что он вот так просто переступит порог и отправится за тридевять земель. Даже родилась опаска: а как быть со всем тем, что у него есть и что его окружает? Всё оставить — и уйти? Уйти в неизвестность⁈.

Совершив с войском поход в Менецию, Азван многое понял, узнал немало чего. Перед ним открылся огромный мир, в котором ему очень многое неведомо, многое представляет опасность, нередко — смертельную. Но где-то — далеко-далеко — находилась прекрасная Миляна, заключённая в крепчайший кристалл силой и волей его брата. Она ждёт освобождения.

Вспомнил её дивный образ и проникся сильнейшим желанием немедленно отправиться в дорогу. Больше откладывать освобождение Миляны нельзя!

Но сразу двинуться в путь он никак не мог. По нескольким причинам.

Легко было догадаться, что в дороге ему придётся нередко пользоваться оружием. В том числе и против Змияда. Нужно было к этому хорошо подготовиться.

Ходил он обычно безоружным, но таковым по сути никогда не был. Светодол владел заклинанием, которое позволяло сотворить оружие в самый кратчайший момент. Даже быстрее, чем ловкий воин успевал достать свою саблю. Ему он обучил и брата. Азван снова опробовал саблю и нож, который он вызывал в нужную минуту. Обратил внимание на то, что обычно применяемая сабля стала ему казаться слишком лёгкой и короткой. Видимо, сие произошло по той причине, что он подрос, возмужал. Потому увеличил её размеры, подогнал балансировку клинка. Затем поупражнялся во владении ею со Стоянтом. Попробовал драться с двумя саблями, но это ему не слишком понравилось. Чуть лучше он чувствовал себя с саблей в правой руке и с кинжалом в левой. Решил, что в каких-то случаях действовать и так.

На всякий случай сотворил небольшой нож и длинный кинжал, близкий по размерам к небольшому мечу акинаку. Когда-то могли пригодиться и они. Также подготовил небольшой лук с колчаном стрел, меч, пику, булаву и полуперчатки с металлическими набойками по обе их стороны, находящиеся сверху имели бугорки для усиления удара, а нижние позволяли безопасно ухватить лезвие ножа, сабли или меча противника.

Всё это Азван был способен магией вызвать из скрытого пространства, и оружие сразу появлялись в его руки именно в таком виде, который он заранее определил. Он мог по своему желанию создать и другое оружие, но это занимало больше времени и прежде следовало создать в воображении его точную форму. А это уже было готово к немедленному использованию даже при внезапно появившейся надобности.

Только после этого юноша направился к отцу, посвятил его в свои планы. Получил его благословение.

Затем они вместе направились к Невсее за материнским благословением.

Наследный принц не мог просто так уйти, пойдут нежелательные слухи-домыслы. Могут воодушевиться и злодеи, устроить покушения на трон или вообще на царство.

Потому состоялся расширенный тайный совет, на который были приглашены все советники царя, министры, старший воевода и главный царский маг. Астерон произнёс заклинание от внешних глаз и ушей. Затем всем было сообщено, что Азван с особой миссией отправляется в некие сопредельные края на севере, где некоторые злодеи лелеют нехорошие замыслы. Большего никому знать не положено и следует держать рот на замке. Как бы кто-то не там это вякнул, ведь даже у стен бывают уши…

Конечно же, Зеркальный принц собрался идти совсем не на север, а в прямо противоположном направлении. На юг, к Сумеречному царству Змияда.

В путь он отправился уже вечером, одевшись по-походному: натянул на себя крепкие сапоги и длинные, неширокие, сужающиеся книзу суконные порты, которые подвязывались на талии шнурком — «гашником». Простую холщовую рубашку навыпуск перепоясывал широкий пояс с мешочком-кошельком. В последний он сложил некоторое количество серебряных и золотых монет. На плечи набросил лёгкий плащ с застёжками. Помнил, каким твёрдым становился воздух при быстром полёте, нужно будет полы крепко соединять застёжками, дабы они не расходились. На голову надел войлочный колпак, а маленькую круглую шапочку-тюфью, обычно служившую ему подшлемником, уложил в заплечный мешок. Туда же поместил запасное бельё и обувь, немного продуктов и меховой бурдючок с квасом, который очень любил.

Простившись с родителями и братом, Азван вышел в сад. Проверил с помощью магии — видит ли кто его тут? Никого в саду не оказалось. Тогда он сделался невидимым с помощью мерцания и устремился в небо. Сразу послал себя в сторону юга…

Первое время он летел с удовольствием, подставляя своё лицо свежему прохладному ветру. Глядел вниз на тёмную землю, на жемчужины-звёзды над собой. Рядом пролетела лупоглазая сова, но близко не приблизилась, уважительно свернула в сторону. Неужели она всё же заметила человека, скрытого магией мерцания, своими зоркими глазами с ночным зрением?..

Пролетел освещаемую лунным светом огромную полосу стального цвета, это была большая река Россь. Некоторое время юноша летел над ней, но затем она свернула на запад, а он направился по прежнему пути — на юг.

Спустя некоторое время полёт стал надоедать ему, но Азван терпел, твердил себе, что должен использовать ночное время для как можно большего продвижения вперёд. Дни он решил использовать для отдыха. Это обеспечит скрытность.

В конце концов небо на востоке стало светлеть. Юноша обрадовался этому, ускорил полёт и принялся подыскивать место для ночлежки. В данное время под ним находился лес. Довольно старый, со множеством высоких деревьев. Кое-где принц замечал тропы. Значит, люди в лес заходили довольно часто, раз протоптали их. Если он ляжет спать вблизи от них, то кто-то может на него наткнуться. Конечно, сторожевая сеть его предупредит, но всё равно встреча окажется не слишком приятной. Взаимно…

Решил избежать этого. Снизил скорость, опустился пониже. Ему бросился в глаза мощный бук с густой кроной и колонновидным стволом. Он возвышался над всеми соседними деревьями. Азван застыл в воздухе у его верхушки. Пригляделся, сотворил магический нож, принялся надрезать крупные ветви и сгибать их так, что скоро они образовали подобие помоста с заметным уклоном к стволу бука. На него набросал мелких веточек с листьями с соседних деревьев. Затем расстелил плащ, улёгся на одну его сторону и накрылся другой. Перед сном расставил вокруг себя сторожевую магическую сеть…

Проснулся задолго до наступления вечера, чувствовал себя хорошо, хотя ложе из ветвей оказалось не очень удобным, а не слишком толстый плащ лишь частично сгладил их жёсткость. Но приходилось терпеть, он же находился не дома, а фактически в походе.

Голода не испытывал, но поел скорее по привычке — хлеб, вяленое мясо. Запил квасом.

Решил продолжать путь, но тут пришёл сигнал от магической сторожевой сети —