- Минута на размышление. Время пошло.

Вожак сделал последнюю попытку:

- Хорошо. Ни на кого мы не работаем, просто через границу ехать денег не было, решили на вас заработать, а потом через немого узнали, что вы нежить покрошили, тоже нажиться решили. И подмоги никакой не ждем, просто думали, вы нас не найдете...

- Знаешь, Коротышка, - обратился я к Малышу, - если врать человек не умеет, так его уже и не научишь.

- Ты! - вскинулся бородач. - Тебе ясно все сказали, так что деньги наши, сам же сказал. А теперь отваливай, пока цел.

- Не с тобой разговаривают, - отрезал я. - Вы что - за дурачка меня держите?

- С огнем играете, - поддержал меня Малыш.

- С волосней твоей, что ли, рыжий? - бородач приподнялся угрожающе. Явно на скандал лезут, хотя это и не в их интересах. А может, туз в рукаве?.. Кто-то из них очень опасен...

Я тоже на всякий пожарный приподнялся, стараясь не упускать ведуна, и угрожающе протянул:

- Ребята, давайте жить дружно...

- Слева!!!

На вопль Малыша я отреагировал моментально - повернулся, как ужаленный, разворачивая между руками защиту и с силой отталкивая мысленно невидимый предмет. Длинный тяжелый нож резко изменил траекторию полета, со стуком воткнулся в потолочную балку, замер, дрожа. Правда, я слегка перестарался, как в таких случаях обычно и бывает: мой знак сорвал со стола тяжелую глиняную кружку, которая моментально набрала скорость и вдребезги разбилась о голову метнувшего нож коротыша. Объяснить, что я не специально, я не успел - бородач справа, очевидно, уже сталкивался с Чародеями и знал, как с ними обходиться.

В следующий момент меня только на то и хватило, чтобы осознать, что я лечу через лавку от могучего удара, а на столе откуда-то взялся Секретник, со свистом рассекающий воздух руками и ногами..

Неожиданно мягко приземляюсь на спину, кувырок, вскакиваю на ноги, опрокидывая чей-то стол, бросаюсь в битву. Чья-то рука сзади на плечо:

- Э, летучий!

Не оборачиваясь - рукой понизу. Попал! Голос переходит в кряхтенье, рука соскальзывает. Так тебе и надо, не хватайся...

Вырастает на дороге один из вышибал, замахивается во все плечо, ухожу вправо, только кулак по скуле чиркает, нырком ухожу - и удар всем корпусом в брюхо. Слабоватое у него брюшко... И в подбородок, чтоб больше не мешал. А драка охватывает весь трактир моментально, как огонь бочку с бензином, и вон уже в дальнем углу кто-то взвыл весело:

- Наших бьют! - и понеслась душа по кочкам! Мелькнул и пропал из виду малиновый плащ, не растерять бы наших... Дикс, похоже, уже где-то под столом, Малыша сразу видно - орудует стулом, выше всех на голову, а куча-мала на пути к выходу означает, судя по всему, Секретника. Удар по уху, в глазах на момент темнеет, не глядя, даю сдачи - непонятно, тому, не тому.... Пролетает над головой кувшин, кто-то позади слабо охает. И - резкая хватка за рукав. Ну, ладно...

- Малыш?!

- Сваливаем, быстро! - левой рукой он поддерживает Дикса. Тут же возникает и Форгет, утирая рукавом льющуюся из носа кровь. Сизый рубец вожака мелькнул и пропал вне пределов досягаемости. Тащу через голову перевязь с мечом, отмахиваюсь рукоятью от атак справа, Секретник держит левый фланг. Малыш, как настоящий центр-форвард, препятствий не замечает, встречные-поперечные разлетаются, как солома под ветром.

- Патруль!!!

Действительно, появляются в дверях несколько малиновых плащей, но крик вызвал всеобщее замешательство - все устремляются к выходу. И патрульных попросту стоптали...

Вылетаем на улицу, прокладывая путь пинками и рукоятями мечей, Малыш ревет:

- Дорогу, скоты! Дорогу Черным Эмиссарам Владык!

Блеф, как обычно, срабатывает, впереди возникает вакуум, мы уже у коновязи, вскакиваем в седла, обернувшись, вижу еще кого-то. отпутывающего поводья.

- Все в сборе?

- Все!

- Ходу!

Зорро в шпорах не нуждается, и я сразу оказываюсь во главе кавалькады. Обернувшись, обнаруживаю, что слова «все в сборе» означают не только нас, но и пятерку конкурентов. Что ж, в данном случае наши задачи совпадают - побыстрей убраться. В драке малиновым плащам, похоже, хорошо перепало, и теперь солдатня будет разыскивать зачинщиков драки. Встречный ветер, влажный и душный, приклеивает волосы к вискам и потному лбу, темные улочки почти пустынны, запоздалые прохожие исчезают в темноте, едва завидев нас. С ходу врезаемся в овечье стадо, блеющий хор рассасывается по темным проулкам под аккомпанимент вдохновенной ругани гуртовщиков. Зорро, растянувшись в воздухе в струнку, перемахивает канаву на краю поселения, мы уже за городом - и несемся все так же, смешавшись. Ну, теперь жди каверзы...

Через некоторое время, вырвавшись вперед метров на пять, осаживаю Зорро, разворачиваюсь лицом ко всей группе. Молодчина Дикс, не только оклематься сумел, но и арбалет на скаку зарядить... Теперь он в самом хвосте, что несколько расхолаживает пятерку конкурентов. Где-то с минуту - общее молчание, потом Малыш откуда-то из середины предлагает:

- Продолжим?

- Что продолжим?

- Разговор, - уточняю я. - Надеюсь, ножами кидаться больше никто не собирается?

- А для начала спешимся, - предложил Дикс, наводя арбалет на вожака.

- Вы тоже, - хмуро потребовал Шрам.

- Ну понятно, - я соскочил на землю, вытянул из ножен меч.

Эти деятели поняли, конечно, на чьей стороне перевес, но все равно из-под контроля их выпускать не след. Особенно ведуна - он уже на мне сосредоточился...

Остальные тоже спешились, и теперь стояли так, словно стенка на стенку идти собирались. Молчание нарушил бородач:

- Ну?

- Никаких ну. Мой уговор остается в силе: вы рассказываете, кто вас за нами отправил и кого вы ждали (напрасно, кстати). Вам остается то, что вы успели на нас нажить - и до свидания. Годится?

- Ладно.

- Только лапшу нам на уши не вешайте, - зловеще предупредил Малыш. - Врать тоже уметь надо.

Пятерка переминалась с ноги на ногу, поглядывая на вожака. Интересно получается: я им предлагаю сказочную сделку - покупаю информацию, причем очень дорого. А они, сдается мне, боятся ее разгласить. Значит, за ними действительно кто-то серьезный?.. И явно ребята помощи откуда-то ждут, а с этой подмогой, кто б там ни был, мне встречаться очень не хочется.

Наконец вожак решился:

- Вот что: давайте сначала выясним, кто сильней. Если ваша возьмет - мы все расскажем и деньги отдадим. Если нет - деньги наши, и ничего мы не говорим.

Это называется тянуть время... Ну, тут они его надолго не затянут. Здесь, голуби, вам не кабак, и работать мы будем в полный рост...

- Стенка на стенку? - заинтересованно осведомился Секретник, закатывая рукава. Главарь помотал головой: