– Маркиза! – Дамиан поднял брови. – Вы нарушаете все правила этикета!

– Ты не мог бы заткнуться? – поинтересовалась Анжелика. – Хватит называть меня Маркизой! – Она помолчала и, сообразив, что была слишком грубой, добавила:

– Лучше скажи, есть какие-нибудь новости?

Дамиан покачал головой:

– Увы, пока ничего. Дверь в наш мир закрыта.

– Дорогу Королю! – раздалось рядом так внезапно, что оба они вздрогнули.

Король верхом на гнедом жеребце приближался к Анжелике. Она занервничала и с надеждой посмотрела на Дэна. Тот подмигнул ей, но тут же стал серьёзным. Затем опустил глаза и сделал вид, что подтягивает подпругу.

– Доброе утро, мадам, – поприветствовал её Людовик. – Вижу, ночь во дворце пошла вам на пользу. Вы удивительно свежи и оттого ещё прекраснее.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – Анжелика склонилась, насколько это можно было сделать, сидя в седле.

– Надеюсь, – продолжал король, – сегодня вечером вы не откажете мне во внимании. А пока, – добавил Людовик, – вас ждёт увлекательная поездка верхом. Мы поедем в охотничий домик и там пообедаем. Вы ведь любите ездить верхом?

Энджи кивнула и улыбнулась. Больше всего она боялась, что не доедет до пункта назначения. Того скромного опыта езды верхом, который она имела, ей явно не хватит, чтобы угнаться за всеми этими господами, которые привыкли обходиться только таким видом транспорта.

– А это кто? – спросил Людовик, подозрительно косясь на Дамиана. – Он с вами, Маркиза?

– Да, – кивнула Энджи. – Это мой…мой..

– Конюший? – подсказал король.

– Да, мой конюший, он очень опытный, – радостно подхватила Анжелика. – Он всегда меня сопровождает.

– Понятно, – Людовик успокоился. – Знайте, Маркиза, я не потреплю других мужчин рядом с вами, примите это к сведению.

Дамиан почтительно поклонился королю, и обошёл коня с другой стороны. Он поправил стремя, пригладил гриву жеребца, а затем зачем-то распушил ему хвост. Король не обратил внимания на такие странные манипуляции. Он кивнул Анжелике и, пришпорив своего рысака, устремился вперёд.

– Что ты делаешь? – тихо спросила Энджи.

– А ты думаешь, я знаю, что входит в обязанности конюших? – поинтересовался молодой человек.

– Это выглядело глупо, – сказала Анжелика. – Твоё счастье, что он ничего не заметил.

В воздухе раздался громкий звук охотничьего рога, и все присутствующие засуетились.

– Наверное, уже выезжаем, – предположила Энджи. – Только бы доехать до домика. –высказала она вслух пугавшую её мысль.

– Доедешь, куда ты денешься, – усмехнулся Дамиан, – я тебя подстрахую. Не спеши, не гони жеребца, поняла?

Энджи кивнула, пришпорила коня и медленно поехала за остальными.

Глава 10

Дорога к охотничьему домику лежала через густой лес, на месте которого в будущем вырастут городские кварталы. Анжелика сидела, вцепившись в вожжи и не позволяя коню хоть немного ускорить шаг. «Двигайся в такт движениям лошади», – вспомнила она слова инструктора, у которого брала несколько уроков верховой езды. Но, если это ещё хоть как-то было возможно сделать на специально оборудованной площадке, то здесь, среди девственного леса, задача становилась практически невыполнимой.

На пути постоянно возникли кочки и стволы деревьев, а ровный шаг рысака сменялся прыжками, во время которых Анжелика боялась свалиться на землю. Остальные участники конной прогулки давно исчезли впереди, Энджи видела только спины отстающих. Как она найдёт дорогу сама, если окончательно отстанет от них, девушка даже не думала. Главное было доехать целой. «Кого ещё там несёт?» – с раздражением подумала Энджи, когда услышала позади приближающийся конский топот. Всё это время она ни на секунду не отвлекалась от дороги.

– Маркиза! – раздался за спиной голос Дамиана. – С такой скоростью вы доедете к домику только завтра.

Через секунду всадник сровнялся с ней, а её рысак недовольно фыркнул и дёрнулся в сторону.

– Осторожнее! – воскликнула Анжелика. – Видишь, ему не нравится! Я всю дорогу только и пытаюсь не свалиться с коня!

– Похоже, ты и в самом деле не умеешь ездить, – отметил Дэн.

– Неужели, заметно? – съязвила Энджи. – А я-то думала, что выгляжу как профессиональный жокей. Зато, ты чувствуешь себя вполне уверенно, – добавила она.

– Да, в детстве занимался конным спортом какое-то время, – кивнул Дамиан.

– А я думала, ты профессиональный танцор.

– Танцор? – удивился Дэн. – С чего ты взяла?

– Ну, помнишь, в клубе. Ты очень уверенно вёл.

– Ах, вот ты о чём. Это был не я, – ответил Дэн, – это вели мои чувства. – Он сделал печальные глаза. – Ты же не обращала на меня внимания.

– Ну, тогда у тебя врождённый талант, – пожала плечами Энджи.

– И не один, – подхватил молодой человек. – Ты, почему-то, не хочешь этого замечать.

Анжелика не нашла, что ответить. Обсуждать его достоинства она не собиралась. Дэн немного помолчал, а затем произнёс:

– Нам нужно ускориться, ты можешь ехать чуть быстрее?

– Сильно сомневаюсь, – ответила девушка.

– Значит так, – начал Дэн, – постарайся двигаться в такт коню, ясно?

– Я отлично знакома с теорией, – ответила Анжелика.

– Держи равновесие, – продолжал Дэн, не обращая внимания на её реплику, – откинься немного назад. Нужно упереться ногами в стремена и немного привстать, а не сидеть в седле, понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула Анжелика, – только ничего не получается.

– Нужно постараться, – ответил Дэн. – Соберись. Поехали.

С этими словами он пришпорил коня, и Анжелика направила своего рысака следом. Постепенно, она начала улавливать те несложные правила, которые пытался донести до неё Дэн. Её посадка в седле стала более уверенной. Девушка уже не боялась свалиться с коня, и поняла, что это она управляет им, а не наоборот.

К охотничьему домику они приближались уже бодрым галопом. Не доезжая нескольких метров Дэн отстал, чтобы не вызвать недовольство короля. Тот уже стоял в кругу придворных и нетерпеливо высматривал Анжелику. Увидев, что она приближается к домику, Людовик оставил свою свиту и подошёл к девушке.

– Вы задержались, Маркиза, – недовольно произнёс он.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – ответила Энджи, – сбилась с дороги.

– Хорошо, – кивнул Людовик, – впредь прошу, не заставляйте себя ждать. – С этими словами он подал ей руку и помог спешится.

Охотничий домик представлял собой большой замок, меньший по размеру, чем Лувр, но назвать его «домиком» можно было с большой натяжкой. Людовик провёл её мимо перешёптывающихся придворных, которые с явным неодобрением смотрели на непонятно откуда свалившуюся Маркизу, сумевшую так быстро завоевать расположение короля.