- А вы у них что-то спросить хотели, - напомнил Секретник, вытирая меч о плащ вожака. Дикс сплюнул:

- А у кого теперь спросишь? Два трупа, один - немой... Меченосец, твой-то жив?

- Да, вроде...

Он носком сапога повернул к свету голову бородача:

- Чем это ты его?

- Кулаком.

Он продолжал укоризненно-испытующе смотреть на меня, и мне пришлось сознаться:

- Ну, колданул его еще слегка...

- Знаю твое «слегка»... Через сутки очухается - и то спасибо. Малыш!

- Да? - Малыш снова придал круглоголовому вертикальное положение.

- Не увлекайся. Он говорить должен.

- Думаешь, у него получится?

Я пожал плечами:

- Попытка не пытка... Приведи его в чувство.

На взгляд Малыша приведением в чувство являлось энергичное встряхивание объекта. Я сразу усомнился в действенности этого метода - и, как выяснилось, напрасно: круглоголовый начал подавать признаки жизни. Его физиономия при этом распухала буквально на глазах, как в мультфильме.

- Значит, так, - сообщил ему Малыш, - либо сейчас все, что знаешь, рассказываешь, либо игрушки кончатся, и я за тебя всерьез возьмусь. Понял? Але, подтвердите прием!

Бедолага, стиснутый его могучей рукой, невнятно промычал нечто утвердительное.

- Порядок. Давайте свои вопросы.

Прямо спиритизм...

- Кто вас нанял?

- Меченый договаривался...

- Что он вам говорил?

- Сказал, большая шишка... Немого тоже Меченый нашел... Только он с ним говорить мог... - каждая встряска вызывала в трясомом новый приступ откровенности.

- Где вы нанялись?

- В Столице...

- Погоня, - как-то равнодушно сообщил Дикс.

- Далеко?

- Порядочно.

- Это те, кого вы ждали? - обратился я к круглоголовому.

- Не знаю...

- А кого вы ждали?

- Подмогу от того человека.

- Что вам надо было сделать?

- Привести вас сюда или дальше. Задержать. Если получится - убить.

- И что платили? - немедленно поинтересовался Малыш.

- Пятьсот сразу, полторы потом.

Малыш восхищенно присвистнул:

- Ничего куш...

- Это здорово, конечно, - Дикс волноваться начал. - Но погоня-то на месте не стоит! А может, это та подмога и есть?

- Ладно, по коням.

Я в последний раз глянул на запрокинутое к темному небу лицо главаря и вскочил в седло. Секретник кивнул на круглоголового:

- Прикончить?

- Незачем, - отрубил я. Малыш уже было отпустил допрашиваемого, потом вдруг спохватился:

- Да, кстати, а деньги-то? Ну-ка...

Я заметил только, как от круглоголового к Малышу перекочевал объемистый кошель. Неблаговидное, конечно, дело, но нам, похоже, понадобятся крупные суммы...

- Лошадей с собой берем, - напомнил я.

Коней, правда, оказалось всего четыре - ведун своего увел, мы и не заметили. Хотя то, что я с Зорро мысленно общаюсь, меня ж не удивляет...

Я примотал повод второй лошади к луке седла:

- Малыш, ты там все? Поехали!

И чую ведь уже погоню, отряд всадников. Далековато пока, не определишь, сколько их там, но лошади у них явно свежие, нагонят. Вот ведь, называется, без шума проехали! Бароновы ребята наверняка уже по поводу нас шухер подняли, в Аклунде, наверно, тоже только о нас и беседуют - надо ж, шестерых тамошних орлов окучили! - здесь трактир вдребезги разнесли...

Мы трусили по дороге, не слишком спеша, чтоб не утомлять коней еще больше. Может, нас и не нагонят. Может, они вообще не за нами гонятся. А потом, пойди нас в такой темнотище найди... Луна, правда, сверкает так, что глазам больно, но с севера, с гор, ползут тучи. И душно, как в парилке. Гроза будет, это точно.

- Слушайте, догоняют нас! - это Дикс. - Прибавим-ка, тут поворот как раз.

Я согласно кивнул, и Зорро пустился ровной размашистой рысью. Потемнело совсем. Сейчас начнется...

Словно в ответ на эту мысль, налетает первый порыв ветра, колышет, прижимает к земле травяные волны, бросает в лицо облака пыли. Мы еще прибавляем ходу. А погоня - теперь я точно знаю, что это погоня - идет следом...

- Вот черти, как они доперли, куда мы свернем?

- Чего гадать, ведун твой навел! - оскалившись, кричит Дикс сквозь налетевший ветер.

- А река-то ваша, где она там?

- Брод в паре лиг.

- Какой еще брод?! - включается Малыш. - Наверняка там все перекрыто! Напрямик! - он жестом конной статуи указывает вперед. Да, тут он прав... Я пускаю Зорро вскачь за малышовским конем. А погоня-то все ближе... Судя по тому, что мы только что через гребень холма перевалили, река где-то поблизости быть должна... Зато мы внизу - как на ладони, особенно если молнии будут.

И стали молнии, провалиться им - сверху лопнуло что-то с сухим шелестом, полыхнуло, словно магниевая вспышка, на нестерпимо долгий миг залив все беспощадным голубым светом, а сверху, с гребня холма, ударили далекие пока вопли и свист охотников, увидевших дичь, и будто отвечая, обваливается горой пустых бочек долгий раскат грома. Мы, не сговариваясь, пускаем коней в галоп.

Вот змейство! В свете следующей молнии вижу, что никакой реки перед нами нет, очередная узкая ложбина между двумя холмами, за ней начинается пологий склон. оборачиваюсь в сторону Секретника, выпускаю в него короткое злое ругательство, но он не слышит его за шумом ветра и гулким стуком копыт по тугой степной земле, сейчас он больше, чем когда-либо, напоминает разъяренного бандерильями быка - голову пригнул, приподнялся в стременах и зычно подбадривает лошадь.

Переваливаем холм - и вон она, река - кривая сабля кочевника, где-то далеко внизу. Дальше, чем хотелось бы, ох, дальше! У погони-то кони свежие... Ну, Зорро, не подкачай! Выноси, родной, выноси! Это, кажется, я ору уже вслух. И запыхался, как после хорошей пробежки.

Подлетаем во весь опор уже к самой реке, едва успеваем осадить коней на краю глиняной террасы, спешиваемся, Малыш где-то в темноте орет:

- В реку, живо, живо!

Веду в поводу обоих коней - Зорро и трофейного - осторожно спускаюсь вниз - и только тут замечаю, что сверху хлещет настоящий водопад, глина моментально стала скользкой, как кусок мыла, но твердой осталась - в этом я убеждаюсь, поскользнувшись и выпустив от неожиданности повод второго коня. Только через секунду соображаю, что затормозил я уже в реке, а потом отблеск молнии снова слепит меня, но не настолько, чтоб я не сумел оценить ширину - где-то так, полсотни метров с хвостиком... Только вот что на том берегу - черт его разберет. Дикс и Малыш уже тоже в воде. правильно, задерживаться никак нельзя - преследователи уже перевалили холм и галопом несутся вниз, и живьем нас брать им ни к чему, а арбалеты наверняка при них, и они в своем праве, а трупы все равно только ниже по течению выловят...