— Жека, ты глухой!?

— Чё лягаешься? Не видишь, не отошёл ещё, — буркнул я, потирая плечо. Вроде и не сильно Дэн хлопнул, но кожа горела, словно после хорошего пинка.

— Да, я уже устал окликать тебя.

— Устал он, — по-прежнему недовольно произнёс я. — Вот я реально устал, а ты отчего? Языком молоть?

— Переживал сильно.

Судя по тону, Дэна задела моя резкость. Эх, язык враг мой.

— Дэн, прости. Что-то слух у меня пропал.

И тут голос подала Инара, которая до этого не отводила от меня внимательного взгляда.

— Слух пропал, потому что ты сконцентрировался на зрении. Обострение всех чувств, лишь один из эффектов.

— Ага. Ясно. Что дальше? Поохотимся?

— Мне нравится твой настрой, — улыбнулась Инара. — Только охотник из тебя сейчас никакой. Да и обедать уже пора. Так что возвращаемся.

Я мысленно присвистнул. Оказывается, я провалялся дольше, чем думал. Ну да, солнце было уже высоко, а я только сейчас это осознал. Но с охотой Инара, конечно, права. Внешне-то я хорохорился, дабы не показывать свою слабость, но по факту состояние было далеко от идеала. Очень далеко. И жрать хотелось безумно. Чтобы отвлечься от рычащего желудка, я пристроился рядом с неспешно идущей Инарой и спросил:

— Слушай, а зачем мы вообще вышли из города? Можно было ведь и на постоялом дворе провести этот обряд.

— Это называется инициация Духа. Я думала, вас будет двое и, несмотря на ваш потенциал, вы могли умереть. А возиться с трупами в городе не очень приятное занятие.

Спокойненько так заявила. Без тени юмора.

— Э-э… — только и выдал я.

Дэн же хрюкнул, а потом заржал как конь. Смешно ему видите ли. Я хмыкнул. Однако, какая Инара продуманная и прагматичная женщина. Но она мне определённо нравилась. В первую очередь своей целеустремленностью. Она шла по какому-то своему, явно не простому пути и, походя, решала все возникающие вопросы. Это, безусловно, вызывало уважение.

Обед определённо удался. Я умудрился переплюнуть даже Дэна. Этот проглот уже давно отвалился от стола, а я продолжал запихивать в себя всё подряд. Я не просто впал в грех чревоугодия, я его вывел на абсолютно новый уровень. Н-да, давненько не чувствовал себя такой свиньёй. Я не то что пошевелиться не мог, мне даже сидеть было влом. Фу-уф, это была славная охота.

— Если ты будешь и дальше так лопать, то много денег мы не заработаем.

Я вяло отмахнулся от подначки Дэна. Вот ещё мелочь. Деньги надо тратить, а не складывать. Я же не Кощей, чтобы сидеть и над златом чахнуть. «Хотя перебор, конечно», — лениво думал я, оглядывая гору тарелок. Мне ведь сейчас к Инаре в номер идти. У нас по плану какие-то духовные практики. Как сказала Первородная, надо посмотреть, к чему привела инициация.

* * *

— В целом неплохо, — Инара присела на кровать. — Инициация прошла отлично. В течение пары дней будет окончательно понятен твой потенциал, но меня уже радует, что аура без белых пятен и дыр. В общем, чем больше будешь тренироваться, тем быстрее достигнешь следующего уровня.

— А сколько всего уровней?

— Пять. Сейчас ты вступил на путь Героя.

— Хм. Героя?!

Название меня развеселило. Однако Инара была предельно серьёзна.

— Среди смертных это довольно известная ступень.

— Понял, а дальше?

— Следом идут ангельские уровни. Низший ангел, младший и старший. Последняя ступень полубог.

На «полубога» моё сознание не отреагировало, а вот «ангелы» слегка обескуражили. Я попытался представить себя с белыми крылышками за спиной, и это меня позабавило. Весёлые ранги у этих ариев.

— Ангелы, говоришь?! — улыбнулся я.

— Всё верно, — Инара оставалась серьёзной и невозмутимой. — Разве в истории твоего мира не встречались упоминания об этих стражах рода?

— Сплошь и рядом. Вот только, где правда, а где вымысел, никто не знает, — в этот раз я не улыбался. — И как понимаю, выше полубога мне не подняться?

— Выше только Первородные боги. За всю историю Священного Мира только один арий смог занять высшую ступень.

— И как он это сделал? — я был весь внимание.

— Выиграл поединок у Первородного, — Инара посмотрела на меня и добавила. — Чтобы стать богом, нужно убить бога и поглотить его Искру.

— Эм-м… понял, — да уж, задачка у меня охренеть какая. — А сколько понадобится времени, чтобы пройти все ступени?

— По-разному, — улыбнулась девушка. — Кто-то и тысячу лет остаётся низшим ангелом, а кто-то всего за столетие проходит путь до полубога.

— Так долго?!

Не разговор, блин, а сплошное расстройство.

— Скоро ты поймёшь, почему так долго. Развивать Искру Единого Духа непростая задача.

— Ясно, — я кивнул и, чуть помявшись, произнёс. — Слушай, я уважаю выбор Дэна, но страстно хочу, чтобы он остался живым. Можно ли подмешать ему твой напиток? Он, конечно, будет зол, но зато его шансы возрастут.

— Если ты уважаешь его выбор, то зачем хочешь идти против его воли? Это уже эгоизм и нуждаемость. Ты слишком к нему привык и не готов потерять.

— Да, не готов, — я кивнул, соглашаясь. — К этому невозможно подготовиться. Мы многое прошли вместе, и я не могу не беспокоиться о нём.

— Но это всё, что тебе остаётся. Беспокоиться, — Инара улыбнулась, — Он сказал категоричное «нет». Его Дух и его подсознание будут противиться моей Силе, и бороться с трансформацией. Как итог, он умрёт. Сильному нельзя навязать чужую волю. Только сломать. Данила выбрал свой путь, и всё, что ты можешь сделать, это помочь его пройти.

Я вздохнул. Да уж, придётся мне стараться быть в двух местах одновременно. И себя спасать и этого упёртого прикрывать. Ладно, может, мой товарищ ещё прозреет. В общем, поживём, увидим.

* * *

Несокрушимый Священный Мир. Цитадель светлого рода Ашэр.

— А-а, Небир. Мой любимый и жестокий племянник, — воскликнул Ашэр, откидываясь в кресле.

— Здравствуй, дядя. Слухи о моей жестокости сильно преувеличены, — Небир усмехнулся и добавил. — Как впрочем, и твоя любовь ко мне.

— Ну, про любовь и правда не интересно, а касаемо жестокости… Разве не ты уничтожил целую расу наших подданных?

— Они перестали быть нашими. Слишком сильно увлеклись атеизмом. Обычно это связано с научно-технической революцией, но в этот раз объявился очередной мессия, который заявил, что люди должны верить в самих себя, а не в идолов.

— И что? Тебе сложно было явиться к нему лично и вправить мозги?

— Не к кому было являться. Он уже умер, а зараза осталась и активно распространилась по всей планете. Народ стал повсеместно громить храмы и изгонять священнослужителей. А небольшой потоп вправил им мозги, и они снова обрели веру.