят голубой флаг Кубы с белыми полосами и белой звездой на красном треугольнике.

По пути в Гавану кубинская команда сделала остановку в Праге. Спортсменов тепло встретили в кубинском посольстве, где им сообщили приятную весть. Подготовительный комитет и Национальное Бюро Союза Молодых Коммунистов, кубинский комсомол избрали всех одиннадцать спортсменов делегатами XI Международного фестиваля молодежи и студентов. Такое признание заслуг атлетов стало еще одной победой храброй боксерской дружины. Следует отметить, что на острове Свободы перед фестивалем проходили выборы кандидатов в делегаты. На предприятиях, заводах, в учреждениях и учебных заведениях избирались лучшие молодые производственники, учащиеся и студенты. Затем списки кандидатов первичных организаций поступали на рассмотрение районов и провинций. Провинция отбирала лучших из лучших. Они составляли группу, входящую в состав национальной делегации. Только самые достойные сыновья и дочери Кубы за особые заслуги перед родиной избирались сразу же делегатами фестиваля. Одиннадцать членов сборной страны по боксу заслужили такую честь.

Почти после каждого значительного успеха Стивенсону приходилось отвечать на вопрос, что он думает о возможности встречи со звездами профессионального ринга. В профессионалы, правда, его теперь уже не приглашали, зная принципиальную позицию спортсмена. Однажды пришлось ответить на вопрос о возможности проведения встречи Стивенсона с Мохаммедом Али и Фиделю Кастро.

«Давно ходят разговоры о проведении такой встречи. Она станет проверкой профессионального и любительского спорта. Такова наша точка зрения по данному вопросу. Мы знаем, что Стивенсон — лучший боксер в мире. Он превосходит даже профессионалов.

Не думаю, что любительский спорт потеряет от встречи представителей двух спортивных систем. Уверен, что Стивенсон покажет свой высокий уровень и превосходство над любым боксером в мире. С этой точки зрения мы в принципе согласны принять ряд предложений, которые нам сделали, и провести такую встречу. Считаю, что кубинская и мировая спортивная общественность будет внимательно следить за ходом поединка. Однако встреча должна проходить по правилам любительского спорта. Основной принцип — на этой основе мы согласны проводить встречу — заключается в проведении одного, двух, трех, четырех или пяти поединков по три раунда в соответствии с правилами любительского спорта.

Мы советовались со Стивенсоном. Это не только решение кубинской федерации. Стивенсон согласен участвовать в боях на этих условиях. Он всегда согласен с любым решением, которое способствует развитию спорта. Итак, мы ждем. С нашей стороны нет возражений на проведение встречи Стивенсона с Мохаммедом Али или с другим профессионалом. Не с любым профессионалом, а с чемпионом. Стивенсон не станет боксировать с кем-либо. Правда, я не уверен, что такой бой состоится. Но это будет не по нашей вине. С нашей стороны все четко определено, все ясно.

Сейчас слово за американцами: примут ли они названные условия. Предложения исходили не от нас, они исходили от Соединенных Штатов. Сейчас они должны договориться со своими боксерами. Полагаю, что Мохаммед Али захочет провести встречу со Стивенсоном».

По традиции на Кубе, как и во многих странах мира, ежегодно определяется лучший спортсмен. В 1978 году им был назван Стивенсон.

После чемпионата мира у Теофило наступил небольшой перерыв в тренировках, после которого он начал готовиться к новому ответственному состязанию — октябрьскому матчу команд Кубы и США. В Соединенных Штатах очень хотели посмотреть на спортсмена, разгромившего на ринге одного за другим семерых американских мастеров кожаной перчатки. Еще не были забыты слова президента федерации бокса Роберта Суркейна, что Стивенсон превосходит Формена и находится на уровне Мохаммеда Али.

Местные газеты бастовали шестую неделю, и только радио и телевидение рекламировали встречу спортсменов Кубы и США. Все билеты в «Мэдисон сквер-гарден» были распроданы.

Против Стивенсона американцы выставили Джимми Кларка. На предыдущей встрече в Гаване он оказал упорное сопротивление чемпиону, и Теофило победил с незначительным преимуществом. Двое судей отдали победу кубинцу, один — американцу. В том бою Кларк показал себя агрессивным спортсменом и продемонстрировал хороший бокс.

За несколько дней до встречи со Стивенсоном Кларк заявил, что в «Мэдисоне» он победит кубинца.

В дни, предшествующие встрече боксеров, телевидение Нью-Йорка несколько раз показывало, как Стивенсон нокаутировал Бобика на Мюнхенской олимпиаде. Это подогревало интерес к предстоящей встрече.

…И наконец пришла очередь Стивенсону встретиться с Кларком. Американец поднялся на ринг, прыгал, картинно приветствовал зрителей, которые отвечали ему аплодисментами. Они ждали победы над кубинским мастером. Стивенсон медленно поднялся на ринг, подошел и поприветствовал американца.

Ударил гонг. Кларк пошел на сближение с Теофило, но тот сделал шаг назад и уклонился от стремительной атаки. Первый раунд был за хозяином ринга, он бил больше. Во втором раунде бой выравнялся, но Стивенсон уступил инициативу. Кларк стал еще более агрессивным. Болельщики американца уже были уверены в его успехе.

Во время перерыва тренеры Альсидес Сагарра и Сарбелио Фуэнтес усиленно массировали своего подопечного,